CAPÍTULO 5 #5

Los músculos de Tavian se tensaron. Rhydan miró hacia Caldus.

—Basta.

—No —dijo Tavian.

Todas las cabezas se volvieron. Cambió de forma.

Al adoptar forma humana, lo asaltaron las náuseas.

Tavian se estabilizó. Luego se irguió. No había forma de ocultar el embarazo.

Una onda recorrió la manada. Los hombres inhalaron con brusquedad.

Alguien soltó una risa nerviosa. Otro semental cambió a forma humana sin parecer darse cuenta.

Tavian apoyó una mano sobre el peso redondo de su hija.

—Esto.

Silencio.

—Esto es lo que tienen que ver conmigo los registros antiguos.

Nadie habló. Tavian obligó a las palabras a atravesar su garganta seca.

—Mi cuerpo está gestando a una niña.

La frase sonó imposible. Él ya se había acostumbrado a lo imposible. Ellos no. Un hombre cerca del frente frunció el ceño.

—Eres macho.

—Sí.

—¿Cómo?

—No lo sé.

Varias risas nerviosas recorrieron a algunos hombres. Tavian continuó.

—Los libros antiguos describen a otros portadores de vida masculinos. Algunos eran vinculadores verdes. Algunos tenían cuernos en forma de semental.

Se tocó la frente.

—No soy el primero.

La voz de Brannoc atravesó el claro.

—Qué conveniente que todas las pruebas procedan de libros que encontraste tú.

Eryk espetó:

—Has visto su cuerno.

—Eso demuestra magia extraña. No demuestra que esto sea natural.

Su hija se movió. Con fuerza. De manera visible. El movimiento recorrió el abdomen de Tavian. Los hombres más próximos retrocedieron. Tavian extendió la mano de forma protectora. Rhydan se acercó.

—Basta.

Esta vez el mandato se entretejió en la palabra. Una presión dorada recorrió la reunión. La mayoría calló. Brannoc no.

—Miradlo.

Alzó la voz.

—Todo esto empezó después de que llegara.

Caldus permaneció en silencio. Eso preocupó más a Tavian. Brannoc señaló hacia él.

—Las lianas venenosas se extendieron. Los pastos murieron. Se abrieron manantiales por donde caminaba. El invierno empeoró. Luego desaparece y vuelve con historias que dicen que todo lo antinatural que hay en él es en realidad sagrado.

Tavian sintió que el calor le subía al rostro. Halden dio un paso al frente.

—La enredadera de brasa se extendía años antes de que Tavian entrara en esta manada.

Brannoc lo ignoró.

—Crea comida donde se aparea con el líder.

Varios hombres se removieron incómodos.

—Lleva un hijo como una yegua.

La postura de Eryk cambió. Brannoc sonrió con desprecio.

—¿Y ahora se supone que debemos llamar a eso equilibrio?

—Vigila lo que dices —dijo Eryk.

Brannoc se volvió.

—Lo sigues porque quieres su favor.

—Lo sigo porque me salvó la vida.

—Te hizo débil.

La expresión de Eryk se endureció.

—No.

La respuesta atrajo la atención.

—Yo me hice débil.

El claro se silenció. Eryk se colocó al lado de Tavian.

—Le hice daño porque tenía miedo de que, si no era cruel primero, alguien me convirtiera a mí en el objetivo.

Tavian lo miró. Eryk mantuvo los ojos en Brannoc.

—Aun así, me curó.

La mandíbula de Brannoc se tensó. Eryk continuó.

—Quieres a alguien a quien culpar porque el invierno no puede oírte.

Brannoc rio con aspereza.

—La corrupción es más fácil de reconocer cuando está embarazada delante de nosotros.

Rhydan se movió. Tavian le agarró el brazo.

—No.

Rhydan lo miró.

—Él...

—No.

Todos los músculos del cuerpo de Rhydan siguieron tensos. Pero se quedó. Finalmente, Caldus habló. Su voz era más baja. Más peligrosa.

