Capítulo 2 #3

—Bhaltair solo tiene diecisiete años, Caelan. Yo tengo casi veintiséis. Probablemente me vea como todos los demás: como una solterona que nadie quería.

Caelan negó con la cabeza, pero no discutió con ella.

—Cumplirá dieciocho este otoño, y los chicos a esa edad se creen tan sabios como los hombres más sabios. No es hasta mucho más tarde cuando nos damos cuenta de lo absurda que es esa idea. Ten cuidado con él.

—Te preocupas en vano. Dudo que Bhaltair se fije en mí. La última vez se mostró muy altivo y solo le impresionaba su propia inteligencia. Se rumorea que recuerda todo lo que ve, oye o lee.

Caelan no parecía impresionado.

—Por muy inteligente que sea un hombre, siempre hay alguien más inteligente. Puede que Bhaltair recuerde un montón de datos, pero no sabe qué hacer con ellos.

Maisyl echó la cabeza hacia atrás y se rió.

—¡Hablas como si creyeras que el rumor es cierto!

Caelan frunció los labios. Había oído hablar al joven en algunas ocasiones y, por lo poco que había captado, Bhaltair MacFarlane tenía una memoria increíble y posiblemente pudiera hacer justo lo que decían los rumores. Eso lo convertía en alguien increíblemente peligroso y a quien había que evitar.

—Simplemente no hables con él.

Al percibir la seriedad en el tono de Caelan, un nudo de miedo comenzó a formarse en el estómago de Maisyl.

—¿Sabes algo sobre por qué vienen, Caelan?

—No, y eso me preocupa. Los líderes poderosos como el terrateniente MacFarlane exigen que la gente acuda a ellos.

Normalmente, él nunca viajaría para ver a alguien como tu padre, así que algo está motivando esta visita.

Presta atención y espera que tu padre no haga nada imprudente.

El terrateniente MacFarlane tiene un gran ejército contra el que pocos pueden defenderse.

Maisyl miró al frente, sin querer que Caelan viera su expresión de miedo, pues su tío tenía razón. Si el terrateniente MacFarlane venía, eso significaba que su padre lo había traído hasta allí. Estaban cerrando un trato y eso solo podía ser por el control del puerto. Su hogar.

Una vez más, la necesidad de escapar de su vida la invadió. ¿Pero adónde? El único clan que no se limitaría a devolverla a su hogar eran los Kincaid, pero la declararían enemiga. Como MacNair, no tendrían motivos para verla de otra manera.

Maisyl parpadeó.

Como MacNair, era una enemiga. Pero ¿y si no fuera una MacNair?

¿Y si pudiera convencer a cierto soldado Kincaid de casarse con ella con la promesa de dejarlo libre tras el año obligatorio?

El día de hoy había demostrado que eran muy compatibles y, si no, siempre podría vivir en otro lugar.

Y sus acciones por sí solas demostraban que no estaba comprometido con nadie.

Lo mejor de todo era que un soldado Kincaid experto era alguien a quien su padre no podría matar o intimidar tan fácilmente.

Por desgracia, no tenía motivos para creer que volvería a verlo. Por otra parte, había mencionado que su visita al lago era semanal. Si él regresaba el próximo martes, la idea no era imposible.

Gracias a Dios, nunca le había dicho su nombre.

Dugan pasó los dedos por el cabello de su misteriosa mujer, observando cómo se movía al sol.

—Es precioso.

—Es rojo —llegó una corrección amortiguada contra su pecho.

—Es rojo si te refieres a todos los tonos de rojo conocidos, desde el más oscuro hasta el más claro, todos mezclados. Y eso, mi aithinne, es precioso.

Ella se movió y se incorporó apoyándose en un codo para mirarlo. Nunca nadie le había dejado sin aliento, pero esta dama lo hacía cada vez. Incluso ahora, con una ceja arqueada de una forma que silenciosamente lo tachaba de mentiroso.

Pero no mentía. Ni siquiera exageraba. De verdad se tomaba en serio cada cumplido que le había hecho.

—La adulación es algo que un hombre suele ofrecer antes de agarrar a una mujer y besarla hasta dejarla sin sentido —dijo ella.

Dugan sonrió y cambió fácilmente sus posiciones para quedar mirándola a ella.

—Creo que fuiste tú quien me agarró y yo quien fue besado hasta quedar sin sentido.

Su suave risa llenó el aire.

—Dudo que una mujer te haya dejado sin sentido alguna vez, y mucho menos con un beso.

Se equivocaba. Durante las últimas dos semanas, Dugan no había sido más que un hombre sin sentido cuando se trataba de ella.

Hasta el punto de que había sido prácticamente inútil en el cumplimiento de sus obligaciones.

