Capítulo 19

H abía tanta intimidad, era tan acústico y claustrofóbico en el auditorio, que la voz sonó como si hubiera salido del interior de la cabeza de Jake.

—¿Dónde estás?

—Adivina.

—¿Cómo?

—Guíate por el sonido de mi voz.

Jake intentó escudriñar la sala abarrotada en busca de Phillip, pero no veía nada; sus ojos aún se estaban adaptando al entorno.

—¿Y qué pasará cuando te encuentre?

—Hablaremos.

—¿Y qué hay de Tara? ¿Estás ahí, Tara?

—Sí —respondió ella sin dudarlo un instante—. Estoy bien.

Su voz sonó como si estuviera sentada en el lado opuesto de la sala a Phillip. Esto no iba a ser fácil.

—¿Por qué me has llamado aquí, Phillip? ¿Por qué me querías a mí personalmente?

—Porque me caes bien. Simpatizo contigo. Y tú simpatizas conmigo. Aunque no quieras admitirlo ante ti mismo. Estoy seguro de que probablemente haya muchas similitudes entre tú y yo...

—Por lo que he visto hasta ahora, no estoy tan seguro.

Un instante de silencio absoluto.

—¿Y qué has visto?

—Vietnam. Prisionero de guerra. Entusiasta de las armas. Dueño de un museo de armas. Ya sabes, lo básico.

—¿Y crees que me conoces?

—Por supuesto que no. ¿Cómo podría? No son más que palabras en una página.

La vida de cualquier persona es mucho más que la biografía que deja en Facebook.

Y también hay mucho más en la vida de alguien que lo que figura en un informe militar.

Nunca podrían revelar la verdadera naturaleza de la vida de nadie, y yo ni siquiera querría empezar a intentarlo; y eso que tengo un título en Psicología, por el amor de Dios.

—La boca de Jake hablaba por su cuenta, mientras su cerebro intentaba seguirle el ritmo.

A pesar de no haber terminado la guía de formación sobre negociación de rehenes, estaba bastante seguro de que no era recomendable enemistarse con el captor.

—Tal vez deberías hacerme una evaluación. Diagnosticarme una mente demente.

—¿Crees que tienes una mente demente?

—Eso tendrías que descubrirlo tú.

—Ha pasado mucho tiempo desde la última vez que me involucré en algo así. Cuanto menos sepa, mejor —explicó Jake.

—Vaya detective estás hecho.

—Me ayuda a disociarme de todo. Ayuda a que mi mente no piense en las posibilidades.

—¿Posibilidades de qué?

—Cosas que podrían pasarles a mis familiares en el futuro.

—Espero que nunca tengas que sufrir las mismas experiencias que yo, detective.

—Yo también.

Jake dudó. Un momento incómodo quedó suspendido en el aire.

—Vamos, Phillip. ¿Qué está pasando aquí? ¿De qué estamos hablando realmente ?

—¿Ha tomado la primera ministra una decisión sobre mi petición? —preguntó Phillip.

Jake no estaba ni un paso más cerca de localizar la ubicación del hombre.

—Lo ha hecho.

—¿Y?

—Me temo que no va a poder ser —mintió Jake.

No se había acordado de preguntarle a la primera ministra sobre las exigencias de Phillip para cambiar las leyes de armas del Reino Unido, pero intuía que la respuesta sería negativa de todos modos—.

Este país ha tenido esas leyes durante décadas.

No van a cambiar de la noche a la mañana.

—Cosas más raras se han visto.

Jake decidió dejar de indagar. En su lugar, necesitaba sacar a Tara y al resto de los rehenes de allí lo más rápido y seguro posible.

—Phillip... ¿qué te parece si dejamos que algunas de estas personas salgan de aquí?

—¿A qué te refieres?

—Poco a poco, por grupos. Han estado aquí atrapados, temiendo por sus vidas. Y algunos probablemente necesiten ir al baño. ¿Qué te parece?

Jake volvió a escudriñar el auditorio, esta vez con la esperanza de ver un ligero movimiento en alguna de las cabezas que flotaban en la penumbra.

Pero el espacio era demasiado grande y había demasiada gente; el margen de error era excesivo.

En su mente, intentó trazar un plan. Recopiló todo lo que sabía sobre Phillip y lo condensó en un solo bloque de información.

Phillip era un anciano. Solo. Asustado. Resentido.

Un héroe de guerra. Un prisionero de guerra.

Lo que significaba que era volátil. Algo que ya había demostrado con la bomba.

