CAPÍTULO 4

Un lugar entre ellos

Mudarse al refugio del líder cambió muy poco entre ellos y demasiado a su alrededor.

Tavian lo descubrió a la mañana siguiente, cuando salió al campamento y encontró a tres sementales fingiendo no mirarlo.

Se detuvo. Ellos apartaron la mirada de inmediato.

De pronto, uno pareció interesarse muchísimo por la nieve.

Otro inspeccionó la pared de la casa de curación.

El tercero se limitó a mirar más allá del hombro de Tavian con la concentración de un hombre que intentara ver montañas a través de un bosque cerrado.

Tavian estuvo a punto de reír. Entonces vio a Caldus junto al arroyo.

El semental negro permanecía apartado de los demás.

La herida del hombro había sanado lo suficiente para que apoyara el peso con normalidad, aunque una cicatriz fina cortaba el pelaje.

Las restricciones de Rhydan seguían vigentes.

Caldus no se acercó. Sí observó. Tavian apartó la mirada primero.

No por miedo. Porque no tenía nada que decirle.

Rhydan salió detrás de él. Varios de los sementales que observaban se volvieron menos discretos.

Tavian sintió que la mano del líder se apoyaba brevemente en la parte baja de su espalda.

¿Posesiva? Quizá. ¿Una forma pública de tranquilizarlo?

Sin duda. El gesto provocó un murmullo extraño junto al arroyo.

Rhydan lo ignoró. Tavian no. Cada mirada parecía llevar ahora varios significados.

Curiosidad por dos varones vinculados entre sí.

Envidia de su intimidad. Desconfianza hacia la magia de Tavian.

Asombro ante el hecho de que el líder eligiera abiertamente a otro semental.

La manada no tenía ningún modelo para entenderlos.

Tavian tampoco, en realidad. Simplemente le daba menos miedo inventar uno.

—Deja de leerles la cara a todos —murmuró Rhydan.

—No lo hago.

—Sí.

—No tienes pruebas.

—Te acabas de chocar contra un poste.

Tavian miró detrás de él. Un estrecho poste de soporte estaba exactamente donde su hombro lo había rozado.

—Eso demuestra una mala arquitectura.

Rhydan casi sonrió.

—Voy a la cresta sur.

A Tavian la idea le disgustó al instante.

—¿Hasta dónde?

—Más lejos que ayer.

—Ayer dijiste lo mismo.

—La comida se mueve.

—La comida no se mueve.

—Entonces nosotros nos alejamos cada vez más de ella.

Tavian miró a los hombres delgados que se preparaban para acompañarlo. Eryk entre ellos. Brannoc también, muy vigilado al fondo. La irritación de Tavian se convirtió en preocupación.

—Volverás antes de que anochezca.

—Esa es mi intención.

—Eso no es una promesa.

—Es lo mejor que tengo.

Rhydan tocó el rostro de Tavian. El contacto público provocó otra mirada de los hombres cercanos. Tavian la vio. Rhydan también. Esta vez Rhydan se volvió.

—¿Qué?

Los sementales más próximos bajaron los ojos. Ningún mando. Solo la atención del líder. A Tavian no le gustó el miedo que provocaba.

—Vete —dijo en voz baja.

Rhydan volvió a mirarlo.

—Te veré esta noche.

—Sí.

La manada partió en grupos lentos. Cuando los últimos cuerpos desaparecieron entre los árboles cargados de nieve, el campamento pareció abandonado.

Solo quedaron los hombres más débiles. Sorel, todavía recuperándose.

Dos ancianos además de Halden y Carrow. Un semental joven con un casco herido.

Venn estaba en su cueva de la montaña. Aren había vuelto a desaparecer varios días antes, aunque esta vez las huellas indicaban que había ido deliberadamente hacia el este y quizá buscaba a las mujeres.

Tavian se negó a pensar demasiado en ello.

Fue al arroyo. Eryk se había quedado atrás inesperadamente.

El joven pastaba junto a la franja verde, comiendo despacio. Tavian se acercó en forma humana. Eryk levantó la cabeza y tocó con suavidad la frente de Tavian con el hocico. El saludo le arrancó una risa.

—Te estás volviendo cariñoso.

—No se lo digas a nadie.

—Se lo diré a Sorel.

—Él ya da por hecho que todo el mundo lo adora.

—Porque es insoportable.

Eryk cambió de forma junto a él. El frío hizo que se rodeara inmediatamente el cuerpo con ambos brazos.

—Te has mudado.

—Al parecer.

—Con Rhydan.

—Normalmente así funciona mudarse al refugio de Rhydan.

Eryk le lanzó una mirada de reojo.

—Eres feliz.

Tavian lo pensó.

—Sí.

Decirlo en voz alta seguía pareciendo peligroso. No porque la naturaleza fuera a castigar su felicidad. Porque ahora había demasiado que perder. Eryk contempló el agua.

—Tengo celos.

La sinceridad sorprendió a Tavian. Eryk levantó una mano antes de que respondiera.

—No de él. Sigo sin quererte a ti.

—Reconfortante.

—Me refiero a lo que tenéis.

Tavian comprendió. La boca de Eryk se torció.

—Quiero tener a alguien a quien volver.

—Deberías.

—Sigues diciendo eso como si desearlo hiciera aparecer personas.

—No. Pero fingir que no lo deseas garantiza que nada cambie.

Eryk se agachó junto a la hierba. Arrancó un tallo y lo masticó.

—Cuando llegué aquí, pensaba que esto era ser adulto.

Tavian se sentó a su lado.

