CAPÍTULO 9 #2

—¿Qué ha pasado?

Carrow levantó la mirada.

—Dejó de comer.

—¿Por qué?

—Si lo supiéramos, yo estaría menos enfadado.

—¿Enredadera de brasa?

—Ningún olor. Ningún residuo. Ningún signo de envenenamiento.

Tavian puso una mano sobre las costillas de Sorel. El patrón de vida estaba allí. Débil. Tenue. No corrompido de la forma en que el veneno de la enredadera de brasa alteraba un cuerpo. Simplemente apagándose. Tavian profundizó. Halden le agarró la muñeca.

—No.

—Puedo ayudarlo.

—No sabes eso.

—Tengo fuerza suficiente.

—Esta mañana no podías mantenerte en pie.

—Estoy mejor.

La mirada de Halden se agudizó.

—¿Por qué?

Tavian pensó en las manos de Rhydan. El círculo verde bajo sus pies.

—Más tarde.

—Entonces más tarde discutirás conmigo. Ahora no vas a verter tu vitalidad dentro de él.

Sorel emitió un sonido bajo. La atención de Tavian regresó de golpe. No podía sentarse junto a alguien que moría sin hacer nada. Surgió el antiguo impulso: dar, reparar, absorber el daño si tenía que hacerlo. Venn se inclinó.

—Vinculador verde.

Tavian lo miró. La voz del anciano seguía siendo casi conversacional pese a la crisis.

—Sigues tratándote como si tu vida perteneciera a cualquiera que necesite un pedazo.

Tavian frunció el ceño.

—¿Qué quieres que haga?

—Quédate donde seas útil.

—Eso es junto a él.

—No dentro de él.

Venn puso dos dedos bajo la mandíbula de Sorel, luego escuchó junto a su pecho.

—Necesita convencer a su propio cuerpo de que siga. No que el tuyo lo sustituya.

Tavian se quedó mirándolo. Halden miró a Venn.

—¿Otra vez?

—Pequeñas cantidades.

Carrow trajo dos cuencos bajos. Uno olía tan amargo que Tavian retrocedió. El otro casi no tenía olor.

—¿Qué es?

—Caldo —dijo Carrow—. Raíz y semilla concentradas. No puede comer hierba.

Venn asintió. Ayudaron a Sorel a adoptar la forma humana con ayuda de Halden.

Fue terrible de ver. El joven que apareció sobre las mantas parecía todavía más pequeño que como semental.

El pelo rubio se le pegaba húmedo a las mejillas hundidas.

Las costillas se marcaban con cada respiración superficial.

Tavian recordó a Sorel quejándose de un tobillo roto.

Sorel burlándose de él. Sorel admitiendo que la magia de Tavian le daba miedo y hablando con él de todos modos.

—Idiota irritante —susurró Tavian.

Sorel no respondió. Carrow le levantó la cabeza. Halden consiguió que tragara unas gotas de caldo. Venn puso una mano bajo el esternón de Sorel.

—Otra vez.

Otro trago. Sorel tosió débilmente. Bien.

Toser significaba que su cuerpo todavía luchaba.

Tavian se quedó. Llevó agua cuando se lo pidieron.

Cambió paños fríos. Cuando Carrow necesitó la vieja tela blanca que Tavian había usado para transportar los libros, Tavian fue a buscar sin protestar una pieza limpia doblada y ayudó a cubrir a Sorel.

El tiempo perdió toda forma. Los hombres fueron saliendo poco a poco de la casa de curación cuando quedó claro que no podían aportar nada mirando.

Eryk permaneció junto a la entrada. Rhydan apareció en algún momento después de anochecer. Tavian solo lo vio porque Carrow dijo:

—No ha dado nada. Deja de poner esa cara.

Rhydan estaba al otro lado de la división. Su atención fue de inmediato a Tavian. Tavian estaba sentado junto a Sorel con ambas manos alrededor de un cuenco de agua.

—Yo no... —empezó Tavian.

—Lo sé.

Rhydan se acercó.

—¿Cómo está?

Halden respondió sin volverse.

—Vivo. Pregúntame mañana si eso seguirá siendo verdad.

La mandíbula de Rhydan se endureció. Se agachó junto a Tavian.

—¿Qué sentiste fuera del bosque?

Tavian lo miró.

—Así que tú también lo sentiste.

—Sí.

—La tierra.

Rhydan asintió.

—No sé describirlo de otra forma.

—Me puso enfermo en cuanto salí del bosque. Peor en forma de semental.

Los ojos de Rhydan recorrieron su rostro.

—Vuelves a parecer cansado.

—Lo estoy.

—Ven a sentarte más atrás.

—Estoy sentado.

—Entonces túmbate.

Tavian debería haber discutido. En cambio, dejó que Rhydan lo guiara hasta la cama siguiente.