Lo que significaba que sería susceptible de sufrir otro arranque de caos y destrucción.

Pero había una cosa que Jake no había logrado determinar: si Phillip llevaba más explosivos encima, como había afirmado.

—No —dijo Phillip, sacando a Jake de sus pensamientos errantes—. Eso no me convence. O nos vamos todos a la vez o no se va nadie. Podemos quedarnos aquí todo el tiempo que yo quiera. Y si a alguien se le ocurre irse —incluyéndote a ti—, le dispararé.

Jake lo sopesó un momento. Tenía dos opciones. La primera era la que más le gustaba.

—Está bien —dijo—. Nos vamos todos. Pero no quiero que nadie sufra daños.

—Depende de la puntería que tengan tus hombres —dijo Phillip.

¿Sabía lo del equipo de agentes de armas de fuego altamente entrenados apostados ante la salida de emergencia? ¿Lo había sabido todo este tiempo y solo estaba usando a Jake como algún tipo de moneda de cambio... un canje para escapar?

No. Tara es el seguro que necesita.

—No darán el primer paso a menos que lo des tú, Phillip. Eres tú quien lleva el volante —dijo Jake en voz alta. Esperaba que Marshall pudiera oírlo.

—Buen chico —respondió Phillip—. Ahora, que todo el mundo se ponga en pie, por favor.

Llevó un tiempo, pero toda la sala se levantó; diferentes grupos de personas se alzaban de forma esporádica, lo que dificultaba infinitamente más que Jake identificara a Phillip entre la multitud.

Lo único que tenía para una identificación visual era una imagen pixelada de las cámaras de seguridad.

Y en cuanto a Tara... bueno, ni siquiera sabía qué aspecto tenía.

Iba a ser como buscar una aguja en un pajar muy pequeño y muy bien armado.

El murmullo de la conversación y el entusiasmo general ante su inminente salvación comenzó a resonar por la sala.

—¡Detective Tanner! —llamó Tara de repente.

Reconoció su voz casi al instante. Todos los demás en la sala se detuvieron.

—Tienes que ir tú primero. Orden de Phillip. Dice que, por favor, no hagas ninguna estupidez o de lo contrario me hará daño.

Las palabras de Tara estaban cargadas de emoción, cruda y profunda.

—Por supuesto —respondió Jake a su invisible atormentador. Luego empezó a caminar hacia la salida de emergencia, la abrió y se detuvo.

Justo delante de él estaban Marshall y el resto de la SCO19.

Jake les ordenó que se retiraran a la entrada principal del edificio y los observó alejarse lentamente, manteniendo sus armas apuntando hacia Jake y al auditorio que quedaba tras él.

En cuanto estuvieron fuera de vista, Jake siguió avanzando.

La masa de gente le seguía detrás, como si fuera el cabecilla de una banda de ultras de fútbol camino a la siguiente pelea.

La única diferencia era que todos en la banda estaban nerviosos y temían por su propia seguridad.

Caminando a su lado había un niño pequeño disfrazado de C-3PO. Junto a él estaba su padre. La imagen hizo sonreír a Jake. Metió la mano en el bolsillo, sacó su teléfono y marcó un número, luego le pasó el teléfono al niño y le dijo qué tenía que decir.

—Él no verá que tú llamas a los buenos —dijo Jake—. Pero me verá a mí, y no queremos eso, ¿verdad?

El niño negó con la cabeza.

Casi inmediatamente después de que él terminara, el pequeño comenzó a hablar, diciéndole a Mamadou que todos los que estaban dentro del cine estaban saliendo y que, a la señal de Jake, todos iban a correr hacia la izquierda o hacia la derecha de la entrada del cine.

El niño colgó y le devolvió el teléfono a Jake. Este esperaba que Mamadou hubiera comprendido lo que quería decir; Jake tenía que tener cuidado de no contarle demasiado al niño, por su propio bien.

Como una marea, avanzaron sobre las alfombras, recorriendo los pasillos, pasando por las entradas de las salas y los carteles de las películas, y giraron a la derecha hacia el vestíbulo del cine.

Hacía un frío extraño; las ventanas destrozadas permitían ahora el paso de un viento gélido.

En su estado de agitación, Jake no había notado el frío antes.

Cristales y otros restos seguían esparcidos por el suelo, y los equipos de forenses habían desaparecido con el cuerpo de la víctima.

Sin embargo, no se había hecho ningún esfuerzo por limpiar la sangre.

Al otro lado de los ventanales que iban del suelo al techo estaban las luces azules intermitentes de la policía de la ciudad. Listos y a la espera.

