CAPÍTULO 10 #2

Maelin vio a Tavian. Su cara se iluminó. Tavian olvidó el oeste. La cogió. Ella enterró de inmediato la nariz contra su cuello. El cálido aliento de bebé le rozó la piel. Ysara esperó. Tavian cerró los ojos. Ya conocía la respuesta. La odiaba.

—No voy.

Rhydan no preguntó por qué. Simplemente colocó una mano entre los omóplatos de Tavian. Ysara asintió.

—Estás haciendo lo que hace un padre.

—Creía que los padres rescataban manadas.

—A veces los padres se quedan con sus hijos mientras otras personas rescatan manadas.

Tavian volvió a mirar hacia el oeste. En algún lugar más allá de colinas y río, Eryk podía estar muriéndose de hambre.

Halden. Carrow. Venn. Sorel. Incluso Caldus.

Incluso Brannoc, si seguía vivo. Tavian había querido ser quien los encontrara.

Tal vez una parte de él quería demostrar que perder el cuerno no lo había vuelto menos necesario para los demás.

Maelin bostezó contra su hombro. Le besó la coronilla.

—Le enseñaré a Aren todo lo que recuerdo.

* * *

A media mañana, el grupo de rescate estaba preparado. Rhea se había ofrecido antes de que Ysara terminara de preguntar. Dos exploradoras rápidas se unieron. Liora iba como sanadora. Y Aren. Tavian había discutido. Aren había argumentado mejor.

—Apenas tienes quince años.

—Sí.

—Pareces de doce.

—Eso no tiene relevancia médica.

—Nunca has guiado a un grupo por territorio hostil.

—Las exploradoras tampoco.

—Son adultas.

—Entonces tendré adultos a mi alrededor.

Tavian fulminó a Ysara con la mirada. Ella se negó a intervenir. Aren continuó.

—Puedo sentir tu antigua magia.

—Eso dices.

—La seguí para encontrarte.

—Me encontraste porque la naturaleza prácticamente te lanzó contra mí cuando estabas medio muerto.

El rostro de Aren se tensó.

—No es así como lo recuerdo.

—Estabas inconsciente.

—Exacto.

Rhydan se volvió para esconder una sonrisa. Tavian lo señaló.

—No estás ayudando en absoluto.

—He aprendido que interferir entre hermanos es peligroso.

—Sabes que tengo un hermano desde hace menos de dos semanas.

—Tiempo suficiente.

Aren se acercó. Su expresión perdió el humor.

—Tavian.

La seriedad de Aren hizo que Tavian se detuviera.

—Si Halden está vivo, quiero conocerlo. Si Venn puede enseñar sanación, quiero ese conocimiento. Si alguien está enfermo, necesitan a alguien que pueda ayudar antes de que vuelva todo el grupo.

Tavian lo miró. Aren añadió en voz baja:

—Tú no puedes ir porque Maelin te necesita. Déjame hacer algo que tú no puedes hacer.

Ahí estaba. Aquello que Tavian había resentido sin querer admitirlo.

Reemplazo. Aren podía alcanzar con magia lo que Tavian no podía tocar en ese momento.

Aren podía ir adonde Tavian había prometido ir.

Aren era el hijo de Ysara que se había quedado con ella, había aprendido sanación y había crecido rodeado de su familia.

Durante un instante desagradable, Tavian había confundido la competencia de su hermano con la prueba de que él mismo importaba menos. Exhaló.

—Vale.

Aren sonrió.

—Sabía que acabarías entrando en razón.

—No estropees el momento.

Tavian lo acercó y apoyó la frente contra la suya.

—Si encuentras a los ancianos, ninguno viaja sin ayuda.

—Lo sé.

—Halden tiene los registros que traje.

—Lo sé.

—La imagen de la familia no puede mojarse.

—Lo sé.

—La hoja está afilada.

La sonrisa de Aren se ensanchó.

—Lo sé.

—Carrow fingirá que no necesita sanador.

—Lo sé.

—Venn puede decir muy poco y hacerte sentir idiota con una sola frase.

—Lo estoy deseando.

—Y Eryk…

Tavian se detuvo. El humor de Aren desapareció.

—Si lo encuentro, le diré que estás vivo.

—No.

Aren esperó. Tavian tragó saliva.

—Dile que estoy bien.

Era distinto. Vivo era supervivencia. Bien significaba Maelin, Rhydan, familia, sanación. Aren tocó el brazo de Tavian.

—Lo haré.

Una joven se unió al grupo en el último momento.

Tenía el pelo castaño rojizo oscuro y los mismos ojos que Ysara.

Tavian la había visto a menudo con Maelin, aunque no había entendido la conexión hasta los últimos días.

Elara. Su hermana. Otro hecho que todavía estaba aprendiendo a asimilar.

Era mayor que Aren, menor que Tavian, una sanadora cuyo don funcionaba de forma menos espectacular que el de Ysara, pero con una precisión extraordinaria.

Maelin la adoraba. Rhydan había sido el primero en darse cuenta.

—Tu familia es excesiva —le había dicho a Tavian.

Tavian había estado de acuerdo. Elara se acercó a él antes de partir.

—Tienes cara de estar a punto de prohibírmelo a mí también.

—Me lo estoy planteando.

—Soy mayor que Aren.

—Eso solo demuestra que los dos sois imprudentes.

Ella sonrió.

—Suenas como Madre.

—Todos tenéis que dejar de decir eso.

Elara besó la frente de Maelin. La bebé extendió las manos hacia ella de inmediato.

—¿Ves? —dijo Elara—. Lo aprueba.

—Su criterio no está desarrollado.

