CAPÍTULO 10 #5

Esperaba truenos. Los hombres llegaron en silencio.

Fue peor. Primero llegaron voces al campamento.

Bajas. Tensadas por el cansancio. Mujeres respondiéndoles.

Después aparecieron formas oscuras entre la niebla.

Tavian dio un paso adelante antes de recordar que Ysara le había pedido que se quedara con Maelin. Rhydan le agarró la muñeca.

—Espera.

—Puedo ver…

—Espera.

El primer grupo apareció. Rhea. Una exploradora.

Detrás caminaban tres sementales a los que Tavian apenas reconoció por todo el peso que habían perdido.

La alegría se le apagó. Las costillas se marcaban bajo el pelaje mojado.

Las caderas sobresalían. Un hombre tropezó y una mujer lo sujetó de inmediato.

Llegaron más. Despacio. Con dolor. Tavian buscó rostros.

Negro. Castaño. Gris. Alazán. Algunos conocidos.

Otros, hombres junto a los que había vivido durante años sin aprender nunca más que sus nombres.

Entonces apareció Eryk. Tavian dejó de respirar.

Su amigo de la infancia estaba tan delgado que el rostro parecía mayor.

Tenía barro en las patas. Un corte en proceso de cicatrización le cruzaba un hombro.

Pero estaba erguido. Vivo. Eryk lo vio. Durante varios segundos ninguno se movió. Entonces Eryk se rio. Un sonido roto.

—Tavian.

Tavian le entregó Maelin a Rhydan y corrió. Le daba igual la dignidad. Eryk fue a su encuentro. Chocaron con fuerza suficiente para tambalearse. Tavian lo rodeó con ambos brazos. Eryk olía a lluvia, agotamiento y a la vieja tierra seca.

—Estás vivo.

—Tú también.

—Pensé…

—Lo sé.

Eryk lo abrazó con más fuerza. Tavian cerró los ojos.

Se habían hecho daño durante años de cobardía y resentimiento.

Nada de eso desaparecía. Tampoco desaparecía la amistad que seguía existiendo bajo todo aquello.

Cuando se separaron, Eryk miró más allá de Tavian.

Rhydan estaba con Maelin. Eryk contempló a la niña.

—Eso es imposible.

Tavian se rio.

—Sí.

Maelin lo estudió solemnemente. Eryk se agachó pese al agotamiento.

—Hola.

Maelin estiró una mano hacia su cara. Eryk le permitió tocarle la nariz.

—Delgado —anunció.

Tavian se tapó la boca. Rhydan miró hacia otro lado. Eryk cerró los ojos.

—Tu hija es cruel.

—Es observadora.

—Eso lo ha heredado de ti.

Una voz familiar gritó detrás de ellos.

—¡Tavian!

Sorel. Aún quejándose antes siquiera de terminar de llegar. Tavian se volvió. Sorel solo cojeaba un poco ya, aunque el hambre le había afilado los rasgos.

—Podrías habernos avisado de que tu nueva familia vive bajo una lluvia interminable.

Tavian se echó a reír y lo abrazó.

—Yo también te he echado de menos.

Sorel miró a Maelin. Se le abrió la boca. Después miró el vientre de Tavian. Luego a Maelin. Luego a Rhydan.

—Necesito unas cuantas explicaciones.

—Luego.

—Bien. Porque me muero de hambre.

—Primero hierba.

—¿Hierba de verdad?

Tavian señaló. Sorel estuvo a punto de llorar. Entonces aparecieron los ancianos. Aren caminaba junto a Venn. El anciano se había vuelto aún más blanco, su edad visible en cada paso cuidadoso, pero sus ojos seguían siendo agudos. Elara sostenía a Carrow. Carrow protestaba sin parar.

—Puedo andar.

—Estás andando.

—No necesito ayuda.

—Entonces deja de apoyarte.

—No me estoy apoyando.

—Sí.

Halden venía detrás. Y detrás de Halden, dos mujeres arrastraban un bulto envuelto sobre una parihuela. Tavian reconoció la tela. Sus objetos. Los registros. La imagen familiar. Halden vio dónde miraba.