Cuando Jake y el resto de la multitud llegaron a la delgada línea negra que cruzaba el suelo, Jake miró al niño y le dijo: —¿Estás listo, colega?

El pequeño asintió.

—Bien. Tú y tu papá seguid corriendo, ¿vale? Asegúrate de buscar a alguien con un chaleco de policía para que os cuide.

—Vale —dijo el niño y agarró la mano de su padre.

Ha llegado el momento , pensó Jake mientras echaba una última mirada a la entrada del cine antes de susurrarle al niño que tenía a su derecha y a las dos mujeres de su izquierda que corrieran.

Ellos aceptaron la instrucción con un asentimiento, y el rostro del niño se iluminó al verse contagiado por la emoción del momento.

Entonces Jake se detuvo en medio del flujo y se dio la vuelta para encarar a la multitud.

—¡Fuera! ¡Fuera! ¡Fuera! —susurró.

No hizo falta decírselo dos veces a la multitud.

En cuanto las palabras salieron de sus labios, salieron corriendo hacia ambos lados de él, hacia las salidas.

En su cabeza, había sido un buen plan. Pero no uno bien meditado.

Algo improvisado. Actuando por instinto.

No sabía cómo reaccionaría Phillip. Si se quedaría demasiado impresionado y sorprendido como para apretar el gatillo.

O si regresaría su memoria muscular de los años de entrenamiento en Vietnam.

Era una apuesta arriesgada, y Jake la había aceptado.

Funcionó.

A medida que la masa de cuerpos se filtraba rápidamente hacia fuera y la multitud se clareaba, Jake pudo distinguir a Phillip merodeando en la parte trasera, pistola en mano, con Tara apretada con fuerza contra su cuerpo. Sus miradas se cruzaron durante un largo momento.

Entonces algo chocó contra el hombro de Jake y un hombre gordo y sudoroso disfrazado de R2-D2 lo mandó volando al suelo.

Aterrizó con violencia, y un dolor blanco descendió sobre su campo de visión.

Una sensación líquida se extendió por la parte posterior de su cráneo, haciéndole sentir un ligero hormigueo antes de que la cabeza empezara a palpitarle.

Atrapado en el suelo, una estampida de cuerpos pasó sobre él en un frenesí loco de huida. Se protegió usando los brazos y las piernas, pero eso sirvió de poco para amortiguar el impacto en sus costillas y el esternón.

Unos segundos después, tras amainar la estampida, Jake se recuperó.

Echando mano a la cintura y encontrando la Glock, se puso en pie mientras los pocos rezagados que quedaban salían rápidamente del vestíbulo.

Phillip y Tara estaban frente a él. A quince yardas de distancia. Phillip sostenía una pistola contra la cabeza de Tara con una mano y una ametralladora apuntando a Jake con la otra. Dos contra uno. Unas probabilidades que a Jake no le gustaban.

—Baja las armas, Phillip —dijo Jake, apuntando con la Glock a la cabeza de Phillip.

—Lo haré si tú lo haces.

—Suelta a Tara.

—Sabes que no puedo hacer eso. —Phillip presionó el cañón de la pistola contra la sien de Tara; ella se retorció en sus brazos, con lágrimas asomando a sus ojos.

En ese momento, una imagen le vino a la cabeza. Drew Richmond. Liam Greene.

La habitación cambió, y se vio transportado de vuelta a la cocina de Drew.

La noche se convirtió en día.

Estaba allí de nuevo, reviviendo la pesadilla.

—¿Te encuentras bien, Tanner? —preguntó Phillip—. No estarás teniendo flashbacks , ¿verdad?

—Perfectamente —respondió Jake, con la ira y la frustración hirviendo—. Ahora baja las armas y deja ir a Tara —dijo entre dientes.

—¿Por qué no bajas tú tu arma?

—¿Qué pasará si lo hago?

—Dejarás que me marche de aquí como un hombre libre.

—¿Y si no lo hago?

—Ella muere. Luego tú.

—No es una decisión sensata, Phillip. Hay docenas de agentes armados apostados fuera de este edificio. No saldrás de aquí con vida.

—Y tú tampoco. Así que, si quieres vivir, te sugiero que bajes tu jodida pistola y te hagas a un lado.

Durante un largo momento, Jake se quedó allí quieto, sopesando sus opciones. No iba a hacer lo que Phillip quería, pero estaba dispuesto a llegar a un punto intermedio.

—Está bien —dijo, dejando la pistola en el suelo y dándole una patada hacia un lado—. Ahora hablemos.