Capítulo 1 #4

Tras seis años cabalgando por estas colinas y visitando las granjas de los Kincaid que salpicaban el valle cerca de esta zona, había creído haber conocido a todas las mujeres guapas de su ámbito.

La mayoría —casadas o no— se habían propuesto conocerlo.

No podía contar cuántas madres habían desfilado a sus hijas ante él con la esperanza de que fuera ella quien lo convenciera de sentar cabeza y contraer un compromiso serio.

Como resultado, Dugan habría apostado a que no había ninguna mujer en los alrededores a la que no hubiera conocido.

Sin duda, hacía mucho tiempo que no veía un rostro nuevo. Pero hoy, sin duda, había visto uno.

Era raro que le entrara el impulso de emprender el sinuoso viaje hasta el pequeño lago abandonado, pero esa tarde quería asegurarse de que no le molestaran.

Dos veces al mes, se aventuraba hasta la región para ver cómo estaban aquellos que no querían el refugio de la fortaleza del clan, Fàire Creachann. En su mayor parte, sus viajes transcurrían sin incidentes.

Los MacFarlane eran el único clan cercano con poder y tamaño.

No eran enemigos ni aliados; sin embargo, ambos utilizaban las tierras del otro con regularidad para viajar a otras regiones de las Highlands.

Gavin atravesaba su territorio para llegar a su hogar en el norte y, a menos que los MacFarlane quisieran añadir varios días al viaje para aventurarse a cualquier lugar al sur de sus tierras, tenían que atravesar las tierras pertenecientes a Lachlan Kincaid o Rae MacArdan, ambos amigos íntimos y aliados de los Kincaid.

Los tres jefes mantenían un acuerdo mutuamente beneficioso que no iba más allá del uso libre y sin trabas de las tierras de los demás.

Todos sabían que no debían aprovecharse y nadie lo hacía.

El único clan que alguna vez le causó problemas a Logan Kincaid fue el de los MacNair, un clan minúsculo cuyo mezquino señor promovía tácticas de intimidación.

Poseían una amplia franja de tierra que se extendía desde el pico rocoso de Sgorr Ruadh hasta la bahía oriental del Upper Loch Torridon.

El clan carecería por completo de importancia si no fuera porque en su corazón se encontraba uno de los puertos mejor situados a lo largo de la costa noroeste de Escocia, Bàgh Fìon.

El ejército de los MacNair era pequeño e insuficiente, pero el señor del clan, ávido de poder, había concertado en su juventud un matrimonio estratégico con los MacLeod, un clan marítimo del norte, grande y muy poderoso.

Luego, había establecido algún acuerdo desconocido con los MacFarlane que les permitía un amplio uso del puerto.

Esa combinación hacía que el detestable señor se creyera intocable y a menudo le gustaba arremeter contra los granjeros Kincaid, más vulnerables.

Logan había decidido que los Kincaid no iban a iniciar una guerra por la pérdida de un puñado de ganado o animales de granja cada año, por muy molestos que fueran los constantes robos.

Habiendo estado en la guerra y conociendo sus pesadillas, Dugan sabía que Logan tenía razón y, aunque le resultaba irritante, estuvo de acuerdo con su decisión.

Hoy, sin embargo, Dugan casi había cambiado de opinión.

El tiempo durante la mayor parte de su viaje había sido lluvioso, ventoso y, en general, desagradable.

Su estado de ánimo, ya de por sí agrio, se había deteriorado aún más cuando había llegado a una granja justo a tiempo para pillar a un ladrón de los MacNair in fraganti.

Para indignación del granjero Kincaid, que había resultado herido, Dugan había dejado escapar al culpable, aunque le había metido bien el miedo en el cuerpo para que no volviera.

Luego, había ayudado al granjero a recuperar su ganado con la esperanza de evitar cualquier represalia y, al hacerlo, se había ensuciado muchísimo.

Finalmente se había marchado y se dirigía al río Allt Bealach Bàn para bañarse, cuando los hermanos Ronan, Finlay y Finley, lo habían interceptado e ignorado sus miradas fulminantes.

Ambos lo acribillaron con quejas triviales sobre las penurias de vivir cerca de la frontera, donde era difícil cultivar y sobrevivir.

Tras explicarles que no podía hacer nada respecto al suelo, el clima o su elección de vivir en un lugar carente de protección, Dugan ya no solo quería bañarse; necesitaba varias horas a solas.

Así que cabalgó hasta el pequeño lago, pues, al no ser fácil llegar hasta allí, seguramente estaría desierto.

La paz y la tranquilidad le permitirían relajarse antes de regresar a casa.

El lago aún no se divisaba cuando Dugan oyó por primera vez el suave murmullo de una mujer tarareando.

La melodía tenía un carácter inquietante y, por un momento, el sonido lo había dejado paralizado.

