Capítulo 2 #2

Maisyl frunció el ceño. Ninguno de los amigos de su padre le había prestado atención en años.

Apenas tenía diecisiete años cuando uno de ellos le hizo insinuaciones y su padre mandó que le dieran una paliza.

Después de humillarlo públicamente y obligarlo a arrastrarse con las manos y las rodillas ensangrentadas hasta salir del castillo y atravesar el pueblo, ni un solo invitado suyo se había atrevido desde entonces siquiera a mirarla, y mucho menos a mostrar interés alguno.

Se habría creído repulsiva, salvo por Jonathan. Y él había pagado el precio más alto.

—¿Me dirán por qué me han convocado una vez que esté allí o me van a decir por qué mi padre de repente me quiere en su mesa?

—Se espera que Gregor y su hijo Bhaltair lleguen justo antes del atardecer —respondió Caelan con una mueca de desprecio—, así que ya sabes que tu padre va a querer que estés especialmente guapa.

Maisyl parpadeó. Los MacFarlane iban a venir, lo que explicaba el mal humor de Caelan. No le caían bien. A ninguno de los MacLeod les caían bien, y el sentimiento era recíproco.

Aunque había docenas, quizá cientos, de pequeños clanes repartidos por las Tierras Altas occidentales, solo tres tenían un tamaño y un poder significativos.

Los más pequeños de los tres en tamaño y poder eran los Kincaid de Torridon.

Logan Kincaid había establecido su facción del clan Kincaid en la orilla sur de la parte baja del lago Torridon.

Tenían un pequeño puerto junto a su castillo y habrían sido vecinos pacíficos si su padre no hubiera proferido varias amenazas cuando Logan fue nombrado terrateniente.

Los aldeanos murmuraban que su padre también había intentado varias veces crear problemas al nuevo terrateniente y había tratado de sembrar la discordia entre él y los demás vecinos.

Por lo que ella sabía, no había funcionado, pero la tensión y la desconfianza resultantes persistían hasta hoy.

Los MacFarlane eran los más numerosos, y su única desventaja era carecer de salida al mar, algo que su terrateniente estaba tratando de remediar. Querían que sus tierras se extendieran desde el mar occidental hasta las costas orientales de Escocia, en el estuario de Cromarty.

El segundo clan más grande, pero posiblemente el más poderoso, era el de los MacLeod, ya que eran dueños del mar.

El clan marinero poseía las tierras que bordeaban la costa noroeste, pero todos sus puertos de gran calado, excepto los de Loch Ewe, estaban expuestos a aguas turbulentas.

Sin embargo, como su padre se había casado con la hija mayor del terrateniente MacLeod, se había forjado una alianza automática.

Como resultado, eran sus barcos los que transportaban la mayor parte de las mercancías hacia y desde los muelles de MacNair.

Por eso el terrateniente MacFarlane se había visto obligado a trabajar con su padre para comprar y vender sus mercancías.

De lo contrario, sin la protección de los MacLeod, los MacNair habrían desaparecido hace mucho tiempo bajo el dominio de los MacFarlane.

Aun así, dado que la rivalidad entre los MacLeod y los MacFarlane era bien conocida, a Maisyl siempre le había impresionado un poco que su padre hubiera sido capaz de mantener relaciones cordiales con ambos.

Por otra parte, era precisamente su conexión con ambos clanes lo que mantenía a salvo a su padre.

Cada clan sabía que cualquier intento de hacerse con el puerto significaría una guerra costosa y mortal.

—¿Cuándo te enteraste de la llegada del terrateniente MacFarlane?

—Justo antes de salir —respondió Caelan sin mostrar remordimiento alguno—.

Estuve a punto de cancelar el paseo, pero habían pasado dos semanas desde tu última salida debido al mal tiempo.

Cuando la lluvia matutina había cesado dejando a su paso calor y sol, no tuve el valor ni el deseo de decepcionarte, por no mencionar mi propia necesidad física de visitar a mi amiga.

—No sé si debería enfadarme contigo o darte las gracias —le regañó Maisyl en tono juguetón.

—Dame las gracias, por supuesto. Si te lo hubiera dicho, no habríamos venido hoy y pareces... digamos que especialmente contenta de que lo hayamos hecho.

—Yo... he disfrutado mucho hoy —respondió Maisyl con igual cautela—. Solo espero que mi padre no me busque hasta que hayamos vuelto.

Caelan sabía que, al guardar silencio, había puesto a Maisyl en una situación difícil, pero no le importaba. No sentía lealtad ni hacia los MacNair ni hacia su propio clan, los MacLeod. La única que contaba con su fidelidad era Maisyl, y ella había necesitado el respiro de hoy tanto como él.

Cuando el abuelo de Maisyl construyó las casas-torre, los MacLeod habían querido acceso garantizado al puerto, pero no fue hasta su muerte cuando pudieron llegar a un acuerdo con su hijo.

El padre de Maisyl había negociado un pequeño porcentaje de todo lo que pasara por su puerto como tarifa y, a cambio, los MacLeod tenían acceso sin restricciones al puerto.

