CAPÍTULO 13 #3

Rhydan volvió a colocar la palma sobre él.

Un calor dorado se extendió suavemente. Nada parecido a una orden.

Ninguna presión. Solo presencia. Tavian cerró los ojos.

El vínculo verde de su interior se agitó.

Durante un instante, las dos magias se tocaron.

Oro. Verde. Y, entre ellas, algo pequeño respondió con un pulso de luz pálida.

Rhydan jadeó. El fuego se avivó. Después todo volvió a calmarse.

Rhydan retiró la mano. Se había quedado pálido.

—Lo has sentido.

—Sí.

—Eso era…

—Sí.

Rhydan se rio. Tavian rara vez lo había oído reír con libertad. Todo su rostro se iluminó. Tavian lo miró.

—Deberías hacer eso más a menudo.

—¿Qué?

—Parecer feliz.

Rhydan se inclinó y volvió a besarlo. Esta vez la alegría hizo que el beso resultara torpe. A Tavian le encantó.

* * *

La nieve por fin dejó de caer a última hora del día siguiente.

El nuevo arroyo había desaparecido bajo los ventisqueros, pero Tavian todavía podía oír el agua fluyendo debajo.

La hierba sobreviviría. Al menos parte. Salió del refugio de Halden después de ayudar a llevar caldo a Sorel y se dirigió a la orilla para inspeccionar lo que quedaba de vegetación.

Rhydan había ido al sur con el principal grupo de pastoreo.

Eryk había salido antes del amanecer. Carrow estaba en el río.

Tavian debería haber esperado. Lo sabía.

Pero estaba cansado de organizar su vida en torno a la posibilidad de que dos hombres se comportaran mal.

Podía alejarse varios cientos de metros del campamento sin escolta.

Rhydan había aceptado expresamente. Así que Tavian fue.

La nieve profunda hacía inútil la forma humana.

Se transformó. El cambio llegó con leves náuseas, pero sin dolor.

Avanzó entre los montones de nieve. El mundo parecía pacífico cubierto de blanco.

Era engañoso. Bajo la superficie, la tierra seguía muriéndose de hambre.

La orilla del arroyo aparecía como una ligera depresión.

Tavian cavó con un casco delantero hasta descubrir verde.

—Ahí estás.

La hierba había sobrevivido. Descubrió otra zona.

Después otra. Suficiente para cosechar cuando regresara ayuda.

Imaginó a Sorel comiendo de nuevo hierba fresca en forma de semental.

Venn. Rhydan. El niño. Tavian bajó la cabeza y tomó un bocado.

Últimamente el hambre lo golpeaba con fuerza.

Ya no se disculpaba por alimentarse. Estaba masticando cuando oyó movimiento detrás.

Dos cuerpos avanzando a través de la nieve profunda.

Tavian levantó la cabeza. Caldus. Brannoc.

Todos sus músculos se tensaron. Al principio estaban más allá de la distancia que Rhydan había ordenado. Entonces Caldus siguió acercándose.

Tavian dio un paso atrás.

—Para.

El semental negro lo hizo. Brannoc no se movió.

—Brannoc.

El enorme castaño se detuvo un paso más tarde. El cuerno de Tavian permaneció oscuro. Su vínculo verde apenas respondía. Odiaba ese hecho. La orden de Rhydan debería haber bastado. Su propia dignidad debería haber bastado. Ninguna parecía fiable.

—¿Qué queréis?

Caldus miró hacia la hierba descubierta.

—Comida.

—Cogedla después de que me vaya.

Brannoc inhaló. Sus ollares se ensancharon. La inquietud de Tavian aumentó.

—Hueles más fuerte.

—Me da igual.

La mirada de Caldus se agudizó.

—Te has vinculado a él.

Tavian se quedó inmóvil.

—¿Cómo podrías saberlo?

—Todo el mundo puede olerlo en ti.

—Eso no es un vínculo.

—No.

Caldus sonó amargado.

—Pero él tiene lo que quiere.

Tavian retrocedió otro paso.

—Tiene lo que yo elegí darle.

Brannoc se desplazó hacia la izquierda. Caldus hacia la derecha. Los viejos instintos cobraron vida. Tavian reconoció la táctica. Separarlo del camino. Obligarlo a elegir qué amenaza vigilar. No eligió ninguna. Se puso de lado lo suficiente para mantener a ambos a la vista.

—Rhydan os ordenó que no os acercarais a mí.

Los ojos de Brannoc mostraban un vacío aterrador.

—El hambre cambia las cosas.

—¿Qué significa eso?

—Necesitamos parejas.

La respuesta llegó de Caldus. Su voz estaba casi tranquila.

Tavian comprendió. No era razonamiento. Era frustración fermentada hasta convertirse en una sensación de derecho.

La manada muriéndose de hambre. La manada de mujeres ausente.

Los patrones de la llamada de la sangre distorsionados.

El olor alterado de Tavian hacía que cada herida que llevaban dentro. Lo explicaba. No lo justificaba.

—Tenéis que marcharos.

Caldus dio un paso más cerca. Tavian bajó la cabeza. El cuerno apuntaba directamente a su pecho. Caldus se detuvo.

—¿Usarías eso contra mí?

—Si me obligas.

Brannoc emitió un sonido grave.

—El pequeño vinculador verde se cree peligroso ahora.

Tavian recordó la sangre en su cuerno en la llanura occidental. La bestia muriendo. Recordó a Seris. Recordó al niño dentro de él.

—Sí —dijo—. Lo soy.

