CAPÍTULO 7 #2

—En grupos de pastoreo. Ahora enviamos casi a toda la manada cada mañana. El pasto bueno más cercano está a kilómetros al norte.

—¿Hasta qué punto está mal?

Rhydan apartó la mirada. Eso respondía de sobra a la pregunta.

—Tavian.

—¿Qué?

—Descansa.

La palabra llevaba un leve matiz de poder de líder. No suficiente para obligarlo. Sí suficiente para que Tavian lo reconociera. Abrió del todo los ojos. Rhydan se detuvo. El arrepentimiento cruzó su rostro.

—No quería...

—Te dije que nunca más.

—Lo sé.

Rhydan retiró la mano del agarre de Tavian.

—Ninguna orden. Lo siento.

Esta vez la disculpa llegó rápido. Tavian lo estudió.

—De acuerdo.

Rhydan pareció sorprendido.

—¿Me perdonas?

—Estoy demasiado cansado para organizar un castigo apropiado.

—Eso sí suena más a ti.

Tavian casi sonrió. Rhydan avanzó hacia la puerta.

—Quédate aquí.

Tavian levantó una ceja. Rhydan soltó el aire.

—Por favor, quédate aquí.

—Mejor.

Desapareció. Tavian pretendía mantenerse despierto.

En cambio, el olor a hierbas medicinales secas, tela vieja y tierra familiar se cerró a su alrededor.

Por primera vez desde que cruzó el río hacia el oeste, había otras personas lo bastante cerca para oírlo si llamaba.

El sueño se lo llevó antes de que se apagara el sonido de los pasos de Rhydan.

* * *

La cara de Halden fue lo primero que Tavian vio al despertar. El anciano se inclinaba sobre él, con mechones de pelo blanco escapando de la atadura. Carrow estaba detrás con los brazos cruzados. Venn estaba sentado en un taburete bajo junto a la pared. Tavian parpadeó.

—Esto resulta ominoso.

Halden sonrió.

—Sabía que volverías.

Carrow gruñó.

—Yo dije que era demasiado testarudo para morir.

—Eso no es lo que dijiste —respondió Halden.

—Dije varias cosas.

—La mayoría insultantes.

—Eran exactas.

Tavian intentó incorporarse. Tres manos lo detuvieron. Las miró.

—Esto es excesivo.

—Desapareciste más allá de todos los límites conocidos, regresaste medio muerto y te desplomaste en los brazos del líder —dijo Carrow—. Has perdido el derecho a describir nada como excesivo.

—No estoy medio muerto.

—No —admitió Halden, estudiándolo con los ojos entrecerrados de un sanador—. Eso es lo extraño.

Tavian frunció el ceño. Halden le tocó la frente, la garganta y después el centro del pecho.

—Tu piel está normal. No tienes fiebre. Tienes mejor color que cuando te marchaste.

—Comí bien.

—Ya lo veo.

Carrow le pasó a Halden un cuenco poco profundo. Tavian bebió. Agua. Sin medicina. Sospechoso.

—¿Cuánto tiempo estuve fuera?

Halden y Carrow intercambiaron una mirada.

—Trece días —dijo Venn.

Tavian lo miró fijamente.

—No.

—Sí.

—Eso no puede estar bien.

—Cruzaste una tierra prohibida, encontraste un antiguo valle y regresaste cargando media biblioteca —dijo Venn—. Supongo que llevar una cuenta normal del tiempo no era tu mayor preocupación.

—¿Cómo sabes lo del valle?

—Rhydan encontró el paquete.

Tavian se incorporó pese a la mano de Halden.

—Los libros.

—A salvo.

—¿La imagen?

—A salvo.

—¿Las piezas metálicas?

—También a salvo. No se ha abierto nada excepto el envoltorio exterior.

Tavian se relajó. Halden lo empujó de inmediato hacia abajo otra vez.

—Ahora háblame de tu cuerpo.

—Es una exigencia extraordinariamente personal.

Carrow puso los ojos en blanco.

—¿Vomitabas?

Tavian suspiró.

—Una vez.

—¿Mareos?

—Sí.

—¿Dolor?

—He tenido molestias en el estómago.

—¿Después de comer?

—A veces. Pero también ocurre cuando no he comido.

Los ojos de Halden se agudizaron.

—¿Tu magia?

Tavian vaciló.

—Callada.

—¿Hasta qué punto?

—Demasiado.

Carrow dejó de parecer irritado. Tavian pasó una mano sobre el abdomen.

—Era inestable al otro lado del río. En el bosque muerto apenas podía alcanzar nada. En el antiguo valle volvió a responder con fuerza. Una vez, con demasiada.

La atención de Halden se agudizó. Tavian continuó antes de que pudiera interrumpirlo.

—Cambié accidentalmente parte del paisaje.

Carrow murmuró algo poco educado.

—Se detuvo.

—¿Qué cambiaste? —preguntó Halden.

—Varias colinas. Un arroyo. Árboles.

Halden guardó silencio. Carrow lo miró. Venn se rascó la barbilla. Tavian añadió:

—También me curé muy deprisa después de resultar herido.

—¿Herido cómo?

—Me atacó una bestia.

La voz de Carrow se endureció.

—¿Qué clase?

—No lo sé.

—¿Dónde?

—Más allá del bosque muerto.

—¿Qué te hizo?

