CAPÍTULO 11

Un solo pueblo

Ysara no empezó pidiendo a los hombres que olvidaran lo que habían sido.

Tavian la quiso aún más por eso. Al principio, los machos supervivientes se colocaron frente a las mujeres, reproduciendo de manera instintiva la antigua división aunque nadie se lo hubiera indicado.

Los niños se movían entre ambos lados porque obedecían los límites con menos facilidad.

Maelin estaba junto a Tavian. Rhydan estaba al otro lado.

Eryk permanecía cerca de los hombres más jóvenes.

Caldus, más atrás. Los ancianos de ambas manadas se agruparon cerca del centro.

Por primera vez, Tavian vio lo artificial que parecía la separación.

Hombres y mujeres compartían colores. Formas.

Expresiones. Una yegua castaña era casi idéntica a un semental al que Tavian conocía desde hacía años.

Un joven macho tenía los ojos de Ysara, aunque no fuera su hijo.

Había familias visibles por todas partes en cuanto alguien se molestaba en mirar. Ysara levantó la cabeza.

—Hoy no somos dos manadas.

Un murmullo nervioso. Ella esperó. Sin órdenes. Solo paciencia.

—Habéis venido porque las tierras de los machos ya no pueden sosteneros.

Varios hombres bajaron la cabeza.

—Fuisteis invitados porque nuestro pueblo eligió dejar de enviar a sus hijos a esas tierras y dejar de tratar a padres y compañeros como visitantes estacionales.

Rhea estaba cerca de la primera fila. Lysa temblaba a su lado.

Entonces un semental oscuro salió de entre los machos.

Coren. Tavian reconoció la cicatriz en la ceja incluso antes de que cambiara de forma.

Rhea emitió un pequeño sonido. Coren se detuvo como si lo hubieran golpeado.

Ninguno habló. Lysa se movió primero. Cruzó la distancia.

Coren cayó de rodillas. Lysa llegó hasta él.

Y entonces los tres se abrazaron. El encuentro se llenó de susurros.

Algunas mujeres lloraron. Algunos hombres apartaron la mirada.

Tavian miró a Rhydan. El rostro de su compañero se había suavizado.

—Solo por esto ya habría merecido la pena —dijo Tavian.

Rhydan asintió. Ysara dejó que el reencuentro tuviera lugar. Después continuó.

—No fingiremos que el miedo desaparece porque se haya celebrado una votación.

Tavian vio a las mujeres que se habían opuesto a la reunificación en el borde exterior. Seguían allí. Eso también importaba.

—Quien necesite distancia la tendrá. Quien haga daño a otra persona responderá ante toda la comunidad, sin importar sexo, rango, edad o antigua costumbre.

Rhydan avanzó. Los hombres se volvieron automáticamente hacia él. Ahí estaba. El hábito. Era el liderazgo intentando reconstruirse. Rhydan también lo vio.

—No soy vuestro líder de manada.

Varios machos se removieron, incómodos. Los ojos de Caldus se estrecharon. Rhydan continuó.

—Ayudaré. Hablaré. Lucharé si la protección lo exige. Pero no reconstruiré la Manada de la Brasa dentro de este pueblo.

El orgullo que Tavian sentía por él casi dolía. Un semental joven gritó:

—Entonces, ¿quién nos dirige?

Ysara respondió.

—Yo, por ahora, allí donde la comunidad me ha dado autoridad.

El semental pareció sorprendido.

—¿Por ahora?

—Por ahora.

Más murmullos. Ysara no se inmutó.

—El cambio sin reflexión se convierte en otro tipo de desastre. Aprenderemos qué funciona.

Halden avanzó.

—Sabio.

Ysara lo miró.

—Tú debes de ser Halden.

—Debo de serlo.

—Quería conocerte.

—Soy menos impresionante después de la lluvia.

Carrow murmuró:

—Ya lo era antes.

Varias mujeres se rieron. La tensión se relajó. Ysara hizo un gesto hacia los ancianos.

—Venid.

Los ancianos se acercaron. Las mujeres mayores se unieron.

Los hocicos se tocaron. Algunas manos se estrecharon cuando varios adoptaron forma humana.

El saludo duró más de lo que Tavian esperaba porque, por lo visto, las personas mayores preferían empezar hablando de las dolencias de los demás.

Después Ysara invitó a los compañeros unidos por vínculos.

Rhea y Coren ya se habían reencontrado. Otros avanzaron.

Tavian vio a mujeres descubrir que los hombres las recordaban.

A hombres descubrir a sus hijos. Hijas mirando fijamente a padres que solo habían existido como una historia de la temporada de apareamiento.

Un niño se negó a hablar con su padre. El hombre lo aceptó.

Bien. No todos los reencuentros serían hermosos.

La verdad no exigía que lo fueran. Después entraron los adultos más jóvenes. Eryk volvió junto a Tavian. Ysara le preguntó si aceptaba vivir entre el pueblo unido. Eryk miró a Tavian.

—Al menos esta vez sé a qué persona se supone que debo seguir.

Tavian negó con la cabeza.

—Has aprendido la lección equivocada.

Eryk sonrió.

—Sí.

Entró en el grupo más grande. Sorel lo siguió.

—¿Me toca un refugio seco?

—No.

—Entonces la reunificación tiene defectos.

