CAPÍTULO 1 #4

—La estaba probando.

—Puedes probarla caminando.

—Eso demuestra menos.

—Demuestra que estás vivo.

Venn se apoyó contra la entrada de la cueva.

—No será más fácil de controlar solo porque esté vinculado.

Rhydan suspiró.

—Ya lo sospechaba.

Tavian cambió de forma. La transformación se produjo con suavidad. Su cuerpo de semental cobrizo se asentó sobre la nieve sin dolor. El cuerno apareció pálido y silencioso. Apoyó con cuidado el peso en la pierna curada. Fuerte. Quería correr. Rhydan lo vio.

—No.

Tavian agitó la cola.

—No he hecho nada.

—Estabas pensando muy fuerte.

Dieron las gracias a Venn y emprendieron el regreso hacia la Manada de la Brasa.

Tavian mantuvo el paso. Sobre todo porque Rhydan lo vigilaba.

El camino parecía más corto con cuatro patas sanas.

Durante un rato ninguno habló. Tavian había esperado que el regreso resultara triunfal.

En cambio, la inquietud creció a medida que se acercaban al campamento.

Caldus. Brannoc. La manada. Todo el mundo sabría que algo había ocurrido.

Rhydan había desaparecido con su compañero vinculado herido.

Ningún líder se había quedado en el campamento durante la noche.

Tavian no recordaba que eso hubiera sucedido jamás.

Y pronto su cuerpo cambiaría de forma visible.

Si los antiguos registros eran correctos, no habría forma de ocultar al niño. Había pasado casi toda su vida sin encajar cómodamente en ningún sitio. Ser un varón embarazado, vinculador verde y unido al líder de la manada no parecía algo que fuera a ayudarlo a pasar desapercibido. Rhydan lo miró.

—¿Qué?

—Nada.

—Estás pensando.

—Eso suele ocurrirme.

—En el campamento.

Tavian lo miró.

—¿Soy tan evidente?

—Para mí.

El vínculo. Ahora aquella conciencia llevaba calor.

—No quiero que tengan miedo del niño.

La zancada de Rhydan se acortó.

—No te harán daño.

—No he dicho eso.

—Lo sé.

Tavian miró al frente.

—Apenas están empezando a dejar de tratar mi cuerno como una señal del apocalipsis.

—Hay que reconocer que es bastante espectacular.

—No estás ayudando.

El hocico de Rhydan rozó el hombro de Tavian.

—Entonces les enseñaremos.

La respuesta lo sorprendió.

—¿Nosotros?

—Sí.

—No te gusta enseñar.

—No me gusta explicar cosas que creo que deberían ser obvias.

—Esto no es obvio.

—Entonces quizá sea menos terrible haciéndolo.

Tavian golpeó suavemente su hombro contra el de Rhydan.

El líder respondió con la misma presión.

Cuando la Manada de la Brasa apareció a la vista, un grupo de sementales ya se había reunido cerca del camino central.

Alguien los había visto. Más salían de los refugios.

Eryk estaba cerca del frente. Halden junto a él.

Carrow debía de haber vuelto antes del anochecer porque ocupaba su lugar habitual entre los ancianos, con aspecto de estar molesto con el clima, la gente y la existencia en general.

Caldus y Brannoc no estaban entre los hombres reunidos. Bien. Rhydan se detuvo.

—Te llevaré a tu refugio.

—No estoy herido.

—Ayer sí.

—Así funciona la curación.

—Todavía te estás recuperando.

—He recorrido andando todo el camino de vuelta.

—Eso no demuestra que debas seguir andando.

Tavian se quedó mirándolo. Las orejas de Rhydan se echaron ligeramente hacia atrás.

—Está bien —dijo—. Camina tú solo.

—Gracias.

—Caminaré a tu lado.

Tavian estuvo a punto de reír. Entraron juntos en el campamento. Las miradas los siguieron. Tavian odiaba la atención. Aun así, mantuvo la cabeza alta. Al llegar a su refugio, Rhydan apartó la nieve de la entrada con el casco antes de que Tavian pudiera hacerlo.

—De verdad te has vuelto insoportable.

—Te atacaron hace menos de un día.

—Y me curaron.

—Lo recuerdo.

Rhydan miró hacia la multitud. El deber había regresado a su postura. Tavian reconoció el momento.

—Tienes que contárselo.

—Sí.

—Lo de Caldus y Brannoc.

—Sí.

—¿Quieres que esté allí?

—No.

La respuesta llegó deprisa. Tavian lo miró. Rhydan se suavizó.

—Ya has hecho bastante.

—Eso suena condescendiente.

—Es práctico.

—Dices eso cuando quieres terminar una discusión.

—Sí.

La irritación de Tavian disminuyó.

—Bien.

Rhydan tocó el hocico de Tavian con el suyo. En público. Varios sementales se dieron cuenta. Tavian fingió no verlo.

—Volveré.

—No hace falta.

—Lo sé.

Tavian lo vio marcharse. Rhydan llegó hasta la manada reunida, adoptó forma humana y subió a una roca baja cerca del centro. Su voz se proyectó.

—Hermanos.

El asentamiento quedó en silencio. Tavian entró en su refugio antes de que comenzara la explicación.

No tenía ningún deseo de escuchar cómo su ataque se convertía en un asunto de liderazgo.

Aquella era la carga de Rhydan. La de Tavian era seguir vivo.

Por sí mismo. Por el niño. Por primera vez, entendió esas cosas como responsabilidades en vez de egoísmo.

Se tumbó sobre el lecho y apoyó una mano sobre la vida que Venn había salvado.

Fuera, Rhydan explicaba a la manada lo ocurrido.

Tavian escuchó solo el tiempo suficiente para oír una frase.

—Hoy coméis gracias a lo que nuestro vinculador verde nos ha dado.

Después cerró los ojos.