Capítulo 10

D ugan flotaba boca arriba y contemplaba el cielo de la madrugada, dejando que el agua fresca del río le rodeara.

Era la mayor sensación de paz que había sentido en lo que parecían meses.

Hacía unas semanas, le había dado una palmada en la espalda a Tavish diciéndole que se alegraba de asumir el papel de soltero empedernido que pronto quedaría vacante.

Y lo decía en serio. Y, sin embargo, ahí estaba, casado con una mujer a la que deseaba profundamente y a la que, al mismo tiempo, deseaba no volver a ver nunca más.

También era un laird, una responsabilidad que hacía tiempo había dejado de desear.

Como comandante de Logan, sabía que ser un laird no solo era duro, sino que significaba vivir con un dolor de cabeza constante.

Siempre había algo o alguien que exigía atención: las súplicas de los miembros del clan que vivían tanto cerca como lejos, el mantenimiento interminable del castillo, la carga de defender las decisiones ante aquellos pocos que las menospreciaban por ignorancia y la carga financiera de equilibrar la defensa y las prioridades económicas.

Y esos eran los retos fáciles, pues eran los esperados. Se enfrentaba a todo eso y a mucho más.

Básicamente, estaba llevando a cabo una toma de control hostil de un clan en el que la corrupción, la crueldad y el engaño eran habituales, y la mayor parte de su diminuto ejército era incompetente.

Y para hacer la situación personalmente más difícil, no se trataba de un clan cualquiera, sino de uno en cuyo corazón se encontraba un puerto marítimo, algo de lo que él sabía infinitamente más de lo que nadie se imaginaba.

Solo Lachlan y Logan sabían de dónde venía y cómo había acabado viviendo en las Highlands.

Como comprendía todo el alcance de lo que se le pedía, había sido una locura aceptar convertirse en jefe de los Kincaid de Gerloch. Y Dugan quizá nunca lo habría hecho de no ser por Maisyl, una mujer a la que ni quería ni podía soportar que perteneciera a otra persona.

Dugan contuvo la respiración, se sumergió en el agua y se frotó el cuero cabelludo con brusquedad.

Llevaban cuatro días de viaje, la mayor parte bajo la lluvia.

Ayer por la tarde, cuando las nubes se abrieron y parecía que iban a mantenerse alejadas, había ordenado a todos que se detuvieran y se tomaran un tiempo para comer bien, bañarse y dormir. Nadie había protestado.

Viajar con casi doscientos soldados era exasperantemente lento a través de las montañas.

Todos estaban sucios cuando se desnudaron ruidosamente y se adentraron en el agua fría.

El barro había remolineado durante horas en el arroyo, que les llegaba hasta la cintura, y Dugan había decidido que prefería aguantar unas horas más de suciedad y bañarse por la mañana, a solas, en agua limpia.

Había sido la decisión correcta. Necesitaba esos pocos minutos a solas para pensar en todo lo que había ocurrido y prepararse mentalmente para el resto del día.

A media tarde, entraría en Bàgh Fìon como su nuevo líder.

La forma en que fuera recibido le diría mucho, incluso si sus primeras decisiones como terrateniente habían sido las correctas.

En lo que respecta al destino general de los MacNair, Dugan había coincidido con Lachlan, sus hermanos y los aliados Kincaid, quienes no se habían cortado a la hora de expresar su opinión. Sin embargo, había desacuerdo sobre cómo manejar a Caelan, Nigel, Tybalt, Brùid y Garrett.

Cuando había llegado con ellos, Dugan le había pedido a Ronan, el líder de la guardia de élite de Lachlan, que garantizara su seguridad durante su estancia en las tierras de los Kincaid.

A Ronan no le había hecho gracia aquella descarada petición, pero con cientos de soldados enfurecidos acampados cerca y alrededor de los campos de entrenamiento, Ronan también sabía que solo bajo la protección de su guardia de élite permanecerían a salvo.

La guardia de élite los había mantenido a salvo, pero también había puesto a prueba a los cinco MacNair para evaluar su valía y competencia como soldados.

Ver entrenar a los hombres le había dado a Dugan un dolor de cabeza incluso antes de que aceptara el papel de su señor feudal.

Todos, excepto Garrett, carecían gravemente de habilidades de combate.

Brùid era grande, pero no sabía nada sobre el manejo de un arma.

Tybalt era rápido y sorprendentemente preciso, pero carecía de conocimiento de muchas técnicas defensivas pensadas para hombres pequeños pero fuertes.