Eso, más que cualquier otra cosa, demostraba lo agotado que estaba.

Sus hombros se tocaron cuando Rhydan se sentó a su lado.

Al otro lado de la sala, Sorel tosió. Tavian escuchó hasta que el joven volvió a respirar.

—¿Qué vamos a hacer? —preguntó Rhydan.

Tavian se volvió. Nunca había oído aquellas palabras del líder exactamente de esa manera. No exigiendo una respuesta. Admitiendo que no tenía una.

—Los libros.

—Halden lleva leyéndolos desde que regresaste.

—Entonces seguimos leyendo.

—Los hombres se mueren de hambre ahora.

—Lo sé.

—Esta mañana mandé otro grupo al sur. No encontraron casi nada.

Tavian apoyó una mano sobre el muslo de Rhydan. El gesto ocurrió antes de pensarlo. Rhydan miró abajo. Luego cubrió los dedos de Tavian con los suyos.

—Puede que tengamos que mover la manada —dijo.

—¿Adónde?

—Ese es el problema.

—Al antiguo valle.

—Está demasiado lejos para hombres tan débiles.

—Entonces la manada de las mujeres.

—Si conseguimos encontrarlas.

Tavian miró a Sorel.

—Entonces las encontraremos.

Rhydan pasó una vez el pulgar sobre los nudillos de Tavian.

—Ojalá la certeza me viniera tan fácilmente como a ti.

—No me viene.

Rhydan lo miró.

—Estoy aterrorizado.

—Lo ocultas mejor.

—No. Simplemente hablo más.

Eso provocó la mínima curva en la boca de Rhydan. Halden cruzó la división. Se detuvo cuando vio sus manos unidas. Entonces su cara se suavizó en una expresión de la que Tavian desconfió inmediatamente.

—Bien.

Rhydan soltó la mano. Tavian casi rio. Halden lo notó.

—No he dicho nada.

—Estabas a punto.

—Quizá.

El anciano los miró.

—Sorel está lo bastante estable por ahora.

Tavian soltó el aire con alivio.

—¿Puede recuperarse?

—Puede ser.

Eso no era lo mismo que decir que lo haría. Tavian lo entendió. La atención de Halden permaneció sobre él.

—Necesito hablar contigo cuando termine aquí.

—¿Sobre mi magia?

—Y tu enfermedad.

Rhydan se enderezó.

—¿Qué has encontrado?

Halden lo miró.

—He dicho que necesito hablar con Tavian.

—Estoy aquí.

—Sí. Un logro impresionante.

Carrow tosió otra vez detrás de la división. Esta vez era, sin duda, una risa. Halden se volvió.

—Hablaremos cuando Sorel esté instalado.

Tavian lo vio marcharse. Rhydan frunció el ceño.

—Sabe algo.

—Sí.

—¿Tú?

—No.

La presión bajo la palma de Tavian regresó. Extraña. Densa. Casi protectora. Intentó alcanzar el vínculo verde que había dentro. El poder no respondió. A pocos pasos, Rhydan se movió inquieto. Tavian se apoyó en su hombro. Por una vez ninguno intentó explicarlo.

* * *

El olor a humo despertó a Tavian después de medianoche.

Abrió los ojos. Una luz naranja parpadeaba más allá de la división.

Durante un momento de desorientación regresó a la casa de Seris, imaginando el antiguo fuego.

Luego reconoció a Halden. El anciano estaba sentado con las piernas cruzadas junto a la mesa, uno de los libros rescatados abierto sobre las rodillas.

Una llama diminuta ardía dentro de un cuenco bajo de piedra.

Tavian miró. Fuego abierto dentro de un refugio.

Incluso uno hecho con la antigua tela blanca.

Halden llevaba años diciéndoles a los jóvenes que la estupidez no era una técnica de curación.

Al parecer, la desesperación anulaba sus propios principios.

El anciano sostenía una página cerca del fuego, no lo bastante cerca para quemarla, solo lo bastante para que el calor y la luz revelaran marcas que Tavian no había visto antes.

Líneas tenues verde parduzcas aparecieron entre la escritura más oscura.

Tavian se incorporó. Halden no lo notó. El anciano se inclinó.

Sus labios se movían sin sonido. Un dedo siguió un símbolo.

Luego otro. Su expresión quedó completamente inmóvil.

Tavian casi habló. Algo lo detuvo. Halden pasó la página.

Tavian volvió a tumbarse. Fuera lo que fuese lo que hubiera encontrado el anciano, la mañana llegaría pronto.

Cerró los ojos. Durante unas horas quería ser solo alguien cansado. No un vinculador verde. No una señal. No una posible respuesta al colapso de una civilización. Solo Tavian. El sueño regresó.