—No los dejé.

Tavian fue hacia él.

—Sabía que no lo harías.

Halden pareció ofendido.

—¿Dudabas de mí?

—Nunca.

Tavian tocó la nariz del anciano con la suya. Halden lo inspeccionó.

—Tu cuerno ha desaparecido.

—Sí.

—Sobreviviste.

—Sí.

—Tuviste al bebé.

Tavian se rio.

—Sí.

—Bien.

Ese era Halden. Un universo reconstruido y su única respuesta era «bien». Carrow llegó junto a ellos. Examinó a Tavian.

—Sigues demasiado delgado.

—He tenido un bebé.

—Excusas.

Elara resopló. Carrow la miró.

—Tú. Deja de seguirme.

—Casi te caes hace diez pasos.

—He tropezado.

—En terreno llano.

A Tavian le cayó de maravilla. Venn llegó el último. El anciano había adoptado forma humana, quizá porque Aren lo había convencido de que así era más fácil caminar con apoyo. Su pelo blanco caía alrededor de un rostro profundamente surcado por la edad. Tavian fue hacia él.

—Pensaba que quizá ya no estarías.

Venn lo estudió.

—Todavía no.

La misma respuesta. Tavian se rio hasta que le ardieron los ojos. Aren estaba junto al anciano.

—Ha aceptado enseñarme.

Tavian miró de uno a otro. Venn dijo:

—Alguien debería saber lo que sé antes de que me convierta en tierra.

La expresión de Aren se tensó.

—No puedes decir eso.

—Soy muy viejo.

—Eres mi paciente.

Venn miró a Tavian.

—Es agotador.

—Mi hermano.

—Sí.

Aren puso los ojos en blanco. Tavian también lo abrazó.

—Los has encontrado.

Aren apoyó la cara un instante en el hombro de Tavian.

—Dejaste un rastro enorme de magia.

—Me lo han dicho.

Elara llegó. Tavian la abrazó antes de que pudiera decir nada.

Su familia se estaba volviendo demasiado grande para saludar a todos con eficiencia.

Entonces un movimiento entre el grupo que llegaba llamó su atención.

Pelaje negro. Caldus. Tavian se quedó inmóvil.

Caldus había perdido peso, pero no presencia.

Su cuerpo seguía siendo más alto que el de Tavian, aunque el hambre había eliminado gran parte de la arrogancia de su porte.

Sus miradas se encontraron. Caldus no se acercó.

Bien. Rhydan se movió un poco más cerca de Tavian sin hacerlo evidente.

Caldus lo notó. Su boca se tensó. Después inclinó una vez la cabeza.

No era una disculpa. Era un reconocimiento. Por ahora bastaba. Tavian buscó más allá de él. No vio a Brannoc. Siguió buscando. Nada. Eryk comprendió.

—Se marchó antes de que llegaran las mujeres.

Tavian se volvió.

—¿Con quién?

—Con varios hombres.

—¿Adónde?

—Nadie lo sabe.

—¿Por qué?

Eryk miró hacia Rhydan.

—Cuando el liderazgo se rompió, la gente eligió bandos.

El rostro de Rhydan se endureció. Eryk continuó.

—Algunos querían a Caldus.

Tavian miró al semental negro.

—¿Algunos querían a Brannoc?

—No.

Aquello lo sorprendió.

—Brannoc no quería el liderazgo.

—¿Qué quería?

—Marcharse.

Tavian pensó en el peine de madera que Brannoc le había dado una vez. Gratitud de un hombre que lo había herido. La vida rara vez era tan generosa como para ofrecer categorías tan claras.

—¿Podrían sobrevivir?

Eryk miró la lluvia.

—Quizá ahora.

Tavian no sabía si aquello lo consolaba. La voz de Ysara se elevó desde el centro del campamento.

—Todos los que podáis manteneros en pie, reuníos. Los que no, quedaos con los sanadores.

Tavian miró a Rhydan. Su compañero exhaló.

—Está ocurriendo.

—Sí.

La antigua separación había terminado con una votación. Ahora tenía que convertirse en vida cotidiana. Eso quizá resultara más difícil.