Capítulo 1 #4

El salón cambió.

No de manera dramática.

Nadie dejó de hablar. Ningún cristal se hizo añicos. Ningún músico tocó una nota discordante.

Sin embargo, Felicity sintió que Jasper se quedaba inmóvil al otro lado del salón.

Lord Alistair Davenant entró con la seguridad de un hombre acostumbrado a descubrir que siempre era bienvenido.

Era apuesto de una forma que no requería generosidad alguna para reconocerla.

Alto, aunque no tanto como Jasper, con el cabello rubio oscuro cuidadosamente arreglado y un rostro aristocrático y sereno.

Su abrigo era de un impecable tono carbón, su corbata blanca y exacta, y sostenía los guantes con soltura en una mano.

Alistair no poseía la energía inquieta de Jasper.

Se movía con una confianza deliberada.

Su mirada encontró primero a su hermana.

Después a Felicity.

La atención que contenía era inconfundible.

—Lady Cressida. —Hizo una reverencia—. Perdone mi intromisión.

—No está entrometiéndose, lord Greymoor.

—Prometí recoger a Imogen a las cuatro.

Lady Imogen miró el reloj.

—Son casi las cuatro y media.

—Me retrasó un asunto con un arrendatario.

Jasper alzó su taza de té.

—Qué admirable. Yo suelo culpar al camino.

Alistair lo miró.

—Ravenshaw.

—Greymoor.

No había nada descortés en ninguno de los dos saludos.

Tampoco había mucha calidez.

Felicity había visto juntos a los dos hombres antes, aunque nunca con frecuencia. Las principales propiedades de Alistair se encontraban a cierta distancia de Bellebourne, y sus visitas anteriores habían estado relacionadas con las lecciones de su hermana o con las amistades de su madre.

Él y Jasper pertenecían al mismo amplio mundo social.

También, sospechaba Felicity, se habían desagradado casi de inmediato.

Alistair se acercó a ella.

—Lady Felicity.

—Milord.

—Espero que mi hermana no haya puesto a prueba su paciencia más allá de toda reparación.

Imogen pareció ofendida.

—He tocado muy bien.

—Ha tocado adecuadamente —dijo Felicity.

—Lady Felicity cree que los elogios provocan decadencia moral.

—Una preocupación compartida por muchos instructores —dijo Alistair.

Sus ojos descansaron sobre el rostro de Felicity.

No apartó la mirada rápidamente ni fingió que su interés fuera casual.

—Hay pocas cosas más impresionantes que una mujer que exige excelencia —dijo.

Las palabras fueron pronunciadas con suavidad, pero no estaban vacías.

Felicity sintió calor en las mejillas.

Detrás de Alistair, Jasper dejó su taza de té.

El suave chasquido de la porcelana contra el platillo no debería haber atraído su atención.

Lo hizo.

Alistair recorrió el salón con la mirada.

—Imogen me ha escrito acerca de sus lecciones. No había comprendido su magnitud.

—Me temo que las cartas de Imogen contienen más quejas que explicaciones.

—Solo porque las explicaciones requieren frases más largas —dijo Imogen.

Alistair la ignoró con la facilidad de un hermano mayor experimentado.

—¿Enseña aquí a seis alumnas?

—Actualmente.

—¿Y han solicitado plaza más?

Felicity miró a Ruth.

—Varias.

—¿Tiene intención de ampliar?

—Tengo intención de fundar una verdadera academia.

El interés de Alistair se agudizó.

—¿Aquí, en Wrenford Park?

—No. La casa no puede acomodarla.

—Es ambicioso.

La tía Lavinia, que había entrado sin ser advertida y se estaba sirviendo pastel, dijo:

—Felicity siempre ha tenido más ambición de la que resulta cómoda en una hija soltera.

Lady Cressida le dirigió una mirada de advertencia.

Felicity sonrió con dulzura.

—La tía Lavinia considera incómodas la mayoría de las cosas, a menos que se hayan organizado para su conveniencia.

Dominic tosió contra una mano.

Jasper no hizo ningún esfuerzo por ocultar su diversión.

La boca de Alistair se curvó.

—A mí la ambición no me resulta incómoda.

—¿No? —preguntó Felicity.

—La falta de propósito me parece mucho más preocupante.

Había algo en la franqueza de su respuesta que la retuvo.

No se burló de la academia. No la trató como una encantadora distracción ni la elogió como si hubiera bordado un cojín excepcionalmente atractivo.

Preguntó:

—¿Qué enseñaría?

Felicity se lo explicó.

No todo. El plan completo vivía en varios cuadernos, tres presupuestos y una cantidad poco razonable de esperanza.

Pero describió las lecciones, las actuaciones y las becas.

Alistair escuchó.

Cuando ella mencionó que admitiría alumnas por su talento y no por su rango, sus cejas se movieron levemente.

Solo levemente.

—¿Enseñaría a las hijas de comerciantes locales junto a las hijas de la nobleza?

—Ya lo hago.

Su mirada pasó brevemente hacia Nell.

Nell bajó los ojos.

Felicity se irguió.

Alistair volvió a mirarla.

—Eso provocará resistencia.

—Soy consciente.

—Tiene intención de continuar de todos modos.

—Sí.

Siguió una pausa.

Entonces él dijo:

—Bien.

Felicity no lo había esperado.

Tampoco Jasper, a juzgar por el silencio junto a la repisa de la chimenea.

Alistair continuó:

—Una institución sin principios no es más que un edificio. Aunque puede descubrir que las familias cuya aprobación más necesita son las menos dispuestas a ser desafiadas.

—Ya lo he descubierto.

—Entonces está mejor preparada que la mayoría de los hombres que fundan instituciones.

Jasper habló desde el otro lado del salón.