Nigel era un novato con potencial. Caelan, el tío de Maisyl, probablemente había sido muy bueno con la espada en su día, pero la falta de entrenamiento regular lo había vuelto lento y débil.

Garrett era el único que había sido capaz de defenderse y, hay que reconocerlo, había aprendido algunos trucos nuevos de los guardias Kincaid mientras les enseñaba un par de los suyos.

Así que, cuando llegó el momento de elegir un comandante, Dugan no tuvo ningún reparo en elegir a Garrett. Otros sí los tuvieron, lo que provocó quejas entre los hermanos Kincaid y sus aliados. Lachlan y Logan, afortunadamente, habían reconocido sus razones y apoyado su decisión.

Dugan habría considerado a cualquiera de sus compañeros comandantes, Donald o Jaime, ya que los conocía bien y confiaba en ellos, pero entonces Logan habría perdido a dos de sus tres comandantes.

Algo que Dugan no solo no quería hacer, sino que no creía necesario.

Garrett ya conocía a muchos de los guardias MacNair.

Sabía a cuáles mantener y quiénes eran corruptos.

Al ser un rostro conocido, Garrett también tenía más posibilidades de reclutar a miembros del clan, una prioridad fundamental, ya que Dugan solo disponía de un año para formar un ejército del tamaño necesario para defender tanto las tierras del clan como el puerto.

Pero, lo más importante, era que confiaba en Garrett.

Aquel hombre le había salvado la vida en numerosas ocasiones, ya conocía el pasado de Dugan y había demostrado que podía mantenerlo en secreto.

El único problema real había sido convencer al mercenario de que renunciara a su lucrativo trabajo por uno más noble.

Garrett tenía un alma inquieta y rehuía echar raíces, tanto físicas como emocionales.

Atormentado por su pasado, permitía que este determinara su futuro, algo que Dugan comprendía.

Dugan también sabía que su amigo necesitaba formar parte de algo que no implicara la amenaza constante de la muerte.

Necesitaba ayudar a forjar el espíritu de una persona, no acabar con él.

Al final, Garrett había aceptado a regañadientes ser su comandante, pero solo durante el mismo año y un día que Dugan estuviera unido a Maisyl.

Dugan hubiera deseado que fuera por más tiempo, pero ni siquiera estaba seguro de si seguiría siendo el terrateniente el año que viene.

No tenía dudas sobre su capacidad para ganarse finalmente el apoyo del clan, formar un ejército o incluso poner en marcha el puerto de forma rentable.

¿Pero su matrimonio con Maisyl? ¿Querría seguir casado con ella dentro de un año?

¿Y ella? Y si la respuesta era no, ¿qué significaría eso?

Todas eran buenas preguntas que, por desgracia, no tendrían respuesta hasta dentro de doce meses.

Una vez resuelta la cuestión del comandante, el siguiente debate, largo y acalorado, versó sobre quiénes y cuántos soldados se deberían prestar a Dugan para que pudiera formar un ejército propio, capaz y de confianza.

Crawford y Buchanan habían advertido contra el envío de una fuerza masiva, al creer que eso solo causaría más resentimiento y una mayor resistencia.

Logan y Gavin no estaban de acuerdo. Ambos tenían experiencia en la asimilación de otros clanes y creían que Dugan se enfrentaría a oposición independientemente de su enfoque.

Tras sopesar todas las opiniones, Dugan había decidido que necesitaba casi doscientos soldados entrenados.

También sugirió que los hombres no procedieran solo de los ejércitos de los Kincaid, sino también de sus aliados.

Era una petición considerable, pero le proporcionaba suficientes hombres para vigilar las torres, el castillo y el puerto, así como para supervisar y proteger adecuadamente las tierras que se extendían hasta las fronteras de MacFarlane.

Y, lo que era más importante, significaba que Dugan no tendría que depender de la honradez o la destreza de un solo guardia MacNair.

En unos meses, Dugan esperaba haber reclutado y entrenado a suficientes hombres para empezar a actuar como escolta de los guardias de los Kincaid.

Cuando sus hombres estuvieran listos, asumirían esas responsabilidades de forma permanente.

Con suerte, en el plazo de un año, todos los soldados del ejército prestado habrían regresado con sus señores, clanes y hogares.

Lachlan había considerado que era un plan brillante, ya que disuadía a MacFarlane de siquiera plantearse levantar la espada prematuramente, pues la represalia vendría no solo de los Kincaid, sino de todos los aliados que habían prestado soldados a Dugan.

Una batalla así también sería sangrienta, costosa y, sin duda, provocaría la ira del rey Robert, que necesitaba constantemente hombres para apoyar su campaña en Irlanda.