Capítulo 1 #3

Esta última era la única que le proporcionaría calor.

Por desgracia, también daría lugar a preguntas sobre por qué estaba allí sola, al probable descubrimiento de que no llevaba ni una sola prenda de ropa y, lo peor de todo...

a que él descubriera quién era ella. Esto último era algo que no podía permitir que sucediera.

Otro escalofrío recorrió el cuerpo de Maisyl y apoyó la mejilla en un punto de la enorme roca que había sido calentado por el sol.

Levantando la cabeza, estudió la roca más pequeña que había junto a ella.

Quizá pudiera encontrar una forma de trepar a ella y, de algún modo, deslizarse sin ser vista hasta la orilla.

Estaba planeando su huida cuando su cabeza se sobresaltó ante un sonido muy inesperado y muy inoportuno.

Maisyl escuchó, con el corazón latiéndole con fuerza, esperando haberse equivocado.

Unos segundos más tarde, su corazón se detuvo por completo al oír el chapoteo de un brazo golpeando el agua, seguido de otro y luego otro.

Maisyl se tragó un gemido. El saighdear estaba nadando. ¡Nadando! Algo que ella debería estar haciendo, no él. Maisyl debería haber sabido, en el momento en que vio al highlander, que él sería un problema. Todos los hombres lo eran.

Estaba a punto de sucumbir al impulso de echar un vistazo a escondidas para ver dónde estaba cuando el sonido de otro chapoteo lo hizo innecesario. El hombre estaba al otro lado de la enorme roca contra la que ella se apoyaba. Y, por lo que parecía, había dejado de nadar.

¿Por qué? —se preguntó, mirando hacia el cielo—. ¿Por qué yo? ¿Por qué ahora? ¿Por qué él?

Dejando de lado la pregunta, Maisyl decidió que primero tenía que salir del agua helada.

Intentando hacer el menor ruido posible, extendió el pie para apoyarse en una roca más pequeña que estaba sumergida.

Temblando, se recostó contra la enorme roca cálida en un intento por entrar en calor, sintiéndose a la vez avergonzada por estar desnuda a la vista de un hombre tan cerca y emocionada por estar a punto de salir del agua fría.

Ahora solo tenía que pensar en una forma de marcharse sin ser vista.

Si lograba mantenerse agachada mientras trepaba y pasaba por encima de la roca más pequeña que había junto a la orilla, tal vez podría evitar que la descubrieran.

Una vez a salvo en la playa, esperaría a que el highlander se sumergiera bajo la superficie del agua para correr y coger su ropa.

Entonces, podría marcharse sin que él supiera jamás que había estado allí.

Era un plan estupendo, sobre todo porque era el único que le ofrecía una oportunidad de salir de su apuro.

Maisyl levantó la vista para ver dónde estaba el sol en el cielo.

Tenía quizás poco más de una hora antes de que Caelan decidiera emprender la ardua caminata y viniera a buscarla.

Podría intentar esperar para averiguar si este soldado Kincaid se estaba dando un chapuzón rápido o si estaba allí para un baño largo y tranquilo, pero si decidía nadar hasta este lado de la roca, estaría perdida.

Maisyl, sintiéndose ahora un poco más caliente, comenzó a buscar a su alrededor puntos de apoyo para las manos o los pies que pudiera usar para izarse por completo. Acababa de encontrar uno cuando, una vez más, su cuerpo se paralizó, congelado por la sorpresa.

—Sé que estás ahí, ruadh. Te he estado observando.

Maisyl se tensó al oír la profunda voz de barítono.

Ruadh, había dicho. Solo había una razón por la que el Kincaid la llamara «rojo».

La había visto... o al menos su maldito pelo.

¿Cuánto tiempo llevaba observándola? Había mirado en su dirección durante varios segundos.

El hombre debía de saber que ella estaba allí y había fingido apartar la mirada.

Maisyl apretó la mandíbula y negó con la cabeza, sospechando que eso era exactamente lo que había pasado.

El no tan noble soldado Kincaid había estado jugando con ella y ahora esperaba mantener una conversación.

—Cabrón arrogante —murmuró, sin importarle si él la oía.

Al ver que no respondía, Maisyl gritó:

—Si sabías que estaba aquí, ¿por qué no te marchaste?

Hizo una pausa, esperando oírle pedir perdón o, como mínimo, el sonido de sus brazadas al volver a su lado del lago.

—Pensé que quizá sentirías tanta curiosidad como yo por saber quién más visita este lugar remoto para darse un baño.

Maisyl podía percibir la sonrisa burlona en su rostro a través de su tono irritantemente alegre.

—Creo que el hecho de que me haya escondido deja más que claro que no siento ninguna curiosidad por ti y que prefiero bañarme sola.

