Capítulo 1 #3

Ninguno de los dos argumentos parecía influir en Teddy.

—Tú tienes Ravenshaw Park —dijo Felicity.

La mirada de Arabella siguió la suya.

—Tengo a Dominic.

La sencillez de aquello hizo que a Felicity le doliera el pecho.

Arabella volvió a mirarla.

—Tú también tendrás algo que sea tuyo.

—Tengo mi trabajo.

—Sí.

—No necesito que un marido me proporcione una vida.

—No he dicho que lo necesites.

—Lo has pensado muy fuerte.

Arabella se echó a reír.

—He pensado que has construido una vida y que me gustaría ver a alguien lo bastante digno como para ser invitado a entrar en ella.

—Estoy rodeada de hombres que desean ser invitados a comedores. No es lo mismo.

—Quizá has estado mirando a los hombres equivocados.

Felicity sintió agitarse una pequeña, antigua y completamente indeseada conciencia.

La ignoró.

—No he estado mirando a ninguno.

Los ojos de Arabella se iluminaron con incredulidad fraternal.

Antes de que pudiera responder, la puerta volvió a abrirse.

Esta vez, Teddy lanzó un grito de alegría.

—¡Tío Jasper!

Jasper Ravenshaw entró sosteniendo un pequeño caballo de madera por una pata trasera.

El corazón de Felicity realizó un movimiento desleal y humillante.

Hacía tres semanas que no lo veía.

Lo sabía porque no había contado los días.

Solo los domingos.

Y los jueves.

Y un martes en el que lo había esperado para cenar y le habían informado que era requerido en Highcliffe.

Aquello no constituía llevar la cuenta.

Jasper se detuvo dentro del salón.

A sus veintiocho años, por fin había adquirido la corpulencia que siempre había amenazado con aparecer bajo sus chaquetas de noche.

Era alto, ancho de hombros y musculoso sin el menor arrepentimiento, una constitución que resultaba aún más evidente por el oscuro abrigo de montar que se ajustaba estrechamente a su pecho.

Su cabello era castaño oscuro y estaba un poco revuelto por el viento, cayéndole en ondas sobre la frente de una forma que ningún ayuda de cámara respetable habría aprobado.

Sus ojos eran azules.

No el azul suave de un cielo de verano ni el delicado azul que los poetas atribuían a las flores.

Eran el azul profundo e inquieto del mar cuando ya no se divisaba tierra.

Encontraron a Felicity de inmediato.

Durante un instante sin defensas, Jasper no sonrió.

Su mirada recorrió su figura —las ondas castañas sujetas en la parte posterior de la cabeza, el vestido azul pálido, la curva de su cintura y sus caderas— antes de regresar a su rostro.

El calor rozó la piel de Felicity.

Entonces apareció en sus ojos la diversión familiar, y el momento desapareció de manera tan completa que ella podría haberlo imaginado.

—Tu caballo —dijo Jasper a Teddy, alzando el juguete—. Lo encontré abandonado debajo de mi escritorio, donde creo que intentaba revisar las cuentas del drenaje de Highcliffe.

Teddy se soltó de Dominic y corrió hacia él.

—¡Mi caballo!

—Un reencuentro conmovedor.

Jasper se lo entregó.

Teddy apretó el maltrecho animal contra su pecho.

—Lo robaste.

—Lo rescaté.

—Lo tenías tú.

—Sí. Por lo general, eso es necesario durante un rescate.

Teddy consideró aquello y después asintió.

Jasper miró a Felicity.

—Lady Felicity.

—Lord Jasper.

Su boca se curvó.

—Qué formal.

—Ha entrado durante una lección.

—Entré después de que varias jóvenes comenzaran a ponerse los guantes. Consideré que la parte peligrosa había concluido.

Lady Imogen aún no se había puesto los guantes. Estaba de pie junto al pianoforte, observándolo.

Jasper inclinó la cabeza.

—Lady Imogen.

—Milord.

—¿Ha sobrevivido?

—Apenas.

Felicity cruzó los brazos.

—Le han pedido que toque el mismo pasaje más de una vez.

Jasper adoptó una expresión solemne.

—Bárbaro.

—También me han dicho que no fulmine la música con la mirada —añadió Imogen.

—Parece una restricción poco razonable a la expresión artística.

Felicity le dirigió una mirada.

La sonrisa de Jasper se ensanchó.

Siempre hacía aquello.

Entraba en una habitación y encontraba el punto más luminoso de ella. Hacía reír a la gente antes de que pudiera sentirse incómoda. Apartaba la torpeza con un comentario tan perfectamente calculado que nadie advertía lo que había evitado decir.

A los diecisiete, Felicity había creído que aquello lo convertía en el hombre más fácil de comprender del mundo.

A los veinticuatro, sabía que lo convertía en alguien casi imposible.

Jasper avanzó más en el salón.

Su mirada se posó en el arpa, las hileras de sillas y las partituras esparcidas.

—Se han multiplicado.

—Mis alumnas lo han hecho.

—Qué alivio. Por un momento temí que Wrenford hubiera sido invadido por revolucionarias extraordinariamente bien vestidas.

—Planeamos derrocar la sociedad mediante escalas y arpegios.

—Una estrategia paciente.

—Las mujeres han necesitado paciencia.

Sus ojos se encontraron.

Algo titiló entre ellos.

Entonces Teddy tiró del abrigo de Jasper.

—Toca.

Jasper bajó la mirada.

—¿El caballo?

—El arpa.

—No.

Teddy lo miró con traición.

—Me dejaste tocar el tambor.

—Ese tambor pertenecía a tu padre.

La expresión de Dominic se agudizó.

