Capítulo 13 #2

—Nací cerca del centro de Escocia, en la costa donde los highlanders y los habitantes de las Tierras Bajas se mezclan a diario.

Como resultado, crecí aprendiendo tanto escocés como gaélico.

No procedía de una familia acomodada, pero mi padre tenía un trabajo estable en los muelles y, cuando alcancé la mayoría de edad, trabajé a su lado hasta que falleció.

Pero una vida dura y tediosa en los muelles no era lo que yo quería, ni tenía el deseo de convertirme en marinero.

Anhelaba algo diferente para mi vida. En aquella época, William Wallace luchaba por Escocia y yo quería unirme a sus hombres.

Entrenaba siempre que no estaba trabajando, luchando contra cualquiera que quisiera enfrentarse a mí.

Entonces, un día, el jefe de muelles fue asesinado.

Corrieron rumores de que yo lo había hecho, ya que mi aversión por aquel hombre era bien conocida.

Mi propia madre fue una de las primeras en creer todos esos chismes maliciosos.

Por supuesto, yo no había matado a ese hombre ni había pruebas de que lo hubiera hecho.

Aun así, mi madre nunca dejó de recordarme el daño emocional que le causé.

Caelan dejó escapar un silbido de incredulidad.

—No sé muy bien qué decir —dijo en voz baja.

Tenía problemas con su padre, pero había una diferencia entre la insensibilidad y la traición absoluta.

Dugan asintió en señal de acuerdo.

—La única persona que debería haber sabido la verdad, que nunca debería haber dudado de mí, decidió creer lo peor sin siquiera preguntarme si era cierto.

—¿Qué hiciste?

Dugan se encogió de hombros.

—Un día, le dejé claro lo que sentía por el hecho de que ella siguiera guardándome rencor; ella gritó, me cerró la puerta en las narices y se negó a hablar conmigo.

Así que me fui y me uní a las fuerzas de Wallace.

Años más tarde, perdí la oportunidad de convertirme en jefe de los nómadas de Torridon frente a Logan Kincaid, supe que mi mejor amigo pensaba que había cometido un error al aceptar la decisión, y lo maté cuando intentó quitarle la vida a la esposa de Logan.

—¿Lady Ellenor? —preguntó Caelan incrédulo.

Llevaba años en la región y, sin embargo, aquello era nuevo para él. Traicionado dos veces de esa manera... cosas que nunca habían tenido sentido de repente lo tenían.

Al principio, Dugan parecía despreocupado y anormalmente tranquilo.

Era rápido para soltar una broma y a menudo sonreía, pero era raro que la sonrisa llegara a sus ojos.

Caelan sabía desde su primer encuentro que la actitud relajada de Dugan era una máscara para ocultar la oscuridad que había en su interior.

Todo el mundo llevaba algún tipo de fachada, pues todos tenían algo que ocultar.

Caelan ocultaba su fracaso ante su padre, y Dugan ocultaba esa parte de sí mismo a la que le costaba confiar en otra persona.

Dugan lo miró.

—Pues sé mi capataz del muelle.

—¿Puedes confiar en mí después de lo que acabo de contarte sobre por qué estoy aquí? Porque puede que tú no seas el terrateniente MacNair, pero mi padre sigue exigiéndome lo mismo.

—Y apuesto a que eres dueño de ti mismo. Puede que tu lealtad aún no esté conmigo, pero sí con tu sobrina, a quien has protegido durante años.

Dugan se dispuso a girar la silla y sentarse de nuevo.

Al hacerlo, la pata de la silla le golpeó el tobillo, haciéndole perder el equilibrio.

Dugan empezó a caer. Instintivamente, extendió la mano y agarró un aplique de pared cercano, tirando de la vela, para recuperar el equilibrio.

Pero al soportar casi todo su peso, el aplique se desplazó hacia abajo, dejando claro que el candelabro también servía de palanca para mover una parte de la pared oculta tras un tapiz justo debajo de él.

Dugan soltó el aplique e inmediatamente oyó un golpe sordo cuando la pared de piedra volvió a su sitio.

Apartó el tapiz y apenas pudo ver dónde se había movido parte de la pared.

Si no hubiera visto moverse el aplique y oído el desplazamiento de la pared, no habría prestado atención a aquel extraño hueco.

Intrigado, Caelan saltó de su silla. Se acercó y tiró rápidamente del aplique. Al no pasar nada, tiró de él una vez más, esta vez con bastante fuerza, y de nuevo se movió una parte de la pared. La abertura era estrecha y no llegaba a la altura de la cintura.

Dugan se agachó.

—No es un pasadizo, pero es profundo —dijo, y metió la mano para sacar un cofre grande y muy pesado de donde había estado escondido.

Detrás había otros dos cofres de tamaño similar. Caelan soltó el candelabro y la pared volvió a su sitio.

—¿Sabías de esto? —preguntó Dugan.

Caelan negó con la cabeza, con el corazón a mil.

—No. No estoy seguro de que nadie lo supiera.