La certeza de su propia respuesta sorprendió a Tavian tanto como pareció sorprender a los otros dos. Las orejas de Brannoc se aplastaron. Los ojos de Caldus se estrecharon. Tavian no se movió. El miedo seguía allí. Simplemente ya no era dueño de todas sus decisiones.

—Marchaos.

Durante un momento creyó que quizá lo hicieran.

Entonces Brannoc se lanzó. Tavian giró a un lado.

Un hombro golpeó su flanco. Tropezó en la nieve profunda.

Caldus llegó desde el otro lado. Tavian coceó.

Su casco trasero golpeó hueso. Caldus gruñó.

Brannoc volvió a abalanzarse sobre él. Tavian se lanzó hacia delante en lugar de retroceder.

Su cuerno cortó el pecho de Brannoc. El semental castaño chilló.

La sangre salpicó la nieve. Todos se quedaron inmóviles.

El estómago de Tavian se revolvió. Lo había herido.

Otra vez. Brannoc miró la herida. Después a Tavian. La rabia se apoderó de él.

Cargó. Tavian no tuvo tiempo de huir. Inclinó la cabeza.

Esta vez el cuerno penetraría más. Quizá mataría.

El niño. El pensamiento llegó con una claridad aterradora.

Tavian no podía permitirse una contenerse como si viviera en un mundo en el que todos respetaran su derecho a sobrevivir.

Brannoc llegó hasta él. El impacto hizo girar a Tavian de lado.

Un casco golpeó la parte alta de su pata trasera.

El dolor lo desgarró. Gritó. Caldus golpeó desde el otro lado.

Tavian cayó. La nieve se cerró alrededor de su vientre.

El pánico se volvió absoluto. No por él.

Por el niño. Coceó a ciegas y sintió contacto. Alguien maldijo. No. Otra vez no. No atrapado. No indefenso. Tavian obligó a sus patas delanteras a colocarse bajo él. Brannoc lo empujó hacia abajo. Caldus rodeó hacia su cabeza.

—Deberías haber elegido de otra manera.

Tavian lanzó el cuerno. Caldus saltó hacia atrás.

—¿Crees que Rhydan es mi dueño?

—No.

Los ojos de Caldus ardían.

—Creo que se quedó con lo que debería haberme dado el liderazgo.

La verdad bajo todo aquello. Tavian casi se rio.

—Nunca me quisiste a mí.

—Quiero lo que eres.

—Ese es exactamente el problema.

El peso de Brannoc aumentó. El dolor se extendió por la pata herida de Tavian. No podía levantarse. Su vínculo verde seguía fuera de alcance. Pero el cuerno era real. Su cuerpo era real. Su voz era real.

—Quítate de encima.

Ninguno obedeció. Caldus se acercó. Tavian atacó.

El cuerno le cortó el hombro. Caldus retrocedió con una maldición.

Brannoc desplazó el peso. Tavian aprovechó la apertura.

Rodó con violencia. Brannoc resbaló en la nieve.

Tavian consiguió ponerse en pie durante un segundo.

Un casco se estrelló contra su cadera. El dolor estalló.

Volvió a caer. Sangre caliente corrió bajo su pelaje.

El niño. Tavian buscó hacia dentro. Ninguna magia.

Nada. El pánico se quebró y se convirtió en furia.

Había pasado la vida intentando no hacer daño a personas que nunca le habían mostrado la misma cortesía.

Había confundido la bondad con la obligación de permanecer inofensivo. Nunca más. Tavian dirigió el cuerno contra el cuerpo más cercano. Brannoc saltó a un lado.

—Vuelve a acercarte —dijo Tavian, con la voz temblando de dolor— y te clavaré esto en la garganta.

Silencio. Lo decía en serio. Esa era la parte aterradora. Caldus lo miró. Entonces la ira venció a la prudencia. Empezó a avanzar. Un rugido partió el campo blanco.

—¡Basta!

La autoridad se extendió sobre la nieve.

No dirigida a Tavian. Nunca a Tavian. Caldus y Brannoc se quedaron inmóviles.

Rhydan apareció al galope sobre la loma.

Eryk lo seguía. Carrow detrás. Rhydan no frenó hasta plantarse entre Tavian y los otros hombres.

Cuerpo gris. Crin negra. Furia. Tavian ya lo había visto enfadado. Nunca así.

—Atrás.

La orden golpeó a Caldus y Brannoc. Ambos retrocedieron tres pasos enteros. Rhydan miró a Tavian. La sangre se había extendido por su pata trasera. El pelaje estaba desgarrado cerca de la cadera. Todo el cuerpo de Rhydan se puso rígido.

—Estás herido.

—He luchado.

La respuesta salió débil. Lo odiaba. Rhydan se volvió hacia los otros.

—¿Qué ha pasado?

Nadie habló. Tavian metió aire en los pulmones.

—Han venido a por mí.

La mirada de Rhydan se endureció.

—¿Han cruzado el límite que les impuse?

—Sí.

—Los advertí.

—Los advertiste.

Tavian cambió el peso. El dolor casi lo hizo caer. Rhydan se movió inmediatamente hacia él. Tavian se estremeció. No para alejarse de Rhydan. Por el movimiento. Rhydan lo vio. Se detuvo. Su furia se volvió más fría.

—¿Qué te han hecho?

Tavian miró a Caldus. Después a Brannoc.

—Me han ignorado otra vez.

Caldus espetó:

—Él atacó primero.

Eryk maldijo. Tavian se rio a pesar del dolor.

—Después de que me rodearais.

—Nos amenazaste.

—Con el arma pegada a mi propia cabeza mientras avanzabais hacia mí.

Rhydan no apartó la vista de Caldus.

—¿Te dijo que pararas?