Maelin agarró la nariz de Elara. Rhydan se rio. Ysara se colocó en el centro del grupo que iba a partir. Su autoridad se hizo sentir sin resultar aplastante.

—Avanzad deprisa mientras el terreno lo permita. No os separéis. Si la tierra se vuelve peligrosa, dais la vuelta.

La mandíbula de Rhea se tensó.

—Si Coren está allí…

—Aun así vuelves con vida.

Rhea bajó la cabeza.

—Sí.

Ysara saludó a cada viajero. Cuando llegó a Aren, se quedó allí un latido más.

Tavian reconocía ahora el miedo de su madre.

Lo ocultaba mejor que él. Eso no significaba que lo sintiera menos.

Finalmente el grupo partió. No galoparon de forma imprudente.

Encontraron un ritmo medido y lo mantuvieron, haciéndose cada vez más pequeños a través de la llanura mojada hasta que la niebla se los tragó.

Tavian permaneció junto a Rhydan. Maelin estaba en forma de potra entre ambos, mirando en la dirección por la que Elara se había marchado.

Volvió a empezar a llover. Suave al principio.

Después, más fuerte. Tavian bajó la mirada.

—La echas de menos.

Maelin movió una oreja. Rhydan empujó suavemente a su hija.

—Volverá.

Tavian deseó tener la misma capacidad que una bebé para creer en las promesas simplemente porque un padre las hacía.

* * *

Maelin desapareció antes del mediodía. Los primeros minutos fueron irritación.

Después preocupación. Después pánico. Había estado jugando con varios niños cerca de la pequeña elevación sobre el campamento.

Tavian la había visto correr en círculos desiguales a su alrededor mientras Rhydan ayudaba a trasladar un refugio vencido a un terreno más firme.

Apartó la mirada el tiempo suficiente para hablar con Ysara.

Cuando volvió a mirar, la potra gris había desaparecido.

—¿Maelin?

No hubo respuesta. Esperaba que saliera de detrás de otro niño. Nada. Rhydan oyó el cambio en la voz de Tavian desde la otra punta del campamento. Soltó la cuerda que estaba sujetando.

—¿Dónde?

—No lo sé.

Buscaron primero en los lugares evidentes. Detrás de los refugios. Cerca del arroyo poco profundo. Alrededor del toldo de los sanadores. Los niños mayores se unieron. Ysara se mantuvo más tranquila que nadie.

—No puede estar lejos.

—No lo sabes.

—Todavía puedo sentir el límite que puse alrededor de los niños.

Tavian se volvió.

—¿Los vinculaste?

—Ligeramente.

—No me lo dijiste.

—Habrías discutido.

—Estoy discutiendo ahora.

—Sí. Pero tu hija sigue dentro del límite.

Era irritantemente convincente. Rhydan se quedó quieto, escuchando. La lluvia arreció.

—Está alterada.

Tavian miró hacia el cielo gris.

—Creo que sí.

—¿Puedes encontrarla con magia?

—Mi magia…

Se detuvo. No podía alcanzar bien la tierra.

Pero Maelin no era la tierra. Era su hija.

Su cuerpo había creado el de ella. Su magia la había conocido antes de que él supiera siquiera que existía.

Tavian cerró los ojos. Al principio solo sintió la lluvia.

Después, la presencia difusa de la manada.

La fuerza sanadora de Ysara. Otras pequeñas chispas de magia.

Y allí. Una presión brillante y familiar.

No lejos. Quieta. Tavian abrió los ojos.

—Por aquí.

Caminó hacia una pequeña agrupación de arbustos cerca del límite del campamento.

Rhydan lo siguió. Ysara fue detrás de ellos.

La lluvia se volvió más fría. Tavian apartó las ramas mojadas.

Debajo había una diminuta figura humana sentada.

Maelin. Su pelo gris oscuro colgaba mojado sobre los hombros y el pecho.

No llevaba ropa. El barro le manchaba una rodilla.

La lluvia corría por su cara, por sus brazos, desde las puntas de los dedos.

Parecía desgraciada. El alivio sacudió a Tavian con tanta violencia que casi la regañó. Entonces vio su expresión.

La rabia desapareció. Adoptó forma humana y se agachó.

—Maelin.

Ella levantó la vista. Había algo distinto en su mirada.

Sus ojos seguían siendo del mismo gris tormenta, pero ahora se enfocaban con una conciencia nueva.

No se limitaba a reaccionar. Observaba. Interpretaba.

Tavian le ofreció lentamente las manos. Ella no fue hacia él.

En lugar de eso, Maelin levantó una pequeña palma bajo la lluvia.

El agua se acumuló allí. Sus dedos se curvaron. Movió la boca.

—Frío.

La palabra era imperfecta. Suave. Casi tragada. Tavian olvidó respirar. Detrás de él, Rhydan emitió un sonido a medio camino entre la risa y la incredulidad. Maelin frunció el ceño.

—Frío.

Tavian se acercó.

—Sí.

La envolvió con los brazos.

—Tienes frío.

Ella apoyó la cara contra su pecho. La lluvia resbaló por la espalda de Tavian. Rhydan se agachó a su lado.

—De todas las palabras posibles.

Tavian se rio sin poder evitarlo.

—Nuestra hija se ha pasado casi toda la vida mojándose y pasando frío.

—Tal vez por eso al fin protesta.

Ysara se arrodilló. No tocó a Maelin de inmediato. La estudió.

—¿Qué?

Tavian miró a su madre. La expresión de Ysara se había suavizado hasta convertirse en asombro.

—Ha empezado a separarse del mundo.

Tavian frunció el ceño.