Capítulo 1 #2

Theodore Ravenshaw —Teddy para todos los que lo amaban y una amenaza para todos los responsables de sus medias— se arrojó contra sus faldas.

Felicity lo atrapó antes de que pudiera chocar contra el arpa.

Detrás de él llegaron sus dos hermanas.

Lady Georgiana Ravenshaw entró primero.

A sus seis años, Georgiana poseía un pequeño rostro inteligente, un grave sentido de la responsabilidad y la desafortunada convicción de que el comportamiento de sus hermanos menores se reflejaba directamente en su honor.

Su cabello oscuro había comenzado la tarde recogido en dos trenzas pulcras. Una cinta colgaba ahora más abajo que la otra, lo que sugería que su autoridad había sido sometida a una dura prueba.

Lady Matilda Ravenshaw la siguió.

Tilly tenía cinco años, era imaginativa y franca, y llevaba una media ligeramente caída alrededor del tobillo. Apretaba una margarita aplastada en una mano y tenía una mancha de tierra en una mejilla.

—No quiso esperar —anunció Georgiana.

—Le dije que esperara —añadió Tilly.

—Le dijiste que corriera antes de que mamá lo viera.

—Le dije que corriera hasta la tía Felicity. Eso es distinto.

—Sigue siendo correr.

—Es pequeño.

—Siempre es pequeño cuando le permites hacer cosas.

Teddy las ignoró.

Había descubierto las cuerdas más graves del arpa.

Felicity le atrapó la mano un instante antes del desastre.

—No.

Sus ojos azules se abrieron mucho.

—Una nota.

—Ninguna nota.

—Una nota pequeña.

—No hay notas pequeñas cuando las tocas tú.

Él consideró aquello con gran seriedad.

—Podría tocar una nota grande.

—No.

—¿Una nota mediana?

Felicity lo recogió entre sus brazos.

Olía a sol, a hierba y a cualquier dulce que hubiera persuadido a alguien para que le diera antes de la cena.

—La tía Felicity es cruel —informó al salón.

—Ciertamente —dijo un hombre desde la puerta—. Todos hemos sufrido bajo su tiranía.

Felicity levantó la vista.

Dominic Ravenshaw, duque de Ravenshaw, estaba apoyado con un hombro contra el marco de la puerta, con el abrigo oscuro salpicado de polvo del camino.

Siete años de matrimonio lo habían alterado de formas que la sociedad quizá no advertiría de inmediato.

Seguía siendo alto, controlado e imponente, con la misma autoridad silenciosa capaz de hacer callar un salón de baile sin la molestia de alzar la voz.

Pero ahora había una dulzura en él.

Aparecía siempre que su mirada encontraba a Arabella.

Ella estaba a su lado, con una mano apoyada en su manga.

La hermana mayor de Felicity seguía siendo hermosa. La maternidad no había disminuido aquella belleza; la había vuelto más cálida. El cabello de Arabella estaba arreglado con sencillez bajo un sombrero de verano, y había risa en sus ojos incluso mientras contemplaba a su hijo fugitivo.

—Se suponía que debías quedarte con la niñera —le dijo.

Teddy rodeó el cuello de Felicity con ambos brazos.

—Me quedé conmigo.

La boca de Dominic se contrajo.

Arabella le dirigió una mirada.

—No lo animes.

—No he dicho nada.

—No hace falta.

Georgiana señaló a su hermano.

—Le dije a Tilly que debíamos traerlo de vuelta.

—Dijiste que debíamos atraparlo —replicó Tilly—. No lo atrapaste.

—Es muy rápido.

—Soy veloz —convino Teddy.

—Eres desobediente —lo corrigió Georgiana.

Teddy frunció el ceño.

—Primero soy veloz.

Dominic apartó la mirada, pero no antes de que Felicity viera la diversión en su rostro.

Arabella se acercó a su hermana.

—Lo siento. Teníamos intención de llegar después de tu lección.

—¿Teníamos?

—Tu cuñado me aseguró que podría mantener ocupados a tres niños en la biblioteca.

Dominic no pareció arrepentido.

—Mantuve ocupados a dos.

—Perdiste al más pequeño.

—Tiene una movilidad poco común.

—Soy veloz —repitió Teddy.

Tilly se apresuró hacia el arpa.

—Tía Felicity, deseo aprender.

—Ayer dijiste que deseabas adiestrar ponis —le recordó Georgiana.

—Puedo hacer ambas cosas.

—No puedes tocar el arpa mientras montas un poni.

—¿Cómo lo sabes?

—Sé muchas cosas.

—No sabías dónde estaba Teddy.

La expresión de Georgiana se volvió profundamente ofendida.

Teddy escogió aquel momento para volver a alcanzar el arpa.

Felicity se giró de lado.

Él suspiró con el sufrimiento de un hombre al que se le negaba su legítima herencia.

Las alumnas sonreían abiertamente. Lady Imogen había abandonado el pianoforte y observaba a la familia con vivo interés.

Arabella tocó el brazo de Felicity y la besó en la mejilla.

No hubo ninguna gran demostración entre el duque y la duquesa, pero Felicity advirtió la forma en que la mano de Dominic se posó en la espalda de Arabella cuando ella pasó junto a él. La tocaba casi sin pensarlo, como si una parte de él supiera siempre con exactitud dónde se encontraba.

Después de siete años, seguían mirándose como si el matrimonio hubiera resultado insuficiente para curarlos del amor.

Era una costumbre profundamente desconsiderada.

Felicity dejó a Teddy en el suelo.

—Ve a colocarte junto a tu padre.

El niño examinó a Dominic.

—No.

