CAPÍTULO 1 #2

Rhydan seguía ascendiendo con paso constante.

—Intentó ordenar lo que no podía ser ordenado.

Tavian pensó en la antigua mujer suplicándole a la muerte que retrocediera.

Quizá el dolor había vuelto irrelevante aquella distinción.

Quizá había empezado exactamente donde se encontraba Tavian ahora: creyendo que su don existía para ayudar, hasta descubrir las cosas insoportables que no podía reparar.

—Quería recuperar a alguien —dijo Tavian.

—Y destruyó a todos los que todavía estaban con ella.

—Sí.

El viento silbó sobre la cresta. Tavian tembló. Rhydan volvió a mirar atrás.

—Estamos cerca.

—Eso ya lo dijiste.

—Esta vez no miento.

—Qué tranquilizador.

Una tos sorprendió a Tavian. El dolor tiró de su cadera. Hundió el rostro en la crin de Rhydan hasta que pasó.

—¿Tavian?

—Frío.

Rhydan aceleró el paso. El movimiento dolía más, pero Tavian no protestó.

Rhydan tenía miedo. Esa certeza le llegaba con tanta claridad como si su vínculo transmitiera palabras.

Quizá lo hacía. Aún no entendía lo que existía entre ellos.

Había momentos en los que el estado emocional de Rhydan parecía casi físicamente cercano.

Tavian lo había visto en sueños desde cientos de kilómetros de distancia.

Rhydan había asegurado que sabría si Tavian moría.

Tavian había descartado en otro tiempo semejante certeza como una tontería romántica.

Ahora confiaba menos en su escepticismo.

—Rhydan.

—Sí.

—Los hombres están solos.

La zancada del líder vaciló.

—¿Eso es lo que has decidido comentar mientras sangras encima de mí?

—Intento no dormirme.

—Habla de cualquier otra cosa.

—No.

Rhydan suspiró. Tavian continuó.

—Caldus y Brannoc son responsables de lo que hicieron.

—Sí.

—No los estoy excusando.

—Lo sé.

—Pero creo que la forma en que viven está empeorando algo dentro de ellos.

Rhydan tardó en responder.

—¿El hambre?

—No solo de comida.

Tavian recordó a Caldus y Brannoc antes del ataque. Siempre cerca el uno del otro a pesar de que rara vez mostraban algo parecido al afecto. Dos hombres que utilizaban la hostilidad como forma de compañía porque no tenían palabras para expresar lo que necesitaban.

—La manada no tiene lugar para una cercanía duradera salvo el liderazgo, la amistad y los apareamientos ocasionales.

—Y ahora los vínculos —dijo Rhydan.

—Sí. Ahora.

Tavian dejó aquellas palabras entre ambos.

—Coren quiere a su hija. Eryk quiere una mujer con la que quedarse, aunque todavía no la conozca. Sorel finge que todo el mundo lo irrita porque quiere tener gente cerca constantemente.

—Eso es exacto.

—Brannoc y Caldus también quieren algo.

El cuerpo de Rhydan se endureció.

—Eso no les da ningún derecho sobre ti.

—Lo sé.

—Ni sobre nadie.

—Lo sé.

—Entonces, ¿qué intentas decir?

—Que un hombre hambriento sigue siendo responsable si le roba comida a un niño. Pero si todos los hombres de la manada se mueren de hambre, quizá el problema mayor también merezca atención.

Rhydan guardó silencio. Los ojos de Tavian se cerraron. Se obligó a abrirlos.

—Sobrevivimos un invierno —dijo—. Luego otro. Lo llamamos éxito. Pero seguimos separando a la gente y nos preguntamos por qué se pudren de formas distintas.

Rhydan subió la última pendiente visible. La entrada de la cueva apareció delante, oscura contra la piedra.

—Crees que reunir las manadas los cambiaría.

—Creo que vivir como personas en lugar de animales destinados a reproducirse podría cambiar a todo el mundo.

Aquello le valió un largo silencio. Entonces Rhydan dijo:

—Te has vuelto mucho más ofensivo desde que viste a los antepasados.

—Aprendí cosas.

—Aprendiste confianza.

—Eso también.

La entrada de la cueva se acercaba. El alivio de Tavian fue tan intenso que su visión se oscureció. No. Mantente despierto. Hundió los dedos en la crin de Rhydan.

—¿Ayuda?

—¿Qué?

—Tenerme.

El paso de Rhydan se ralentizó. La voz de Tavian se había vuelto vergonzosamente débil.

—¿Hace que todo lo demás sea más fácil?

—Sí.

Sin vacilar. Tavian se permitió absorber la respuesta.

—Incluso cuando soy difícil.

—Sobre todo entonces.

—Eso no tiene sentido.

—Antes de ti tenía una vida tranquila.

—Eras desgraciado.

—No lo sabía.

Tavian sonrió contra su cuello.

—Eso es triste.

—Lo es.

Rhydan ascendió el último tramo. Tavian apenas registró la boca de la cueva antes de que una voz los alcanzara.

—Habéis tardado demasiado.

Venn. El alivio casi arrastró a Tavian a la inconciencia. Permitió que los ojos se le cerraran. Alguien le tocó un lado de la cara. Dedos finos. Secos y fríos.

—Tavian.

Abrió los ojos. Venn estaba junto a Rhydan. El cabello del anciano, casi lo bastante blanco para confundirse con la nieve, ondeaba alrededor de su cara. Su mirada descendió hasta la pierna de Tavian. Después se agudizó.

—¿Has dejado que se duerma?

—No.

Rhydan sonó ofendido.

—Me ha ignorado.

—Eso parece más probable.

Tavian intentó sonreír.

—Estoy despierto.

