Capítulo 10 #2

MacFarlane también había ofrecido una docena de sus propios guardias.

Cuando su oferta fue rechazada rápida y definitivamente, tomó esa negativa descarada como un insulto y, durante un tiempo, todo el acuerdo estuvo en peligro.

MacFarlane había decidido aprovechar la situación en su beneficio y obtener algunas concesiones adicionales.

Dugan, sin embargo, había descubierto el farol de MacFarlane al aceptar su oferta, tal y como había hecho con todos los demás aliados de los Kincaid.

Dugan también explicó que, como nuevo aliado de los Kincaid, se esperaba que MacFarlane intercambiara primero un puñado de guardias con todos los lairds presentes, una práctica que los Kincaid y sus aliados habían seguido durante años.

MacFarlane aclaró rápidamente que no estaba ofreciendo una alianza y que su oferta de guardias a Dugan había sido simplemente un gesto de buena fe.

A continuación siguieron cinco agotadores días discutiendo y seleccionando quiénes irían de cada clan.

Los soldados tenían que ser hombres solteros que no dejaran a ninguna familia atrás.

Tenían que ser muy competentes, además de estar físicamente presentes.

Dugan no iba a esperar otras dos semanas o más a que se enviaran mensajeros y llegaran los soldados ideales.

Al final, había sido un proceso difícil, pero finalmente habían podido hacer la selección, uno de los cuales procedía de la propia guardia personal de élite de Lachlan.

Sloan fue puesto al mando del variopinto ejército temporal.

Dugan sabía muy poco sobre el guardia de élite, pero aquellos en quienes confiaba tenían a Sloan en gran estima, tanto como hombre honorable como soldado experto.

Dugan nunca dudó de lo segundo, pero varias veces a lo largo del viaje se había preguntado sobre lo primero.

Soltero, de buen humor y con un carisma desbordante, con su cabello rubio y sus sonrientes ojos azules, Sloan no tenía problemas para seducir a las mujeres.

Y con una sola mujer cabalgando con su numeroso grupo, todo ese encanto nauseabundo había recaído exclusivamente sobre Maisyl.

Cada vez que Dugan levantaba la vista, el hombre estaba ayudando a Maisyl a ensillar su caballo, dándole agua o respondiendo a una pregunta.

Por desgracia, nunca era suficiente para que Dugan pudiera decir algo sin parecer un tonto celoso —cosa que no era en absoluto—.

Aun así, las payasadas de apoyo de Sloan resultaban molestas, y más aún porque no deberían serlo.

Cuando Lachlan les ofreció a Maisyl y a Dugan la opción de casarse, ambos se miraron y, tras varios largos segundos, asintieron, aceptando la propuesta.

La otra opción de Maisyl había sido alejarse de su vida tal y como había planeado hacer un mes atrás.

Maisyl incluso les había dicho a Lachlan y al resto de los lairds que Dugan había sido la elección acertada.

Conocía la zona, tenía el temperamento adecuado y ya mantenía relaciones con Garrett, Tybalt y sus guardias.

Eso debería haber disipado cualquier inquietud que Dugan tuviera al aceptar casarse con ella, ya que ninguna de sus razones tenía nada que ver con un vínculo emocional hacia él.

Y aunque eso debería haberle tranquilizado, no fue así.

Al contrario, le había irritado mucho más de lo que debería.

Eso se debía a que su verdadera razón para aceptar el título de laird no se había basado en el reto, el honor de haber sido elegido, ni siquiera en la lógica de que él era el más cualificado; había sido impulsada casi exclusivamente por motivos emocionales.

Sabiendo eso, Dugan estuvo a punto de marcharse la mañana de su boda.

Podría haber seguido siendo el comandante de Logan sin que nadie pensara mal de él.

Todos los presentes sabían la lucha que supondría reformar un puerto decrépito y supervisar a gente que tenía profundos problemas de confianza con las autoridades.

Y como el puerto estaba físicamente encajonado entre tres clanes poderosos e irreconciliables —los MacLeod, los MacFarlane y los Kincaid—, quienquiera que se hiciera cargo iba a ser puesto a prueba repetida e indirectamente durante los próximos meses, si no años.

El éxito requeriría una combinación única de perseverancia y paciencia, algo de lo que carecían la mayoría de los señores de las Highlands, incluido él mismo.

Y, sin embargo, tras haber liderado a hombres en la guerra y haber pasado años como comandante de uno de los clanes más poderosos de la región, Dugan creía que podía ayudar a este pequeño clan a recuperar su orgullo.

Llevaría tiempo ganarse la confianza en sí mismos y en él, ganarse su lealtad y crear unidad bajo el nombre de Kincaid, pero creía firmemente que eso era posible.

