CAPÍTULO 13 #4

Silencio. Esta vez la orden no era mágica. No necesitaba serlo. Brannoc finalmente dijo:

—Sí.

La mandíbula de Rhydan se tensó.

—¿Te dijo que te fueras?

—Sí.

—Y te quedaste.

Ninguno respondió. La pata trasera de Tavian tembló. Carrow se acercó lo bastante para examinarlo.

—No te transformes todavía.

—¿Por qué?

—La herida podría cambiar de manera impredecible al transformarte.

Eso asustó a Tavian. Su mano, de haberla tenido, habría ido a su abdomen. Carrow lo vio de todas formas.

—¿El niño?

—No lo sé.

Rhydan se volvió.

—¿Qué?

Tavian odiaba el miedo en su rostro.

—No noto nada distinto.

—Eso no es una respuesta.

—Lo sé.

La mirada de Rhydan regresó a Caldus y Brannoc. El aire pareció tensarse a su alrededor.

—Sabíais que estaba gestando.

Caldus parpadeó. Brannoc lo miró. La rabia de Tavian estalló.

—No lo sabían.

Rhydan lo miró.

—Se lo estoy diciendo.

—¿Por qué?

—Porque tienen que comprender lo que pusieron en peligro.

—Mi embarazo no es una prueba necesaria para justificar mi negativa.

Rhydan se quedó inmóvil. Incluso herido, Tavian no permitiría que ese punto desapareciera.

—No necesitaba estar gestando un niño para que esto estuviera mal.

Rhydan cerró los ojos una vez. Cuando los abrió, asintió.

—Tienes razón.

Caldus se burló.

—Esto es absurdo.

Todos se volvieron. La herida del semental negro manchaba su hombro. Su rostro se había endurecido por la humillación.

—Doblegas a toda la manada a su alrededor.

Rhydan dio un paso hacia delante.

—No.

—Le das privilegios.

—Creó el agua que bebiste.

—Es peligroso.

—Tú también.

—Te manipula.

La expresión de Rhydan cambió. Tavian conocía aquella herida. La vieja incertidumbre. El miedo de que su deseo fuera fabricado. Caldus también lo vio. Sus ollares se ensancharon.

—Su olor hace que media manada lo desee, ¿y tú llamas a eso elección?

Tavian se quedó helado. Rhydan lo miró. Solo un momento. Después volvió a Caldus.

—Sí.

La certeza dejó a Tavian atónito. Rhydan dio otro paso.

—Yo lo elijo.

Las orejas de Caldus se aplastaron. La voz de Rhydan atravesó la nieve.

—Tavian es mi vínculo.

El mundo pareció detenerse. Eryk se quedó mirando. Carrow no. Por supuesto que Carrow lo había sabido antes de que cualquiera de ellos lo admitiera. Rhydan continuó.

—El vínculo no hace que su negativa importe más que la de nadie.

Tavian podría haberlo amado solo por aquella frase.

—Hace personal mi deber de estar a su lado. Nada más.

Se enfrentó por completo a Caldus y Brannoc.

—Se os ordenó manteneros alejados.

Ninguno se movió.

—Desobedecisteis.

La autoridad se intensificó bajo las palabras.

—No volveréis a acercaros a Tavian. No le hablaréis a menos que él se dirija a vosotros primero. No lo seguiréis. No esperaréis cerca de su refugio. No tocaréis comida reservada específicamente para él. Si entra en un lugar, mantendréis la distancia.

Los ojos de Brannoc se abrieron. El poder de Rhydan presionó con más fuerza.

—¿Lo entendéis?

—Sí —dijo Brannoc entre dientes.

Caldus siguió en silencio. La mirada de Rhydan se clavó en él.

—¿Lo entiendes?

Las rodillas de Caldus se doblaron ligeramente bajo la presión mágica.

—Sí.

La respuesta pareció salirle a la fuerza. Rhydan retiró la orden. Ambos hombres se tambalearon. Durante un instante Tavian pensó que Rhydan los expulsaría de la manada. No lo hizo. Su furia volvió a quedar bajo el control del líder.

—Os quedáis porque el invierno convertiría el destierro en una ejecución.

Caldus levantó la cabeza.

—No confundáis la misericordia con el perdón.

Nadie habló. Rhydan se volvió hacia Carrow.

—Llévalos de vuelta. Trata sus heridas y después mantenlos vigilados.

La expresión de Carrow siguió sombría.

—¿Y Tavian?

—Voy a llevarlo con Venn.

Carrow asintió. Eryk se acercó.

—Iré.

—No —dijo Rhydan—. Ayuda a Carrow.

Eryk miró a Tavian. Tavian consiguió hacer un leve gesto con la cabeza.

—Estoy bien.

—Estás sangrando sobre la nieve.

—Temporalmente.

—Eso sigue sin significar estar bien.

Tavian casi sonrió. Rhydan se agachó junto a él.

—¿Puedes transformarte?