Fue de todos modos. Caldus llegó con el último grupo. Se colocó delante de Ysara. Ella lo estudió durante más tiempo que a los demás. Caldus sabía por qué. Tavian también. El cuerpo de Rhydan se tensó. Caldus dijo:

—Acepto las reglas.

Los ojos de Ysara permanecieron firmes.

—Aún no las has oído todas.

—Entonces también acepto esas.

Un hombre peligroso podía cambiar. O aprender a ocultarse mejor.

Tavian no confundiría posibilidad con confianza.

Caldus lo miró una vez. Después se unió a los demás.

Los últimos hombres cruzaron. Ninguna ceremonia debería haber podido alterar generaciones de daño.

Sin embargo, en el instante en que la última persona se unió al grupo reunido, Tavian sintió que el mundo inhalaba.

El viento golpeó. Fuerte. La gente gritó.

Los niños se desplazaron hacia dentro. Rhydan rodeó a Maelin con un brazo y a Tavian con el otro.

El cielo no se oscureció. Aquello no era Maelin.

Tavian vio sombras. Al principio pensó que las nubes habían cambiado la luz. Entonces vio una oscuridad adherida a cada persona. Velos finos. Hilos. Alrededor de las mujeres. Alrededor de los hombres. Alrededor de los niños. Incluso Maelin. A Tavian se le heló la piel.

—Nessa.

—Lo veo.

Su voz tembló. Veya susurró algo a su lado.

Halden miró hacia arriba. El viento aumentó.

Hebras negras empezaron a desprenderse. No de la ropa.

De los cuerpos. Residuos antiguos. Órdenes.

Miedo. La magia heredada de la separación.

Tavian casi podía oírla. Quédate. Vete. Olvida.

No cruces. No regreses. La misma antigua respuesta a la emergencia, grabada generación tras generación.

El viento la arrancó. Una sombra se desprendió del pecho de Rhydan.

Otra de Ysara. De Tavian. Cuando la suya se liberó, trastabilló.

Desapareció una presión que llevaba soportando tanto tiempo que ya ni siquiera la reconocía.

Buscó instintivamente el hogar. Nada apuntaba hacia el asentamiento masculino.

Nada exigía que los machos adultos permanecieran en el oeste.

Nada dentro de Tavian lo empujaba a mantenerse alejado de las mujeres.

La ausencia era inmensa. Maelin se rio. Una a una, las sombras desaparecieron en el cielo.

El viento se detuvo. La lluvia volvió a caer con normalidad.

Suave. Casi cálida. Nadie habló. Finalmente lo hizo Halden.

—Creo que la fractura ha terminado.

Una mujer cerca de Nessa frunció el ceño.

—¿Qué significa eso?

Halden miró el suelo.

—¿Ahora mismo?

Alzó la cabeza.

—Significa que ya no quiero regresar a la Manada de la Brasa.

Carrow resopló.

—¿Querías?

—Por lo visto, una parte de mí sí.

Tavian buscó en su interior. ¿Dónde estaba el hogar?

Rhydan. Maelin. Ysara. Aren. Elara. Eryk.

Conexiones, no geografía. Entonces algo más profundo tiró de él.

Muy al oeste. Más allá de las tierras secas.

Más allá de las montañas. El antiguo valle.

Tavian se volvió. A su alrededor, otros hicieron lo mismo.

Cientos de personas mirando en una sola dirección.

Incluso los niños. Maelin miraba hacia el oeste.

La mano de Rhydan apretó la de Tavian. El tirón aumentó.

Sin dolor. Sin terror. Pero lo bastante fuerte para asustarlo.

La naturaleza había guiado antes a Tavian.

Esto parecía más grande. Colectivo. Hella, una de las vinculadoras verdes más jóvenes que Tavian había conocido recientemente, susurró:

—Quiero ir allí.

Ysara la miró.

—Yo también.

Halden sonrió débilmente.

—Nuestro antiguo hogar se acuerda de nosotros.

Tavian no sabía si eso era literalmente cierto.

Sabía que quería el valle. Quería que abrieran los archivos.

Quería reconstruir las casas. Quería que Maelin caminara donde Seris había caminado una vez y aprendiera de la historia sin quedar aplastada bajo ella.

Pero recordaba a Cael. Un líder convirtiendo una emergencia en ley.

No sustituiría una antigua orden por otra.

—Decidimos nosotros —dijo Tavian.

Ysara lo miró. Él sostuvo su mirada.

—Aunque sea la naturaleza la que tire de nosotros.

La comprensión pasó entre ambos.

—Sí.

Ysara se volvió hacia el pueblo reunido.

—Descansamos.

Varios hombres parecieron ofendidos. Acababan de llegar. Algunos eran visiblemente incapaces de seguir viajando.

—Comemos. Sanamos. Hablamos con nuestras familias.

Su voz ganó fuerza.

—Al atardecer, quien no quiera seguir este tirón podrá decirlo. No llamaremos destino a una compulsión solo porque venga de la tierra.

Tavian sonrió. Su madre realmente estaba aprendiendo a entenderlo. O él estaba aprendiendo a entenderla a ella. Tal vez ambas cosas.

* * *

Eryk conoció bien a Maelin aquella tarde. Había comido lo suficiente para dejar de parecer transparente y Liora le había ordenado descansar. En vez de eso, encontró a Tavian bajo el borde de un refugio donde Maelin jugaba con piedrecitas.

—¿Habla?

—Demasiado.

Maelin levantó la vista.

—Papá malo.

Eryk se rio.

—Excelente.