Capítulo 2

C aelan sintió cómo la tensión que le recorría los brazos y la espalda se relajaba en cuanto vio un destello rojo.

El pelo de Maisyl era exactamente del mismo tono que el de la mayoría de los MacLeod, él incluido.

Excepto por sus ojos marrones oscuros, su sobrina era la viva imagen de su hermana mayor, Faia.

Tenía nueve años cuando Faia se marchó de casa para casarse con el laird MacNair, y tenía diecisiete cuando ella falleció.

Pero, a pesar de la diferencia de edad y del tiempo que habían pasado separados, recordaba a su hermana con gran claridad.

Había sido la persona más hermosa y amable que jamás había visto.

Todo lo contrario de su propia personalidad.

Caelan no era amable ni se acercaba en absoluto a lo que se consideraba atractivo para el sexo opuesto.

Tenía un pelo rojo rebelde con mechas doradas que le sentaban mejor a una mujer que a un hombre.

Su pelo era indomable a cualquier longitud, y se veía obligado a recogérselo, lo que hacía que sus grandes orejas se convirtieran en el centro de las miradas y las risitas.

Su prominente nariz estaba torcida por haberse roto media docena de veces, y sus mejillas parecían esculturas asimétricas talladas que molestaban sin que uno supiera por qué.

Solo Maisyl lo encontraba atractivo, afirmando que algún día el corazón de una mujer se derretiría cada vez que mirara sus ojos azul viajero. Él lo dudaba.

No era raro tener que esperar a que Maisyl bajara de la montaña, pero nunca había tenido que esperar tanto. Caelan había empezado a preguntarse si pasaba algo y estaba pensando en emprender la larga caminata para asegurarse de que estaba bien cuando por fin divisó su pelo rojo.

Cuando Maisyl dobló la última esquina y le dedicó una sonrisa radiante, Caelan entrecerró los ojos al ver su expresión inusualmente feliz.

Se le había encomendado la tarea de cuidar de su sobrina desde que tenía doce años, y solo una vez en casi catorce años la había visto tan feliz.

Era como si un cálido resplandor fluyera a través de su ser.

Si no supiera que no era así, pensaría que Maisyl no había estado sola toda la tarde y que, en cambio, se había dedicado a las mismas actividades que él había disfrutado hacía solo unas horas con una viuda de la zona.

—¿No hacía un poco de frío para bañarse? —preguntó, señalando su pelo mojado.

Dudó si preguntarle si había estado sola, pero sabía que así había sido.

Solo había huellas de ellos en la zona y no podía imaginar a Maisyl poniendo en peligro la vida de otro hombre después de lo que le había pasado a Jonathan.

A Caelan le partía el corazón que se viera obligada a mantener a los hombres a distancia, pues su sobrina se merecía la felicidad más que nadie que él conociera.

—¿Qué puedo decir? —respondió Maisyl encogiéndose de hombros—. Salió el sol y el agua fresca me atrajo. Lo disfruté tanto que perdí la noción del tiempo. ¿Por qué? ¿Estás preocupado por mí, tío?

Cuando Maisyl descubrió el lago por primera vez, Caelan había subido hasta allí con ella en repetidas ocasiones solo para sentarse y no hacer nada.

Ni siquiera podía mirarla de verdad, ya que ella se estaba bañando.

Entonces, una vez, de camino al lago, se habían topado con una viuda sencilla pero bastante joven durante su salida semanal.

Se había casado con uno de los hombres que habían optado por permanecer independientes y no le importaba que Caelan vistiera el tartán de los MacNair.

En cambio, había dejado claro que agradecería su compañía si él estuviera interesado.

Como ella se mostraba dispuesta y sin complicaciones, Caelan había dejado claro que estaba muy interesado.

Ella le había quitado un peso de encima, y el tiempo que pasaban juntos le daba algo que hacer cuando Maisyl desaparecía hacia su lago.

Y así, a partir de esa semana, cuando Maisyl se iba a su aventura, necesitada de evadirse, él se iba a la suya.

—Preocupado por nosotros. Llegamos tarde —dijo Caelan, y le lanzó a Maisyl las riendas de su caballo.

Ella atrapó con facilidad las tiras de cuero y se subió a su montura.

—No creo que nadie se dé cuenta de que llegamos media hora más tarde de lo habitual.

Caelan se burló. Maisyl evitaba la atención a propósito, y con inteligencia además.

Su padre, el terrateniente Fergus MacNair, disfrutaba de la crueldad y se rodeaba de quienes pensaban igual.

Y aunque el hombre nunca había hecho daño físico a su hija que Caelan supiera, su padre no sentía ningún remordimiento por obligarla a ver cómo hacía daño a otros.