Su matrimonio con Maisyl, sin embargo, era algo completamente diferente. Dugan solo esperaba que pudieran encontrar la manera de llevarse bien y forjar una unión basada en el deseo mutuo de ver prosperar al clan. Pero tendrían que empezar a hablar entre ellos para que algo de eso sucediera.

Dugan podría contar las palabras que habían intercambiado desde su boda y el número era escaso.

Más de una vez había cuestionado su decisión de casarse con Maisyl y asumir la monumental tarea que tenía ante sí, pero cada vez que lo hacía, volvía a lo único que le había hecho aceptar en primer lugar.

Si no lo hubiera hecho, Maisyl se habría casado con otra persona para que asumiera los roles de terrateniente y esposo.

Eso era algo que no podría soportar. Saber que ella era la esposa de otro y todo lo que eso conllevaba lo habría devorado vivo. Así que había aceptado la propuesta de Lachlan.

Dugan no tenía ni idea de si era siquiera posible conciliar lo que Maisyl hacía con confiar en ella, pero necesitaba liberarse de ella.

Necesitaba sustituir los recuerdos de ella y él en el lago por otros que pudiera dejar a un lado y olvidar fácilmente.

Sí, casarse con ella fue una apuesta, pero al cabo de un año y un día, por fin podría marcharse sin remordimientos.

El puerto estaría en buen estado, el clan habría completado la transición y, lo más importante, cualquier influencia que Maisyl tuviera sobre él habría desaparecido.

Cuando su unión temporal hubiera concluido, ella podría casarse con otro, formar una familia —quizá con Sloan—, y a él no le importaría en absoluto.

El año no podía pasar lo suficientemente rápido.

Dugan se agachó para recoger su léine y se la puso.

A continuación, cogió su plaid, ignorando los lazos dorados enrollados que yacían encima y que cayeron al suelo.

Enrollándose la tela alrededor de la cintura, buscó instintivamente su cinturón.

El cinturón, sin embargo, no aparecía por ninguna parte.

Frustrado, Dugan tiró el tartán por encima del hombro y empezó a mirar a su alrededor, enfureciéndose cada vez más con cada segundo que pasaba.

No se había fijado en ello cuando se acercó por primera vez a sus cosas, pero su ropa no estaba como la había dejado.

Su camisa y su plaid habían estado apilados ordenadamente, con los zapatos encima, en lugar de tirados al azar sobre una roca.

Alguien había estado allí. Habían doblado su ropa, limpiado la suela de sus zapatos y se habían llevado su cinturón.

En su lugar había unos trozos de cordón dorado y encaje.

La broma no tenía gracia. Aunque por un momento pensó que esos cordones endebles podrían sujetarle la falda escocesa, Dugan se negó a intentarlo.

Prefería andar por ahí con solo una camisa que apenas le cubría el trasero y las partes íntimas, dos cosas que alguien iba a echar en falta en cuanto encontrara al culpable.

En el momento en que Dugan se preguntó quién tenía ganas de morir y las agallas para gastarle una broma así, solo un nombre le vino a la mente.

—Nigel, ese bastardo. ¡Na h-uilc ’s na h-uirchill ort!

Maisyl estaba buscando por todas partes los lazos dorados de su bliaut y estaba a punto de entrar en pánico cuando oyó a Dugan murmurar maldiciones, deseándole a Nigel todo tipo de males y enfermedades.

Esperaba que el hermano de Kara estuviera muy lejos.

Si fuera sensato, Nigel no se atrevería a aparecer hasta que la ira de Dugan se hubiera calmado considerablemente, pues ella se sentía algo tentada de unirse a su diatriba, ya que solo había podido vestirse a medias.

Nigel se merecía cualquier castigo que recibiera.

Maisyl se agachó, se calzó los zapatos y luego cogió el pesado cinturón de cuero y su bolsa, donde guardaba el cepillo y el jabón.

Sumergirse en las frescas aguas esa mañana había sido una delicia tras días de lento viaje bajo la llovizna.

Como única mujer en un mar de hombres, le habría sido imposible encontrar un lugar ayer por la tarde para bañarse en privado a menos que se alejara mucho del campamento, algo que no estaba dispuesta a hacer tras oír hablar de gatos monteses en la zona.

Una vez que todos hubieron terminado, a Maisyl le apetecía aún menos bañarse al ver el agua turbia y había optado por esperar hasta esa mañana.

Ella y Dugan apenas habían hablado desde que partieron, intercambiando cortesías y solo cuando era necesario.

Sloan, sin embargo, había sido una bendición.

Nunca habría pensado que un guardia de élite de los Kincaid fuera tan amable después de lo que habían hecho su hermano y su padre.

Pero dio gracias a Dios de que Sloan estuviera dispuesto a ayudarla y a responder a sus preguntas, porque la actitud fría de Dugan había dejado claro que su nuevo estado civil no había servido para disminuir su enfado hacia ella.