Capítulo 2 #4

El otoño pasado, cuando rompió su última relación y no entabló otra de inmediato, Ellenor se había mostrado prácticamente eufórica al anunciar que por fin se estaba dando cuenta de lo vacía que era su forma de vida.

Estaba completamente equivocada. La razón por la que estaba solo era todo lo contrario de lo que ella suponía.

Su vida estaba llena. Llena de mujeres, de sus dramas y de su incesante deseo de promesas que él no tenía intención de hacer.

Simplemente había querido un respiro. Pero, sabiendo que no habría forma de convencer a Ellenor de lo contrario, Dugan la había dejado pensar lo que quisiera.

Pero si ella y Brighid tuvieran la más mínima idea de su estado de ánimo actual respecto a esa pelirroja, nunca cejarían en su empeño hasta que él se encontrara ante el altar, solo para tener un poco de paz.

Con el fin de evitar cualquier remordimiento por sus motivos para marcharse de nuevo esta semana, Dugan había estado buscando fincas que no hubiera visitado.

Una en particular: la casa de su mujer misteriosa.

No había esperado que fuera tan difícil de encontrar.

Maisyl era fácil de describir y cualquiera recordaría haberla visto, aunque hubiera sido hacía tiempo.

Y, sin embargo, a pesar de un esfuerzo muy concertado, Dugan no pudo encontrar a nadie que supiera nada de una pelirroja, hija o esposa.

Nadie tenía el pelo rojo. Solo había una mujer soltera que había superado la edad normal para casarse, y él la conocía desde hacía años.

—¿Toda tu familia tiene el pelo de este color? —preguntó él, acariciándoselo una vez más.

Ella le sonrió.

—Por parte de mi madre. Lo heredé de ella, pero murió cuando yo era pequeña.

La semana pasada, Dugan había intentado múltiples formas —la mayoría de ellas mutuamente placenteras— de persuadir a su aithinne para que revelara su nombre.

Ella se había mostrado sorprendentemente reacia, insistiendo en que no tenía ningún deseo de compartir el suyo ni de conocer el de él.

Afirmaba que eso arruinaría el misterio, lo que podría afectar al placer que encontraban en los brazos del otro.

Al principio, Dugan pensó que era su forma de seguir siendo un reto para mantener su interés, pero ahora se preguntaba si había otra razón por la que ella quería que su identidad permaneciera en secreto, una que él tenía la intención de descubrir.

Y cuando lo hiciera, le demostraría que eso no cambiaba nada.

Incluso había intentado seguirla cuando salió del pequeño lago, pues ella no utilizó el mismo camino que él.

Había averiguado muy poco, pero no se rendía.

Porque no es que tuviera intención de revelar sus secretos; solo quería conocerlos.

De alguna manera, aquella mujer se había colado bajo sus defensas y, como resultado, se sentía impulsado a saberlo todo sobre ella.

Hasta que lo hiciera, su aithinne no solo atormentaría sus sueños, sino cada uno de sus pensamientos cuando estuviera despierto.

—Lo siento —murmuró, soltándole el mechón para acariciarle suavemente la mejilla con la yema del dedo—. Parece que la echas mucho de menos.

—Todos los días —respondió ella, fijando la mirada en una nube baja, pero que se movía rápidamente por el cielo.

Luego, tras respirar hondo, esbozó una sonrisa.

—¿Te gusta ser soldado?

Dugan contuvo una sonrisa ante el repentino cambio no solo de tema, sino también de persona en la que centrarse.

—Sí. Es lo único en lo que he sido bueno.

Ella frunció el ceño con incredulidad. Luego, con una risita burlona, dijo:

—Creo que hay mucho más en ti que la capacidad de manejar eficazmente una espada. Y, en el fondo, creo que estás de acuerdo.

—No importaría si lo estuviera o no, porque soldado es lo único que seré jamás.

—Pero tú diriges a hombres.

Dugan estudió sus insondables ojos marrones y vio que había hablado con sinceridad.

Se preguntó cómo había llegado a esa conclusión, porque sabía que nunca había dicho nada sobre ser comandante.

A estas alturas estaba claro que ella disfrutaba de estar con él, pero una pequeña parte de él temía que las cosas pudieran cambiar si ella descubría que él ocupaba un puesto de poder.

¿Le haría exigencias? ¿Buscaría de repente un compromiso?

Era una reacción un tanto paranoica, pero tras años de que eso le sucediera repetidamente, era una paranoia justificada.

Sin embargo, a juzgar por su comentario, ella ya lo sabía.

—¿Y por qué crees eso?

Ella parpadeó.

—Bueno, supongo que no lo sé con certeza —afirmó sin dudar, encogiéndose de hombros—.

Es solo que... no sé. Simplemente lo supe desde la primera vez que te vi.

Los soldados actúan de manera diferente de los demás miembros del clan.

Los soldados que han luchado en batallas y se han enfrentado a la muerte actúan de forma muy diferente a los que no lo han hecho, y los hombres que lideran a otros soldados también tienen cualidades distintivas que los hacen destacar.

—¿En qué sentido? —insistió Dugan, dejando claro que quería saberlo y que no iba a dejar el tema ahí.

Su aithinne le lanzó una mirada fulminante.