Venn le tocó la mandíbula.

—Apenas te quedan fuerzas.

—Eso es grosero.

—Es médico.

Rhydan se movió con impaciencia bajo él.

—Ha perdido sangre.

—Puedo olerla.

—¿Puedes ayudarlo?

Venn no respondió inmediatamente. Se acercó y apoyó una mano sobre la espalda de Tavian.

Tavian percibió el contacto antes de que la mano de Venn llegara a tocarlo.

Un hilo frío se deslizó bajo su conciencia.

Lo reconoció. El mismo tipo de magia perceptiva que Venn había utilizado para encontrar al niño. Solo que ahora era más fuerte.

—Puedes.

Las palabras escaparon de Tavian. Los ojos de Venn se encontraron con los suyos.

—Quizá.

—Eres sanador.

Rhydan se quedó inmóvil. Venn suspiró.

—Primero dentro.

La cueva se estrechaba después de la entrada. Rhydan no podía pasar en forma de semental con Tavian tendido sobre el lomo. Venn los estudió.

—Tenemos que bajarlo.

Rhydan respondió de inmediato:

—No.

Tavian se habría reído de haber tenido fuerzas suficientes.

—No puede quedarse sobre tu lomo eternamente.

—Puede quedarse hasta que me digas cómo moverlo sin volver a abrir la herida.

—Te lo estoy diciendo ahora.

Venn señaló el lecho bajo dispuesto junto al fuego.

—Tú te transformarás. Yo le cogeré los hombros. Tú, las caderas. Lo moveremos una sola vez.

Rhydan miró a Tavian. Tavian reconoció la pregunta.

—Estoy preparado.

—No lo pareces.

—Rara vez lo parezco.

Venn ya había empezado a limpiar la sangre seca alrededor de la herida de la cadera de Tavian. Tavian lo observó sin protestar.

—Al menos alguien está siendo útil.

Venn emitió un sonido irritado. Rhydan lo miró como si hubiera perdido la cabeza.

—Concéntrate.

—Lo hago.

—En algo útil.

—El pelo es útil.

Venn terminó de liberar la peor parte. Después colocó ambas manos bajo los hombros de Tavian.

—Ahora.

Rhydan cambió de forma. El ancho lomo bajo Tavian desapareció.

Cayó. El dolor estalló. Tavian gritó. El sonido llenó la cueva.

Rhydan le sujetó las caderas mientras Venn sostenía la parte superior de su cuerpo.

Durante un instante terrible, Tavian quedó suspendido entre ambos, con la pierna retorciéndose en un ángulo que llenó su visión de manchas negras.

Después lo dejaron sobre el lecho. Se encogió por instinto. Venn se lo impidió.

—De lado. La herida hacia arriba.

—Te odio.

—Es habitual durante un tratamiento.

Rhydan se arrodilló junto a Tavian. Una mano encontró su cara.

—Tavian.

—Estoy aquí.

—Estás pálido.

—También dices cosas encantadoras después del sexo.

Rhydan se quedó mirándolo. Venn resopló.

—Bien. Si todavía puede avergonzarte, no está muerto.

Tavian estuvo a punto de sonreír. Entonces Venn tocó la herida. Todo lo demás desapareció. El dolor le desgarró el costado. Tavian aferró el lecho. Los dedos de Venn recorrieron con cuidado el músculo roto. Rhydan observaba.

—¿Hasta qué punto es grave?

El anciano no suavizó la verdad.

—Lo bastante grave como para que las hierbas y el tiempo no le devuelvan el uso completo de la pierna.

Tavian se quedó helado.

—¿Mi pierna?

—El músculo está aplastado en más de un sitio. Algunas fibras están desgarradas casi por completo.

La mano de Rhydan se cerró sobre el hombro de Tavian. Venn miró hacia el abdomen de Tavian.

—Y no me gusta la cantidad de sangre que ha perdido.

El niño. La mano de Tavian se movió de inmediato. El diminuto calor seguía allí. ¿Más débil? ¿O lo imaginaba porque el miedo le decía que tenía que ser así?

—¿Puedes salvarlo?

Rhydan inhaló bruscamente a su lado. Venn sostuvo la mirada de Tavian.

—Creo que puedo salvaros a los dos.

Creer. No certeza. Tavian decidió aceptar aquello de todos modos.

—¿Qué necesitas?

Venn miró a Rhydan.

—A él.

Rhydan respondió sin esperar.

—Lo que sea.

—No sabes qué te estoy pidiendo.

—Me da igual.

—Voy a utilizar tu fuerza.

La expresión de Rhydan apenas cambió.

—Tómala.

—Tavian necesitará que sigas consciente después.

—Toma lo que necesites.

Venn lo estudió. Después asintió.

—Siéntate.

Rhydan se acomodó junto al lecho. Venn apoyó una mano fina en su hombro.

La otra quedó suspendida sobre el muslo de Tavian.

Tavian observó. Venn cerró los ojos. Al principio no ocurrió nada.

El fuego crepitó suavemente. El viento murmuró en la entrada de la cueva.

La respiración de Rhydan se hizo más lenta.

Entonces Tavian lo sintió. Una delicada línea de poder tocó su piel.

Fría. Silenciosa. No se parecía al conocimiento de Halden ni a la medicina práctica de Carrow.

No se parecía al mando de Rhydan. No se parecía al vínculo verde de Tavian.

Aquella magia buscaba. El poder de Venn avanzó a través del músculo dañado con una paciencia exquisita, localizando fibras desgarradas, vasos sanguíneos aplastados e inflamación oculta.

Tavian olvidó respirar. Rhydan abrió los ojos.

—¿Lo notas?

—Sí.

—Magia.

—Sí.