—Rhydan nos pide que creamos que todo lo que nos enseñaron estaba equivocado.

Rhydan se volvió hacia él.

—Os pido que miréis las pruebas.

—Pruebas escogidas por Tavian.

—Pruebas de nuestros antepasados.

—Encontradas por Tavian.

Caldus dio un paso al frente. Su restricción mágica le impidió acercarse más. Lo notó. Su rostro se endureció.

—Dices que el miedo creó nuestras tradiciones.

Tavian habló antes que Rhydan.

—Lo hizo.

Caldus lo miró fijamente. No era la respuesta esperada. Tavian continuó.

—Probablemente el miedo los salvó.

La manada se silenció.

—Puede que la separación fuese necesaria una vez.

Recordó a Cael junto al río. No sigáis. No volváis. No crucéis.

—La gente sobrevivió porque alguien tomó una decisión imposible.

Venn lo observaba. Los ojos del viejo sanador se iluminaron con aprobación. Tavian sacó valor de ello.

—Sanar lo que vino después no exige que insultemos a quienes sobrevivieron.

Varios hombres escuchaban. Brannoc bufó. Tavian lo ignoró.

—Pero escapar del peligro no es lo mismo que vivir para siempre dentro de la huida.

Aquello surtió efecto.

—Nuestra hierba está muriendo. Los niños crecen sin padres. Los hijos dejan a sus madres y pierden los recuerdos de ellas. Los hombres de aquí apenas recuerdan cómo permanecer humanos porque la mitad de nuestro conocimiento desapareció con las mujeres.

Su palma siguió sobre su hija.

—No sé si volver a vivir juntos solucionará todo.

Rhydan lo miró. Tavian nunca lo había admitido en público.

—Creo que tenemos que averiguarlo.

El claro estalló.

—¡No!

—No nos quieren.

—Locura.

—La manada oriental prohíbe a los machos.

—El terror nocturno.

—El Valle de la Unión existe por algo.

Rhydan levantó ambas manos. Nadie calló. Entonces el poder dorado surgió.

—Escuchad.

El mandato recorrió el claro. Los cuerpos respondieron.

Muchos. No todos. Tavian lo vio enseguida.

Caldus se puso rígido, pero siguió en pie.

El rostro de Brannoc se retorció. Dos sementales cercanos a él se apartaron.

Otro abandonó por completo la reunión. Los ojos de Rhydan se abrieron.

El mandato había resbalado. No había fallado.

No del todo. Pero sí lo suficiente. Brannoc rio. Feo. Burlón.

—Líder.

El poder de Rhydan se encendió.

—Quédate.

Brannoc dio un paso atrás. Uno. Otro. Su cuerpo temblaba por el esfuerzo de resistir.

Caldus miró de Rhydan a Tavian. Una expresión calculadora apareció en su rostro.

La hija de Tavian se movió con fuerza. El miedo lo golpeó.

Su vínculo verde respondió. Las raíces se desplazaron bajo la nieve.

Tavian bajó la vista. No. Aquí no. Respiró.

Se obligó a calmarse. A su alrededor, la manada se estaba rompiendo.

No mediante un desafío formal. No con sangre.

Peor. Algunos permanecían detrás de Rhydan.

Otros se acercaban poco a poco a Caldus y Brannoc.

Varios sencillamente se marcharon. Sin declaraciones.

Sin enemigo elegido. El instinto de obedecer se había agrietado.

Rhydan quedó en el centro de la fractura, con la magia dorada presionando contra hombres que ya no confiaban lo suficiente en él para dejar que los dominara por completo.

—Tavian.

Carrow apareció a su lado.

—Muévete.

—Puedo ayudar.

—Tú eres el argumento.

La verdad escoció. Halden se colocó al otro lado de Tavian. Eryk permaneció detrás.

—No.

Tavian lo miró.