—Así que fuiste tú.

Jasper lo ignoró.

Tilly tomó la mano libre de Jasper.

—La tía Felicity va a enseñarme a tocar el arpa mientras monto un poni.

Jasper miró a Felicity.

—Un programa de estudios ambicioso.

—No ha sido aprobado.

—Invertiré.

—No lo hará.

—Otra cruel supresión de las artes.

—No puedes tocar el arpa sobre un poni —insistió Georgiana.

Tilly alzó la barbilla.

—El tío Jasper cree que puedo.

—No he dicho nada parecido.

—Dijiste que invertirías.

—He cometido un grave error financiero.

Felicity quiso no sonreír.

Fracasó.

Jasper lo vio.

Siempre lo veía.

Su expresión se suavizó durante un instante, y el salón pareció estrecharse a su alrededor.

Felicity apartó la mirada primero.

Llegó un sirviente con el té. Lady Cressida lo siguió, disculpándose por la demora y recibiendo a su hija mayor con un beso.

El salón se disolvió en movimiento.

Teddy exigió pasteles. Dominic apartó el plato de su alcance. Arabella se lo devolvió discretamente, con un pequeño pastel colocado sobre una servilleta.

Dominic la miró.

Arabella adoptó una expresión inocente.

Georgiana aceptó un pastel y se sentó correctamente en una silla. Tilly aceptó dos cuando creyó que nadie miraba e intentó ocultar uno detrás de la espalda.

Jasper ocupó un lugar cerca de la repisa de la chimenea y comenzó a hablar con lord Henry cuando el padre de Felicity apareció desde la biblioteca.

Pertenecía entre ellos.

Esa era la dificultad.

Jasper siempre había pertenecido a las habitaciones de Wrenford Park. Bromeaba con Lady Cressida, debatía asuntos de la finca con lord Henry y permitía que los niños treparan por él con la paciencia de un hombre que fingía no poseer ninguna.

Había bailado con Felicity en reuniones, la había acompañado a través de jardines mojados, le había llevado libros de Londres y recordaba qué piezas prefería tocar cuando estaba preocupada.

Había estado presente de cien pequeñas maneras.

Nunca de la única manera que importaba.

La tía Lavinia lo había descrito una vez como un joven encantador sin intención aparente de convertirse en nada más peligroso.

La tía Lavinia se equivocaba en muchas cosas.

No estaba completamente equivocada respecto a Jasper.

Felicity sirvió té para Ruth.

—Está mirando fijamente —murmuró Ruth.

—Estoy observando.

—¿Con severidad?

Felicity le lanzó una mirada estrecha.

Ruth aceptó la taza.

—Puede que Lady Imogen no sea la única que utiliza una palabra más respetable para describir el acto de fulminar con la mirada.

—No estaba mirando a lord Jasper.

—Por supuesto que no.

Felicity se apartó de ella.

Nell permanecía junto a la ventana, todavía sosteniendo su carpeta.

Felicity recordó.

—Señorita Mercer, ¿se quedará un momento?

Nell vaciló. El carro de su madre no llegaría hasta dentro de un cuarto de hora. Asintió y se acercó.

Jasper la había oído.

Miró a la joven y después a la carpeta.

Nell lo conocía, por supuesto. Highcliffe no era simplemente una finca vecina. Era la tierra sobre la que se alzaba la casita de su madre.

Su postura cambió cuando él se acercó; no se volvió temerosa, exactamente, pero sí más formal.

—Señorita Mercer —dijo Jasper.

—Milord.

—¿Cómo está su madre?

—Muy bien, gracias.

—¿Y la nueva mesa de corte?

El rostro de Nell se iluminó antes de que pudiera evitarlo.

—Dice que le ha salvado la espalda.

—Informaré al señor Pritchard de que ha obrado un milagro.

—Fue idea suya, milord.

—Entonces me informaré a mí mismo.

Nell sonrió.

Jasper señaló la carpeta con la cabeza.

—¿Ha traído cuentas para Lady Felicity?

—Música —dijo Felicity.

La atención de Jasper se desplazó hacia ella.

—Compuesta por ella —añadió Felicity.

Nell se ruborizó.

—Puede que sea muy mala.

—La mayoría de las cosas lo son antes de volverse buenas —dijo Jasper.

El comentario despreocupado no contenía condescendencia alguna.

Nell lo miró.

Jasper no pidió ver las páginas. No atrajo la atención del salón hacia ella.

Simplemente dijo:

—Mi madre tocó una vez la misma pieza todas las tardes durante seis semanas. No recuerdo si llegó a ser buena, pero el resto de nosotros nos volvimos excepcionalmente hábiles para abandonar la casa.

Felicity se echó a reír.

Nell también.

La tensión abandonó los hombros de la joven.

La mirada de Jasper regresó a Felicity, y ella volvió a sentir aquella extraña atracción de ser observada por un hombre que rara vez se permitía parecer serio.

Comprendía a las personas.

No de la manera fría y calculadora de un hombre que buscaba obtener ventaja. Veía la incomodidad antes de que fuera expresada. Advertía el orgullo, el miedo y la soledad, y después cubría su conocimiento con suficiente humor para que nadie se sintiera expuesto.

Felicity sabía aquello de él desde que tenía diecisiete años.

Quizá por eso todavía la inquietaba.

Ella lo había visto.

Y en otro tiempo había creído que eso significaba que quizá él decidiera verla también.

El sonido de las ruedas de un carruaje llegó desde el camino de entrada.

Lady Imogen se volvió hacia la ventana.

—Por fin.

Un lacayo entró unos momentos después.

—El conde de Greymoor, milady.