—No lo sé.

—Necesitamos la forma humana si voy a llevarte.

El miedo de Tavian se intensificó.

—¿Y si hace daño al niño?

—Venn dijo que transformarse debería ser seguro.

—Eso fue antes de esto.

Rhydan apoyó suavemente el hocico contra el de Tavian.

—Solo nos movemos si puedes.

Tavian miró a Caldus y Brannoc. Se habían dado la vuelta bajo la vigilancia de Carrow.

Bien. Tavian cerró los ojos. Buscó el cambio.

El dolor llegó al instante. La piel humana sustituyó al pelaje.

Su pata trasera herida se convirtió en una cadera y un muslo humanos desgarrados.

Tavian gritó. La nieve golpeó su piel desnuda.

La herida ardía con violencia por la parte exterior de la pierna.

La sangre corría caliente. Se encogió sobre sí mismo.

Rhydan se transformó a su lado. Unos brazos humanos lo sujetaron sin levantarlo del suelo.

—Tavian.

—Estoy aquí.

—Mírame.

Tavian abrió los ojos. El rostro de Rhydan había perdido todo el color.

—¿Tan mal?

—No me preguntes eso.

Tavian se rio débilmente. Un error. El dolor le atenazó el costado. Rhydan lo tocó por todas partes salvo en la herida.

—¿Puedes sentir al niño?

Tavian cerró los ojos. Buscó hacia dentro. Al principio, nada. El pánico lo inundó. Entonces calor. Pequeño. Suave. Presente.

—Sí.

Rhydan inclinó la cabeza. El alivio relajó todo su cuerpo. Tavian le tocó la mejilla.

—Sigue ahí.

—Bien.

—Necesitamos a Venn.

—Sí.

Rhydan volvió a transformarse. Después dobló las patas bajo él en la nieve. Tavian comprendió.

—No.

—Sí.

—Te voy a llenar de sangre.

—Me da igual.

—Mi pierna…

—Lo sé.

Rhydan bajó aún más el cuerpo.

—Túmbate atravesado sobre mi lomo. Con cuidado.

Tavian miró hacia la montaña. Lejos. Demasiado lejos.

—Te haré daño.

Rhydan giró la cabeza.

—Tavian.

—¿Qué?

—Has movido un río.

—Eso no tiene nada que ver.

—Sobreviviste solo más allá de la frontera occidental.

—Tampoco tiene relación.

—Estás gestando a mi hijo.

—Nuestro hijo.

—Nuestro hijo.

La voz de Rhydan se suavizó.

—Deja que te lleve.

Tavian dejó de discutir. Eryk ayudó. Cada movimiento enviaba dolor a través del muslo de Tavian, pero al final quedó tendido atravesado sobre el lomo de Rhydan, con los brazos rodeando el grueso cuello gris.

La postura era incómoda. Humillante. Segura.

Rhydan se levantó despacio. Tavian apretó los dientes para contener un grito.

La pierna herida colgaba por el costado de Rhydan.

Sangre fresca se extendió por el pelaje gris. Rhydan tembló una vez bajo él.

—¿Demasiado?

—No.

—Eso era mentira.

—Sí.

Tavian hundió el rostro en la crin. La nieve se había derretido allí por el calor de Rhydan.

—Puedo soportarlo.

Rhydan empezó a caminar. No hacia el campamento.

Hacia la montaña de Venn. Tavian miró hacia atrás una vez.

Caldus y Brannoc permanecían separados bajo las órdenes de Carrow.

Eryk lo observaba marcharse. El nuevo arroyo cortaba el campo blanco detrás de ellos, agua negra fluyendo de forma constante entre las orillas que Tavian había creado.

Desde allí, el hogar parecía pequeño. Frágil.

Digno de ser salvado. Apretó los brazos alrededor del cuello de Rhydan.

—Lo has dicho.

Las orejas de Rhydan se movieron.

—¿Qué?

—Vínculo.

Rhydan siguió caminando.

—Sí.

—Delante de todos.

—Sí.

—Podrías habérmelo dicho primero.

—Creía que lo había hecho.

Tavian frunció el ceño contra su crin.

—¿Cuándo?

—En tu refugio.

—Dijiste que me elegirías.

—Para mí era lo mismo.

—No eran las mismas palabras.

Rhydan emitió un sonido casi parecido a una risa. Tavian cerró los ojos. El dolor palpitaba en su pierna con cada paso. El tenue calor del niño permanecía. El cuerpo de Rhydan avanzaba firme bajo él.

—Yo también te elijo —susurró Tavian.

Rhydan no respondió de inmediato. Cuando lo hizo, su voz era áspera.

—Lo sé.

Empezó a nevar de nuevo. La montaña desapareció en la blancura frente a ellos, pero Rhydan siguió caminando, llevando a Tavian y la vida que habían creado hacia la única persona que quizá supiera cómo mantenerlos a ambos con vida.

FIN DEL LIbrO DOS