—En primer lugar, los hombres que lideran son mucho más arrogantes —dijo ella, y se incorporó, echándose el pelo hacia atrás—.

Sabes exactamente de lo que hablo, ya que puedes distinguir la diferencia tan bien como yo.

¿Y cómo lo sé yo? Bueno, no soy una muchacha joven.

Esta parte de Escocia ha cambiado mucho a lo largo de los años, y yo lo he presenciado.

La gente cambia cuando ve la muerte. Cambia más cuando la causa, y cambia aún más cuando ordena a otros que se enfrenten a situaciones que podrían costarles la vida.

Dugan soltó un suspiro y la instó a que se tumbara.

—¿Arrogante? No soy arrogante.

Con un golpecito en el brazo, ella se dejó llevar hacia abajo.

—Sí, lo eres, y en casi todo.

—¿Todo?

Ella se rió, sintiendo cómo la tensión momentánea se desvanecía.

—Sí, todo. Y si eres la mitad de bueno dirigiendo a tus hombres de lo que eres haciendo el amor, entonces deberías ser un terrateniente.

Dugan estuvo a punto de soltar que casi lo había sido, pero se lo tragó. Si su aithinne no iba a revelarle datos clave de su identidad, él tampoco se los revelaría a ella. Además, ya así veía demasiado de él.

Su pulgar acarició el interior de la palma de su mano y los pequeños callos que delataban que trabajaba.

—¿Te los has hecho en la granja?

Ella se burló.

—Ojalá, ya que me encanta la jardinería, pero mi padre nunca me lo permitiría.

Dugan notó que ella se tensaba, como si se diera cuenta de que acababa de decir demasiado. Notó que estaba a punto de huir y le volvió a acariciar la palma de la mano. Los callos no eran gruesos ni duros, pero estaban ahí, así que sin duda trabajaba, y de forma constante.

—¿Te llevas bien con tu padre?

Ella se mordió el labio inferior pensativa, y eso le hizo querer inclinarse, llevarse esa carne carnosa a la boca y chuparla. Pero antes de que pudiera actuar, ella dijo:

—Mi padre y yo tenemos poco en común y evitamos activamente la compañía del otro siempre que es posible.

Dugan la miró fijamente a sus profundos ojos marrones. Una emoción cruda y honesta había destellado en sus oscuras profundidades por un momento. ¿Miedo? ¿Arrepentimiento? No estaba seguro, pero eso podría explicar por qué nadie admitía conocerla.

—¿No te gusta tu padre?

Ella se movió como si se sintiera incómoda.

—Lo desprecio, así que ¿podemos hablar de otra cosa?

A Dugan no le apetecía, ya que por fin estaba descubriendo algo que podría revelarle más sobre ella, pero estaba claro que hoy no iba a averiguar nada más sobre su familia.

—Entonces, ¿de qué conoces a la viuda Nell?

Esta vez, la emoción que destelló en sus ojos fue inconfundible. Ira.

—Si vuelves a seguirme, dejaré de venir aquí.

Su reacción lo sorprendió un poco, pero eso no le hizo arrepentirse.

—Solo quería asegurarme de que estuvieras a salvo.

—No, querías saber dónde vivía —afirmó ella con brusquedad.

Se le apretó la mandíbula ante la acusación.

Tenía razón. La había seguido y se había quedado mirando la pequeña cabaña en la que había entrado durante casi media hora antes de dar media vuelta y regresar a casa.

Todos sabían que Nell vivía sola. Finley y Finlay solían llevarle carne y se lo habrían dicho si ella necesitara algo, aunque no fuera una Kincaid.

Los montañeses de estas colinas se preocupaban por cuidar de los suyos, y él pensó que quizá eso era lo que estaba pasando con su pelirroja.

—Sí quiero saber que estás a salvo.

—Lo estoy. Cuando voy a verte, mi tío visita a Nell. Ninguno de los dos hace preguntas sobre lo que hace el otro durante nuestras salidas. Respetamos la privacidad del otro.

Dugan arqueó las cejas y parpadeó, asimilando todo lo que ella había dicho.

—Tienes un tío —repitió en voz baja.

—Parecías sorprendido.

Dugan cambió de postura para quedar de costado.

Estaba sorprendido. Por alguna razón, pensaba que sus encuentros de la tarde eran un secreto absoluto, conocido solo por ella y por él.

Que ella tuviera un tío que no solo estaba al tanto, sino que participaba indirectamente en facilitar sus encuentros clandestinos, resultaba algo desconcertante.

Si su tío podía saber de él, ¿por qué él no podía saber de su tío?

—Puedes confiar en mí, aithinne.

—No se trata de confianza —susurró ella mientras cerraba los ojos.

Los mantuvo cerrados durante un largo rato antes de volver a abrirlos. Y él no vio timidez, ni picardía, ni provocación en sus oscuras profundidades. Solo una urgencia por que él comprendiera que ella no estaba jugando. La mujer hablaba en serio. De verdad quería mantener su identidad en secreto.

—Sí, se trata de confianza —afirmó Dugan, con su voz grave, suave pero seria—. Y empiezo a pensar que solo si descubro y guardo tus secretos creerás por fin que puedes confiar en mí.