Para garantizar que el acuerdo se mantuviera, el terrateniente MacLeod envió a su segunda hija, Faia, a casarse con el nuevo terrateniente MacNair.

Poco después, el padre de Caelan había enviado a su hijo mayor como «guardián» de Faia, lo que, como Caelan descubrió más tarde, era en realidad la menor de las responsabilidades de su hermano.

El hermano mayor de Caelan desempeñó su función durante dos años, hasta que el segundo hijo mayor de los MacLeod cumplió veintiún años y ocupó su lugar.

Esto sucedía cada dos o tres años, hasta que le tocó el turno a Caelan.

Había llegado con las mismas instrucciones que todos sus hermanos antes que él.

Maisyl tenía doce años en aquel momento y su madre llevaba muerta cuatro años.

Su única protectora había sido la madre de su mejor amiga, Kara, y había fallecido apenas unos meses antes de la llegada de Caelan.

Se le partió el corazón al ver a Maisyl tan triste y asustada, y juró hacer todo lo que pudiera para ayudarla.

Le prometió que, cuando le tocara a él volver a casa, no la dejaría desprotegida.

Por desgracia, ser el hijo menor significaba que no había nadie que ocupara su lugar; por lo tanto, su padre había denegado su petición de regresar.

Más tarde, después de que Jonathan fuera brutalmente ejecutado justo delante de Maisyl, lo que demostró que su padre era un monstruo inestable, Caelan lo intentó de nuevo, pidiendo a su padre que interviniera.

Su padre le había enviado la misma respuesta:

—Aún no has cumplido con tu deber para conmigo y con el clan MacLeod.

Ese día, Caelan dejó de intentar cumplir con su deber, sabiendo que, tras casi tres décadas, su padre le pedía lo imposible. Ninguno de sus hermanos podía satisfacer la exigencia de su padre y, en su opinión, nada justificaba abandonarla a ella y a su nieta.

Maisyl suspiró.

—Bueno, al menos con la compañía de esta noche, mi padre tendrá que moderar su crueldad al mínimo. El terrateniente MacFarlane no se lo pasó nada bien en su última visita.

Caelan se rió entre dientes al recordarlo.

—Supongo que tu padre querrá causar una mejor impresión.

—Debo admitir que me sorprende un poco que vayan a volver. ¿Acaso el terrateniente MacFarlane tiene una hija de la que yo no sé nada? Por otra parte, no le desearía a mi hermano ni siquiera a la mujer más horrible. Me da miedo solo pensar en lo que le pasaría a quien aceptara ser su esposa.

Caelan guardó silencio, pero eso no significaba que no estuviera de acuerdo. Eògan era cuatro años más joven que Maisyl y, aunque ambos hermanos tenían el pelo rojo de su madre, solo Maisyl poseía su espíritu. Eògan tenía el aspecto de un MacLeod, pero era, en todos los sentidos, hijo de su padre.

—Me pregunto por qué vienen aquí los MacFarlane. Se marcharon tan rápido la última vez que pensé que no volvería a verlos —reflexionó Maisyl en voz alta.

Caelan también se lo preguntaba. El joven Bhaltair MacFarlane se creía mejor y más inteligente que cualquier alma viviente a pesar de tener solo diecisiete años.

Caelan solo lo había visto dos veces y, en ambas ocasiones, se había sorprendido del nivel de inteligencia de Bhaltair.

Por desgracia, el indudable genio del joven iba acompañado de un ego desmesurado que le hacía ignorar los consejos no deseados y precipitarse a sacar conclusiones erróneas, así como a actuar de forma impulsiva.

Creía erróneamente que ser más inteligente que quienes le rodeaban significaba que sus necesidades y deseos tenían prioridad sobre todos los demás.

En pocas palabras, Bhaltair era un niño pomposo en el cuerpo de un hombre, y a Caelan no le servía de nada la arrogancia de nadie, especialmente cuando no era merecida.

—No sé por qué vienen. Tendrás que decírmelo mañana.

—¿No vas a venir? —preguntó Maisyl, alarmada por la idea.

Caelan siguió cabalgando sin responder, sabiendo que su silencio por sí solo respondía a su pregunta.

Maisyl frunció los labios.

—Como mi guardaespaldas, podría obligarte a venir.

—Ni siquiera tu padre podría hacer eso.

—Podría hacerte sentir culpable para que lo hicieras.

—No me sirve de nada ese sentimiento. Y tanto tú como yo sabemos que, como MacLeod, es mejor que no esté por aquí.

—Sí —resopló Maisyl—. Pero sin nadie que me ayude a mantener la cordura, podría dejar escapar accidentalmente lo que realmente pienso. Yo también soy mitad MacLeod.

Caelan negó con la cabeza.

—Entonces te sugiero que te muerdas la lengua.

Maisyl resopló.

—Si hago eso, habrá un maldito desastre antes de que termine el primer plato.

—Hazme un favor, Maisyl —dijo Caelan, reduciendo la velocidad de su caballo para poder mirarla—. Evita al joven Bhaltair tanto como puedas. No se debe jugar con los MacFarlane, y ya hemos tentado al destino lo suficiente hoy con solo entrar en las tierras de los Kincaid.