Las cejas de Dominic se alzaron.

Tilly se tapó la boca.

Georgiana pareció horrorizada en nombre de su padre.

Felicity se mordió el interior de la mejilla.

—Entonces, junto a tu madre.

Teddy fue de inmediato.

Dominic miró a Arabella.

—Ya ves cómo se ha socavado la autoridad.

—Le diste pastel antes del almuerzo.

—Fue persuasivo.

—Tiene tres años.

—Una edad excelente para la persuasión.

Arabella negó con la cabeza, pero su sonrisa la traicionó.

La lección había terminado en la práctica. Las madres y las institutrices comenzarían a llegar pronto y, con los hijos del duque inspeccionando instrumentos, atriles y muebles, Felicity dudaba que se produjera otra nota sensata.

Despidió a las alumnas con recordatorios para que practicaran.

Las competitivas hermanas se marcharon todavía debatiendo cuál de las dos había entrado demasiado pronto durante el conjunto.

La solemne niña prometió practicar todas las mañanas.

La joven tímida susurró que quizá intentaría cantar la canción completa en la siguiente lección, algo que Felicity trató como la victoria que era.

Lady Imogen se demoró cerca de Nell.

—¿Me enseñarás lo que hay en la carpeta?

Los hombros de Nell se tensaron.

—Imogen —dijo Felicity.

Lady Imogen la miró.

—La señorita Mercer enseñará lo que decida enseñar cuando decida enseñarlo.

Un destello de vergüenza cruzó el rostro de Imogen.

—No era mi intención…

—Lo sé.

Imogen miró a Nell.

—Le ruego que me disculpe.

Nell parpadeó, al parecer poco preparada para que la hija de un conde se disculpara.

—No tiene importancia.

—Sí. Ha sido una intromisión.

—Sí —dijo Felicity—. Pero admirablemente corregida.

Imogen le dirigió una mirada.

—Encuentra cualquier oportunidad para impartir una enseñanza.

—Ahorra tiempo.

La joven sonrió a pesar de sí misma.

Un lacayo entró para anunciar que el carruaje de Lady Imogen aún no había llegado.

—Qué extraño —dijo Imogen—. Mi hermano dijo que vendría a recogerme él mismo.

Tilly alzó la vista.

—¿Por qué?

Imogen pareció sobresaltada.

—¿Por qué qué?

—¿Por qué vendría tu hermano a recogerte?

—Porque es mi hermano.

—Teddy lo olvidaría —dijo Georgiana.

—No lo olvidaría —protestó Teddy.

—Olvidas tus zapatos.

—Los encuentro después.

Felicity se volvió antes de que su diversión resultara evidente.

Ruth se acercó con el registro apretado contra la cintura.

—Hemos recibido tres consultas más —dijo en voz baja—. Una de la sobrina de Lady Beckett, otra de una familia recién llegada cerca de Bellebourne y otra de una viuda cuya hija desea estudiar canto.

Felicity recorrió el salón de música con la mirada.

Solo había seis sillas para alumnas. Dos atriles se habían colocado cerca de la chimenea porque el salón era demasiado estrecho para disponerlos correctamente.

Un armario destinado a las partituras ya había cedido la mitad de sus estantes a la correspondencia familiar, antiguos libros de cuentas y una colección de figuras de porcelana que la tía Lavinia insistía en que no podían moverse porque habían pertenecido a la abuela de Felicity.

—No podemos acomodar aquí a otra joven —murmuró Ruth.

—Lo sé.

—Y el saloncito no tiene una iluminación adecuada.

—Lo sé.

—El salón de baile está disponible, pero Lady Cressida no puede cederlo razonablemente dos veces por semana.

—Eso también lo sé.

La expresión de Ruth se suavizó.

—No le gusta que le digan lo que ya sabe.

—Profundamente.

—Es uno de sus defectos menores.

—Qué tranquilizador.

Ruth miró a las alumnas que recogían sus guantes y sus partituras.

—Ha construido más de lo que pretendía.

Felicity sintió cómo la verdad de aquellas palabras se asentaba en su interior.

—Lo pretendía todo.

—Quizá. Pero no aquí.

No.

Aquí no.

Wrenford Park era su hogar. Era conocido y amado, con sus habitaciones bañadas por el sol, sus jardines de rosas y sus pasillos llenos de historia familiar.

Pero pertenecía a lord Henry y a Lady Cressida. Algún día pertenecería a un primo varón, porque Felicity y Arabella podían heredar sus recuerdos, pero no sus tierras.

La academia debía ser algo que nadie pudiera retirar amablemente de su vida.

No cuando se casara.

No cuando sus padres envejecieran.

No cuando la sociedad decidiera que el entusiasmo de una dama había durado suficiente.

Quería habitaciones propias. Una sala de conciertos adecuada. Más instructores. Becas que no dependieran del secreto de lecciones individuales.

Quería un lugar donde Nell Mercer no tuviera que entrar por una puerta lateral ni bajar la mirada cuando una joven con título le preguntara qué había escrito.

—¿Felicity?

Arabella se había acercado hasta quedar a su lado.

Felicity se dio cuenta de que aún contemplaba el salón.

—Encontraremos algún lugar —dijo Arabella.

—Papá no se opone.

—Ese no es el problema.

—No. —Arabella la estudió—. No lo es.

Felicity miró hacia los niños.

Dominic se había agachado junto a Teddy e intentaba apartar una cuerda del arpa de los decididos dedos del niño. Georgiana explicaba por qué estaba mal tocar el instrumento sin permiso. Tilly explicaba por qué quizá no estaba mal si el sonido resultante era hermoso.