Dugan abrió la tapa y supo de inmediato que Caelan tenía razón. MacNair nunca le habría contado a nadie sobre su contenido. Eso también explicaba cómo MacNair había podido permitirse una gran fuerza mercenaria y probablemente sobornar a MacFarlan para que no se apoderara del pequeño puerto.

El cofre estaba lleno de monedas de oro, sobre las cuales había una voluminosa bolsa de terciopelo.

Dugan la cogió y miró dentro. Lo que vio le hizo tambalearse hacia atrás, sorprendido.

Le entregó la bolsa a Caelan.

—¿Sabes qué es esto?

Caelan acarició el escudo que había en el exterior.

Sabía exactamente lo que contenía la bolsa sin siquiera mirar dentro.

Durante tres décadas, él y cada uno de sus hermanos habían estado buscando esta bolsa y su contenido.

Al haberla encontrado, Caelan se enfrentaba a la improbable decisión de tener que elegir a qué familia debía su lealtad.

Dugan tenía razón. La familia era una elección y, sorprendentemente, en su caso era sencilla. Maisyl y su clan eran su familia, y él iba a ayudar a protegerla lo mejor que pudiera.

—Pertenece a Maisyl. Era de su madre y debería ser para ella —dijo Caelan, devolviéndole la bolsa a Dugan—. Antes de que empecemos a hablar de lo que eso representa y de lo que pretendes hacer con ello, debes saber que acepto tu oferta de capitanía del puerto.

Dugan levantó la vista, arqueando las cejas con sorpresa. Luego, con una sonrisa maliciosa, dijo:

—Si eso es cierto, devolvamos esto a donde esté a salvo y vayamos a ver a Fearan. Llevo tiempo esperando esta conversación.

Fearan miró a cada uno de los hombres sentados alrededor de la mesa: el nuevo terrateniente, su comandante Kincaid, Sloan y el recién nombrado capitán del puerto de Dugan, Caelan. Uno a uno, cada hombre le devolvió la mirada con frialdad.

Fearan gruñó. Si pensaban intimidarlo, deberían haber elegido otro lugar.

Allí, con vistas al puerto, era donde se sentía más cómodo.

En aquella sala, él dirigía Bàgh Fìon. Aquel era su mundo más que el de cualquier otro.

Conocía las aguas, los canales y las trampas mortales ocultas.

Nadie más las conocía. Lo que el nuevo terrateniente no entendía, pero pronto comprendería, era que Fearan no los necesitaba. Eran ellos quienes lo necesitaban a él.

Llevaba ya más de dos semanas manteniendo los puertos cerrados tanto a los barcos que salían como a los que llegaban, y eso incluía a los barcos pesqueros.

No le gustaba hacerlo, pero había sido necesario para dejar las cosas claras.

Los capitanes y sus tripulaciones solo navegarían por el canal si él mismo llevaba sus barcos a salvo hasta el muelle.

De lo contrario, estarían poniendo en riesgo sus embarcaciones y, potencialmente, sus vidas.

Fearan no había tomado a la ligera la decisión de paralizar la pesca local.

Era una fuente de alimento clave para el pueblo y muchos estaban notando los efectos.

Nadie se moría de hambre todavía, pero el descontento iba en aumento, ya que la caza se estaba volviendo más difícil, con el ejército de Kincaid también cazando para alimentarse.

Fearan esperaba que sus voces se hicieran lo suficientemente fuertes como para persuadir al nuevo terrateniente de que entrara en razón.

Lo único que quería era que le dejaran en paz para hacer las cosas como siempre se habían hecho, que era a su manera y solo a su manera.

Había hecho falta una postura firme similar para que el terrateniente MacNair comprendiera su poder y, al igual que él, este Kincaid acabaría teniendo que ceder o fracasar.

Kara, sin embargo, estaba preocupada. Su esposa estaba de acuerdo con él en principio: él era quien mejor conocía el puerto y se le debía permitir gestionarlo.

Era un hombre honesto y bueno a quien todos conocían y en quien confiaban.

Dugan también debería haber confiado en él, en lugar de enviar a su comandante Kincaid, Sloan, para supervisar todo lo que hacía y hacer preguntas a cada paso.

Pero todas las conversaciones de Kara con Maisyl tenían a su joven esposa preocupada por su enfoque.

Quienes desafiaban a los Kincaid supuestamente perdían... siempre.

Si los Kincaid fueran un clan marinero como los MacLeod, Fearan podría haber estado un poco preocupado. Pero el clan solo contaba con dos pequeños puertos, ninguno en ubicaciones clave, y ambos solo se utilizaban para apoyar la pesca local.

Uno de los pocos capitanes que secretamente hacía pequeño comercio con Logan Kincaid había conocido a Dugan hacía unos años y había enviado un mensaje advirtiendo a Fearan de que no cerrara el puerto por completo.

Pero cuando Fearan había presenciado cómo Dugan mataba a dos hombres el día que desterró a un tercio de los trabajadores del muelle, había temido que el nuevo jefe no fuera mejor que el que había sustituido.

Enterarse de que Dugan quería darle a Caelan el puesto de capataz del muelle no hizo más que confirmar su opinión inicial.