—Voy con vosotros.

—Quédate con Rhydan.

Eryk vaciló. Tavian le apretó el hombro.

—Necesita hombres que lo elijan.

Eryk comprendió. Se volvió. Venn se unió a Tavian y los ancianos mientras se dirigían a la casa de curación. Tavian miró una vez por encima del hombro. Rhydan estaba rodeado de hombres. Liderazgo en la postura. Fracaso en el rostro. Tavian quería volver. Carrow le agarró la muñeca.

—Si tiene que protegerte mientras se ocupa de ellos, se lo pones más difícil.

Tavian lo odió por tener razón. Dentro de la casa de curación, los cuatro se reunieron alrededor del fuego.

Las voces llegaban desde fuera. Discusiones.

Gritos. Cascos. Una vez, el mandato de Rhydan recorrió el suelo con tanta fuerza que Tavian lo sintió a través de los pies.

Silencio. Luego voces otra vez. Tavian caminó de un lado a otro. Su hija se movía con su agitación.

—Debería estar ahí.

Halden no levantó la vista.

—No.

—Soy su vinculado.

—Sí.

—Eso significa algo.

—Significa que lo amas. No significa que seas útil en todas las emergencias.

Tavian se detuvo. Brutalmente exacto. Se sentó. Venn añadió otro palo al fuego. Carrow vigilaba la puerta. Nadie habló durante mucho rato. Tavian cubrió su abdomen con ambas manos.

—La he asustado.

Halden miró hacia él.

—No lo sabes.

—Se mueve cuando entro en pánico.

—También se mueve cuando comes.

—Eso no ayuda.

Venn dijo:

—Los niños sobreviven constantemente a padres imperfectos.

Tavian lo miró.

—¿Se suponía que eso debía reconfortarme?

—Sí.

—Ha fallado.

—Entonces vuélvete más fácil de consolar.

Tavian casi sonrió. Fuera, el campamento acabó por calmarse. Rhydan entró cerca del anochecer. Tavian se puso en pie. Rhydan parecía destrozado. No herido. Algo más profundo. La certeza había desaparecido.

—¿Qué tal de mal?

Rhydan cerró la entrada.

—Caldus tiene a seis de su lado abiertamente.

A Tavian se le secó la boca.

—¿Brannoc?

—Otros cuatro lo escuchan.

—¿Desafío formal?

—No.

—Eso quizá sea peor.

—Lo es.

Rhydan se sentó junto al fuego. Le temblaban las manos. Apenas. Tavian lo vio. Cruzó la habitación. Rhydan se inclinó hacia delante. Apoyó la frente contra el vientre de Tavian. El gesto parecía tan derrotado que la ira de Tavian desapareció al instante.

—Lo gestioné mal.

—No podías predecir exactamente cómo reaccionarían.

—Debería haber podido.

—No.

—Soy el líder.

—No eres profeta.

Los brazos de Rhydan rodearon las caderas de Tavian.

—Usé el mandato.

—Lo vi.

—No se sostuvo.

Tavian le acarició el pelo.

—Quizá el mandato necesita confianza.

Rhydan rio con amargura.

—Entonces tengo menos confianza de la que creía.

—Algunos se quedaron.

—Porque tenían miedo de irse.

—Eryk se quedó porque le dije que eligiera.

Rhydan levantó la vista. Tavian continuó.

—Halden se quedó. Carrow. Venn.

—Sorel no puede caminar mucho.

—Si quisiera abandonarte, te insultaría mientras lo hacía.

Apareció una pequeña sonrisa. Tavian se sentó con cuidado al lado de Rhydan. Sentarse se estaba volviendo cada vez menos digno. Rhydan lo ayudó sin comentar nada.

—Necesitamos a las mujeres —dijo Tavian.

Rhydan cerró los ojos.

—Tavian.

—No estoy aprovechando tu día horrible para ganar una discusión.

—Suena sorprendentemente parecido.