—Ah, pero te pillé mirándome.

—Si realmente me hubieras visto, sabrías que no te estaba mirando, como tú dices, sino simplemente sorprendida por tu llegada inesperada. Si había mirado en tu dirección, fue solo para ver quién estaba detrás de mi mala suerte de que me arruinaran una tarde encantadora.

Era una completa invención. Ella sí había estado mirándolo y sí había sentido curiosidad, pero no había querido conocerlo. Maisyl rezó para que él captara su indirecta tan contundente y decidiera marcharse rápidamente.

Una sonrisa de satisfacción se dibujó en los labios de Dugan.

Su ruadh tenía carácter. Como comandante de los Kincaid de Torridon, solía encontrarse con que las mujeres o bien le adulaban, ansiosas por aceptar cualquier cosa que él dijera o sugiriera, o se encogían ante él, temerosas de descubrir si todas las historias que sus madres les habían contado sobre el soldado curtido en mil batallas eran ciertas. La mayoría lo eran.

Hacía casi seis años, cuando había llegado por primera vez a estas tierras inhóspitas, había sido el líder de un pequeño pero letal grupo de soldados que se habían labrado un nombre luchando en la guerra por la libertad de Escocia.

Conocido por su temperamento afable y su brazo letal, Dugan había sido una de las dos posibilidades como potencial señor de las tierras al sur del lago Torridon.

Muchos de los pequeños clanes que salpicaban la zona habían perdido a sus señores en batallas contra los ingleses.

La anarquía resultante había reducido aún más sus ya escasas filas.

Sin liderazgo, se habían vuelto nómadas, robando ganado y cualquier otra cosa que pudieran llevarse, creando problemas a los clanes más grandes de la zona.

Alguien tenía que tomar el control y Dugan se consideraba una opción neutral.

Era afable, gozaba de la confianza de los miembros de los clanes locales, era un maestro con la espada y, sobre todo, alguien a quien cada señor poderoso de los alrededores creía poder manipular.

Al final, sin embargo, le había faltado algo muy importante: un ejército.

Dugan había liderado un pequeño grupo, pero no disponía ni de los medios económicos ni de los hombres con los que contaba Logan Kincaid.

Como era de esperar, ninguno de los clanes más grandes quería destinar una cantidad significativa de sus hombres y fondos a un líder sin experiencia.

Aun así, les caía bien y utilizaron su influencia para presionar a Logan para que nombrara a Dugan como uno de sus comandantes.

Dugan había aceptado a regañadientes, creyendo que el puesto no era más que un premio de consolación temporal y que, tarde o temprano, él o Logan decidirían que debía seguir adelante.

Pero no tardó en darse cuenta de que los lairds más veteranos habían acertado al elegir a Logan en lugar de a él, con o sin ejército.

Dirigir una banda de soldados era muy diferente a supervisar un clan, algo en lo que Logan tenía experiencia de los tiempos en que su hermano mayor, Lachlan, el jefe de los Kincaid, estaba de viaje.

A medida que las semanas se convertían en meses, a Dugan le sorprendió descubrir cuánto había llegado a respetar al a menudo hosco Kincaid, así como a sus otros dos comandantes.

Donald, el mejor amigo de Logan y alguien a quien había conocido y con quien había luchado durante años, había sido nombrado comandante de su guardia de élite.

Jaime Ruadh, otro Kincaid con quien Logan tenía una larga historia, había sido puesto al mando del considerable ejército de Logan, convirtiéndolo en uno de los más grandes y temibles de las Highlands.

A Dugan se le había asignado el inusual papel de enlace entre Logan —que era simplemente grosero en sus días buenos— y el resto del clan.

Al principio, Dugan había considerado el puesto ridículo, creado solo de nombre como un apaciguamiento por no haber sido nombrado laird.

Pero no tardó mucho en comprender lo importantes que eran las funciones de enlace no solo para Logan, sino para el variopinto clan en su conjunto.

Aparte de los soldados, si alguien tenía un asunto, un problema, una pregunta o una necesidad, acudía a él.

Su falta de experiencia en el liderazgo había significado que cometiera errores, pero Logan había demostrado ser un excelente laird y, con el tiempo, un amigo, apoyándolo y aportando su opinión solo cuando era necesario o se le pedía.

Ahora, años después, Dugan poseía la confianza que antes le faltaba.

Y al oír a esta pelirroja reprenderlo, volvió a recordar otra razón por la que seguía como comandante de los Kincaid: le encantaban las ventajas, especialmente en lo que se refería a las mujeres.

Ellas lo amaban y él había hecho todo lo posible para que todas se sintieran amadas a su vez.