Con los años, Maisyl se había convertido en una experta en eludir ese tipo de situaciones, pero, por desgracia, cuando ciertas personas venían de visita, el laird quería que sus dos hijos estuvieran presentes. Esa noche era una de esas noches.

—Normalmente, nadie se daría cuenta, pero esta noche tu padre te espera en la cena —respondió Caelan, y espoleó a su caballo para que se pusiera al trote rápido.

Maisyl hizo lo mismo. Su sonrisa se había desvanecido.

—¿Yo? Él ya nunca quiere que esté allí.

No era del todo cierto. En raras ocasiones, su padre exigía su presencia, pero cada vez menos con el paso de los años.

Cuando ella era joven, su presencia le hacía parecer un padre cumplidor siempre que había invitados.

Pero, a medida que ella crecía, sus banquetes se volvían mucho más macabros y los invitados parecían deleitarse con sus muestras de crueldad hacia los animales, sin mostrar apenas interés por ella.

Así que había dejado de acudir y, afortunadamente, a su padre no le había importado.

—Quiere que estés allí esta noche.

—Pero le dije a Kara que iba a ayudarla a prepararse para mañana, ya que llegan dos barcos.

Las tierras de los MacNair no eran extensas, pero estaban estratégicamente situadas.

El punto central era Bàgh Fìon, un pequeño puerto enclavado en el extremo oriental del Upper Loch Torridon.

La ensenada no solo estaba protegida por montañas, sino que era inusualmente profunda, lo que permitía a los grandes barcos atracar en un muelle para descargar y cargar mercancías, en lugar de transportarlas en barcas de remos.

Como resultado, Bàgh Fìon era uno de los pocos puertos que podían acoger barcos de mayor tamaño y el único a lo largo de la costa occidental de las Highlands que no estaba situado en la costa abierta y expuesto a los mares turbulentos entre las islas de Skye y Harris.

El puerto estaba defendido por tres estructuras.

La primera y más destacada era el castillo de MacNair.

Situado estratégicamente a lo largo del lado sur de la ensenada, no era en un principio más que una gran casa fortificada de dos plantas, reforzada con muros de piedra extremadamente gruesos y un techo abovedado.

Su abuelo, sin embargo, había visto las ventajas de una bahía profunda y, a lo largo de su vida, convirtió la zona en un pequeño pero activo puerto.

Con los beneficios, construyó una torre de piedra en forma de L para que se alojaran el terrateniente, su familia e invitados especiales, y convirtió la casa fortificada en un gran salón.

Junto a ella se encontraban la cocina, una pequeña panadería, una despensa, los establos e incluso una herrería: todos los elementos de un castillo, solo que sin la muralla y el foso.

En su lugar, había construido dos grandes torres de vigilancia.

Una estaba en el centro del puerto, desde donde se podían vigilar y proteger los barcos que llegaban al muelle.

Alrededor de ella había crecido el pueblo, por lo que la torre se conocía como Baile Tùr —la Torre del Pueblo—.

La planta baja y la primera planta se utilizaban principalmente como almacenes y, en caso necesario, se convertían en dormitorios cuando el castillo estaba abarrotado.

La planta superior, sin embargo, era suya.

Se había mudado allí para alejarse de su padre y estar más cerca de sus amigos del pueblo y, afortunadamente, a su padre no le había importado. En todo caso, prefería su ausencia.

La segunda torre, Daingneach, se encontraba en el lado norte de la ensenada, frente al castillo y junto a unas cataratas.

Algunos llamaban a la torre «Las Cataratas», pero Maisyl se refería a ella como lo hacían los aldeanos: «La Fortaleza».

Era la más formidable de las tres y allí se guardaba la mayor parte de la guardia, las armas y las mazmorras de los MacNair.

Su ubicación ofrecía la mejor vista de los barcos que llegaban, así como el escenario perfecto para disparar a los que entraran en la bahía...

algo que, afortunadamente, no había ocurrido en toda la vida de Maisyl.

Esparcido entre las torres vivía el corazón y el alma del clan MacNair: el pueblo.

Casi todos los MacNair trabajaban en los muelles o en sus alrededores de alguna manera, y su mejor amiga era la dueña de la única posada respetable.

También era su refugio, ya que era el único lugar al que podía ir y ser ella misma.

Era donde su madre había sido más feliz antes de morir, y donde su padre y su hermano nunca se aventuraban.

—Kara tendrá que esperar hasta mañana, pero me aseguraré de que sepa que tu ausencia se debió a una petición de tu padre. Y por si estás pensando en cómo librarte de asistir, no lo hagas. No tienes elección. Tienes que estar allí.