—¿La manada?

—Estar lejos de las yeguas. Pelear. Competir. Fingir que nada duele.

Rio sin humor.

—Pensaba que ser cruel significaba que me había convertido en un semental.

Tavian guardó silencio. Eryk lo miró.

—Lo siento.

—Ya te disculpaste.

—Lo sé.

—No tienes que seguir reabriendo esa herida una y otra vez.

—Te hice daño durante años.

—Sí.

Eryk hizo una mueca. Tavian le tocó el hombro.

—Lo recuerdo. También recuerdo que me advertiste sobre Caldus.

—Aun así te atacaron.

—Eso no fue un fracaso tuyo.

La diferencia importaba. Tavian deseó que Rhydan la hubiera comprendido con la misma rapidez. Eryk estudió su rostro.

—De verdad has cambiado.

—Me salió un cuerno.

—Aparte de eso.

Tavian sonrió. Pasaron el resto de la mañana cortando hierba para los ancianos.

El trabajo era lento. Útil. Ordinario. A Tavian le gustaban las cosas ordinarias y útiles más que antes.

La magia no tenía que ser espectacular para importar.

Tampoco el amor. Tampoco el arrepentimiento.

Al mediodía, las nubes se habían espesado.

Tavian regresó a la casa de curación con hierba amontonada en una tela antigua.

Un desconocido ocupaba uno de los lechos.

No un auténtico desconocido, quizá. Tavian había visto al semental mayor en reuniones, pero nunca habían hablado.

El talón del hombre estaba envuelto en musgo y tela. Carrow estaba sentado a su lado. Halden ordenaba páginas viejas cerca. Tavian entró. La atención del herido se dirigió de inmediato hacia él. Después hacia su cuerpo.

—Pareces bien alimentado.

La expresión de Carrow se agrió. Tavian dejó la hierba.

—Como.

—Nosotros también.

—No lo suficiente.

—Evidentemente.

La mirada del hombre mayor se posó en el abdomen de Tavian.

Tavian se quedó helado. Había una curva.

Pequeña. Innegable una vez que alguien miraba directamente.

Había notado cierta tirantez en el vientre aquella mañana, pero la había atribuido a la gran comida que Rhydan lo obligó a tomar antes de marcharse.

No era comida. La niña había crecido. Demasiado deprisa.

Tavian resistió el impulso de cubrirse. El semental herido resopló.

—A algunos se nos ven las costillas. El mago se redondea.

Halden se levantó de inmediato.

—Excelente observación. Puesto que la herida del pie evidentemente ha mejorado tu vista, quizá pronto estés lo bastante recuperado para marcharte.

El hombre frunció el ceño.

—No he dicho nada ofensivo.

—Has dicho suficiente.

Tavian se obligó a hablar.

—Hay hierba junto al arroyo.

—No puedo caminar hasta allí.

—Por eso he traído esto.

El semental herido miró el bulto. La desconfianza compitió con el hambre. Tavian sabía cuál ganaría. Ahora siempre ganaba. Se volvió hacia Halden.

—¿Lección?

El anciano entendió la petición.

—Detrás del separador.

Tavian lo siguió. Antes de que desaparecieran por completo de la vista, Carrow ya estaba sermoneando al herido sobre la gratitud. Una vez ocultos, Tavian colocó ambas manos sobre su abdomen. La curva era firme. No grasa. No hinchazón. La niña.

—Halden.

La expresión del anciano cambió.

—¿Lo has visto esta mañana?

—No.

—¿Ayer?

—No.

—Eso es rápido.

—Lo sé.

Tavian se sentó de golpe. Su mente recorrió todos los miedos que había intentado no alimentar.

—¿Y si algo va mal?

—No lo sabemos.

—¿Y si está creciendo demasiado deprisa?

—No sabemos cuál es la velocidad correcta.

—Ayer apenas se notaba.

Halden se agachó.

—Respira.

—Estoy respirando.

—Mal.

Tavian lo fulminó con la mirada. Halden esperó hasta que el pánico aflojó. Después tocó la curva con cuidado. Tavian se lo permitió. El patrón de la niña se iluminó. Los ojos de Halden se abrieron.

—Has sentido eso.

—Sí.

—Es más fuerte.

—Sí.

—¿Te duele algo?

—No.

—¿Sangrado?

—No.

—¿Náuseas?

—Solo con malos olores.

—¿Hambre?

—Constante.

Halden volvió a sentarse.

—Entonces empezamos por la posibilidad de que el crecimiento sea inusual pero saludable.

—Eso es extremadamente conveniente.

—También es todo lo que las pruebas que tenemos actualmente nos permiten afirmar.

Tavian se pasó ambas manos por el cabello absurdamente largo. Suelto, ya le llegaba casi hasta la cintura.

—Todo en mí y a mi alrededor crece demasiado deprisa.

La mirada de Halden siguió el gesto.

—Sí.

Tavian se detuvo.

—La niña.

—Eres vinculador verde.

—Mi magia hace crecer plantas.

—Hace crecer la vida.

La explicación era lo bastante plausible para asustarlo. Halden tocó la vieja página junto a ellos.

—Tu poder hizo aparecer hierba de verano en pleno invierno.

—Eso no significa que deba acelerar un embarazo.

—No.

—Pero podría.

—Sí.

Tavian cerró los ojos.

—¿Cuándo?

—¿Cuándo qué?

—¿Cuándo se supone que debe nacer?

—No tenemos ni idea.

—Eso es inaceptable.

Halden sonrió levemente.

—La naturaleza no ha solicitado nuestra aprobación.