Ya había estado preocupado antes, pero eso se debía a situaciones del clan, a la política o incluso a una buena rivalidad durante los juegos de las Highlands programados.

Nunca había tenido la mente tan obsesionada con una mujer.

Durante años, había disfrutado sin remordimientos de las atenciones de muchas mujeres encantadoras y ansiosas de todas las edades.

Solo seguía dos reglas: no podían estar casadas y no podían ser vírgenes.

Y aunque algunas podrían haber esperado que su relación física se convirtiera en algo más permanente, Dugan nunca les había dado motivos para pensar que fuera siquiera una posibilidad. El compromiso no era para él.

Para él, el matrimonio era sagrado. El honor exigía que se mantuvieran los votos hechos entre hombres, pero los hechos con una mujer y ante Dios eran para toda la vida.

No solo no tenía capacidad para tal lealtad, sino que la experiencia le había demostrado que no inspiraba fidelidad en los demás.

Al final, la gente siempre elegía lo que era mejor para sí misma, independientemente de sus promesas, alianzas o incluso creencias.

Aunque nunca lo habría imaginado posible cuando se conocieron, Logan Kincaid era uno de los pocos hombres en quienes Dugan confiaba su vida. El terrateniente Kincaid era brusco y a veces podía parecer incluso frío y despiadado, pero era justo y uno siempre sabía exactamente a qué atenerse con él.

Sorprendentemente, la esposa de Logan, Ellenor, también era una de las pocas personas en quienes Dugan confiaba y, si ella no estuviera completamente enamorada de su marido, quizá le habría hecho reconsiderar su oposición al matrimonio.

Luego estaban Donald y Jaime, los comandantes de Logan.

Ambos hombres habían desconfiado de Dugan y él de ellos, pero el tiempo había borrado su desconfianza y forjado sus relaciones, inicialmente frágiles, en amistades sorprendentes pero sólidas.

Dugan nunca habría soñado que llegaría a tener el fuerte vínculo que tenía con estos cuatro Kincaid. Sin duda se habían ganado su lealtad. La confianza, sin embargo, era algo muy diferente. Había aprendido por las malas que solo había una persona en la que podía confiar plenamente: él mismo.

Y por eso había sido inútil.

Su pelirroja enigmática estaba despertando en lo más profundo de su ser emociones primarias que nunca antes había sentido: un deseo inquebrantable mezclado con la necesidad de proteger, poseer y reclamar.

Pero su fogosa amante estaba decidida a seguir siendo un misterio, lo que exigía de él un nivel de confianza basado simplemente en la fe y la esperanza, no en la historia y la experiencia.

La primera vez que Dugan se alejó de ella, se dijo a sí mismo que su anónima aithinne no había sido más que una diversión, una desviación inesperada, y le deseó lo mejor. Menos de una hora después se dio cuenta de que ya estaba ideando excusas plausibles para volver por allí la semana siguiente.

La excusa que finalmente había utilizado era sincera, aunque incompleta.

Les había dicho a Logan, Donald y Jaime que se había perdido la visita a un par de granjas y que le parecía importante asegurarse de que estuvieran bien.

A Logan no le había importado, confiando en que Dugan se ocuparía de sus responsabilidades.

Donald supervisaba la guardia personal de élite de Logan, así que apenas se encogió de hombros, ya que la ausencia de Dugan realmente no le afectaba.

Jaime se limitó a levantar una ceja y moverla, intuyendo que había más detrás de la visita a las granjas de lo que Dugan decía.

Sin embargo, librarse esta semana no había sido tan fácil.

Había cometido el error de usar la misma excusa.

Y si Logan y Donald no les contaban todo a sus esposas, quizá habría podido seguir usándola durante todo el verano.

Pero nada se les escapaba a Ellenor ni a Brighid.

Ambas sabían que, aunque a Dugan no le importaba demasiado ir a las granjas fronterizas, era algo que solo hacía cuando era necesario, ya que la mayoría vivía tan lejos por una razón: querían que los dejaran en paz.

Así que, cuando las dos mujeres se enteraron de que había cambiado de repente una rutina que había seguido durante los últimos tres años por segunda vez en un mes, se le echaron encima, exigiéndole respuestas.

Dugan no les había dado nada, en parte porque sabía que eso las volvería locas y en parte porque durante años le habían estado presionando para que sentara cabeza y encontrara una esposa.

Afirmaban que era por el amor que le tenían, pero Dugan sospechaba que solo querían aumentar su número de mujeres.

Había asistido a suficientes reuniones de los Kincaid como para darse cuenta de que las esposas de los Kincaid actuaban en grupo. Cuantas más, más aterrador.