Intrigado, se había bajado del caballo y se había acercado a escondidas para ver quién disfrutaba de las gélidas aguas que mantenían alejados a la mayoría.

Loch Coire Fionn Àirigh no solo era de difícil acceso, sino que era frío, incluso en verano.

Había muchos otros lagos y ríos más accesibles y mucho más cálidos para bañarse o lavar la ropa, por lo que normalmente los elegía cuando se encontraba en la zona.

Pero en días como hoy, prefería el pequeño lago por su promesa de soledad.

Ni una sola vez en seis años había visto indicios de que alguien más visitara su refugio secreto.

En el momento en que divisó a la mujer pelirroja, Dugan quedó hipnotizado.

Ella le daba la espalda y solo se le veían los hombros desnudos fuera del agua, pero le bastó para darse cuenta de que nadaba como él: desnuda.

También le bastó para confirmar que aquellos sonidos melódicos no provenían de una inocente joven recién salida de la adolescencia, sino de una mujer que parecía más cercana a su edad.

Eso significaba que o bien estaba casada o bien era increíblemente fea, ya fuera en su comportamiento o en su rostro.

Dugan solo tenía dos reglas en lo que se refería al sexo y a las mujeres, y coquetear con una mujer casada rompía una de ellas.

Su tarareo había vuelto a llamar su atención, como para recordarle que mirar no rompía ninguna de sus reglas. Así que lo hizo y, poco después, se maldijo a sí mismo por ello.

La mujer era de una belleza impresionante.

Ondas enredadas de cabello color cobre caían en cascada por su espalda y flotaban a su alrededor en el agua.

Nunca había visto nada igual. Aquella maraña abarcaba todos los tonos de rojo, desde el más oscuro hasta el más claro, que se veían aún más vivos por el pálido color crema de su piel.

Anhelaba pasar los dedos por aquellos mechones ardientes y sentir cómo se enroscaban en sus brazos y en su cuerpo cada vez más tenso.

Si tal perfección era tan suave como parecía, se volvería adicto a sus efectos.

Casi había reunido la fuerza de voluntad suficiente para apartar la mirada y volver a su caballo cuando ella salió del agua y se giró lo justo para que él pudiera ver la silueta de su curvilínea figura.

Supo al instante que, casada o no, no era madre.

Sus pechos turgentes confirmaban que su vientre firme aún no había dado a luz a ningún bebé.

Una vez más, Dugan tuvo que recordarse a sí mismo que era imposible que tal perfección no hubiera sido ya reclamada por algún hombre y se obligó a apartar la mirada.

Con un suspiro de pesar, Dugan había regresado sigilosamente y sin ser visto hasta su caballo y se había montado, sintiendo cómo su dolor de cabeza, temporalmente olvidado, regresaba con toda su fuerza. Había emprendido el descenso de la montaña incapaz de controlar sus pensamientos errantes.

¿Era su carácter tan fogoso como el color de su cabello?

¿O era del tipo que se rendía y se acobardaba ante la confrontación?

¿Eran sus ojos azules como el cielo? ¿O eran tan verdes como la hierba?

Quizá eran oscuros, con promesas de placeres insospechados.

¿Era juguetona o aguda? ¿Inteligente y divertida, o aburrida y torpe?

Dugan había intentado sin éxito obligar a su cuerpo a relajarse y responder a cada pregunta con un «no».

Pero hacía meses que no estaba con una mujer.

A todas las mujeres Kincaid solteras que cumplían sus criterios las había conocido hacía mucho tiempo.

No le había costado mucho perder el interés por aquellas que inicialmente habían captado su atención, normalmente porque no tenían nada en común.

Desde entonces, Dugan solo había buscado relaciones con mujeres que supieran cómo complacer a un hombre y que, además, se abstuvieran de hablar en exceso.

Por desgracia, su última «habitual» había llegado a creer que la duración de su relación significaba más de lo que realmente significaba, y aún no había encontrado una sustituta.

Le habían sorprendido sus exigencias, ya que pensaba que su reputación de soltero estaba firmemente arraigada.

Dugan nunca se comprometería con nadie, jamás.

No había avanzado mucho cuando Dugan se detuvo y miró hacia atrás, al camino.

Las imágenes de la sensual pelirroja iban a atormentarlo, especialmente por la noche.

Pasarían meses antes de que volviera a dormir bien si no hablaba al menos con ella y confirmaba que efectivamente estaba casada.

Si tenía suerte y ella no lo estaba, podría ser justo lo que estaba buscando: alguien desconocido, lo suficientemente lejos como para que no se volviera pegajosa y, lo mejor de todo, alguien que hiciera que esos tediosos viajes a la frontera valieran la pena.

Y así fue como Dugan había regresado.