—Me abrió el costado.

Halden se quedó completamente quieto. Tavian giró por reflejo para mostrarle el flanco, luego recordó que no llevaba ropa porque ninguno la llevaba. Quedaba una cicatriz tenue. Carrow se inclinó.

—¿Eso?

—Era más profundo de lo que parece.

—¿Lo trataste?

—Lo lavé.

—¿Con qué?

—Agua.

Carrow se enderezó lentamente.

—¿Y se convirtió en eso?

—Después de la oleada de magia.

Nadie habló. Tavian los miró.

—Por eso traje los libros.

—Por eso deberías haber traído tu cuerpo de vuelta antes —espetó Carrow.

La paciencia de Tavian se desgastó.

—No sabía dónde estaba.

—Entonces no deberías haber ido.

—Encontré lo que necesitábamos.

—Y casi moriste haciéndolo.

—Sí.

Carrow se detuvo. Tavian se incorporó.

—Sí —repitió—. Casi muero. Maté a la criatura que me atacó.

Crucé tierra donde el vínculo verde apenas respondía.

Encontré un valle lleno de nuestros muertos.

Caí a través del suelo en un archivo enterrado.

Crucé el río dos veces y arrastré pruebas hasta aquí porque, si hubiera vuelto sin nada, media manada diría que todo lo que cuenta Halden son historias de viejo.

El silencio llenó la casa de curación. La expresión de Carrow seguía dura. Pero no despectiva. Halden se sentó en el borde de la cama.

—¿Mataste a un animal?

Tavian miró sus manos.

—Utilicé el cuerno.

—¿Cómo te hace sentir eso?

—No quería morir.

—Esa no era mi pregunta.

Tavian pensó.

—Siento que muriera.

Levantó la mirada.

—Lo volvería a hacer.

Halden asintió. Sin asco. Sin miedo. Solo aceptación. Los hombros de Tavian se relajaron.

—Y después de que muriera —dijo—, la espina de sangre creció del suelo bajo él. La naturaleza la creó. No yo. La planta se ha extendido hasta aquí.

Carrow frunció el ceño.

—¿La espina negra?

—¿La has visto?

—Está ahogando la enredadera de brasa en los antiguos pastos.

Tavian lo miró.

—Entonces ya ha llegado tan lejos.

—¿Lo sabías?

—La vi cubrir la enredadera de brasa cerca del río. Se comporta como un depredador.

Venn se inclinó.

—Una planta cazando otra planta.

—Sí.

—Eso me gustaría verlo.

—Eso dices ahora.

Halden los ignoró a ambos.

—¿Y tu magia desde que has vuelto?

Tavian cerró los ojos y buscó dentro de sí. El vínculo verde existía. Podía sentirlo. Una reserva densa detrás de alguna barrera interna que no lograba identificar.

—Presente. No disponible.

—¿Dónde?

Tavian puso una mano bajo el ombligo.

—Aquí, de alguna manera.

Halden colocó suavemente la palma en el mismo sitio. Tavian esperó. El anciano frunció el ceño.

—¿Qué?

—No lo sé.

—Pones esa cara cuando sabes algo desagradable.

—Pongo esta cara cuando soy viejo y la gente me hace preguntas imposibles.

Carrow se acercó. Halden continuó examinándolo, tocando con suavidad el abdomen, las costillas y el pecho de Tavian.

—Sin fiebre. Ninguna hinchazón que pueda identificar. El corazón late con regularidad.

—Entonces ¿por qué siento como si me hubieran vaciado?

—Todavía no lo sé.

Tavian suspiró. Halden le dio unas palmadas en la pierna.

—Un sanador sincero resulta decepcionante.

—Mucho.

Sonaron pasos fuera. Rhydan entró. Se detuvo al ver sentado a Tavian.

—¿Cómo está?

—Molesto —dijo Carrow.

—Lo bastante sano para resultar difícil —añadió Halden.

La mirada de Rhydan permaneció fija en Tavian.

—Tienes mejor aspecto.

—Estaba dormido.

—Sí.

La palabra tenía una cautela extraña. Tavian no sabía si Rhydan temía hacerlo enfadar o temía mostrar preocupación. Tal vez ambas cosas. Rhydan avanzó más.

—Los grupos de pastoreo están regresando. Tenemos que decidir dónde enviarlos mañana.

La cabeza de Halden giró con brusquedad. Rhydan lo notó.

—¿Qué?

—No vas a pedirle que trabaje.

—No lo he hecho.

—Lo has mirado y después has mencionado los pastos.

—Estaba diciendo lo que ocurre.

Halden se levantó.

—Ha cruzado medio mundo conocido.

—Lo sé.

—Está enfermo.

—Lo sé.

—Se desplomó.

—Yo estaba allí.

—Entonces intenta comportarte como si lo recordaras.

Rhydan se quedó mirando al anciano. Tavian casi se rio. Nadie hablaba así a Rhydan. Excepto, al parecer, todos los mayores de sesenta años. Rhydan se pasó una mano por la cara.

—No le estoy pidiendo que trabaje.

—Bien.

—He venido porque me pidió que viniera.

Tavian parpadeó.

—¿Lo hice?

—Antes de quedarte dormido. Dijiste que los ancianos y yo debíamos escuchar lo que habías encontrado.

—Eso suena a mí.

Rhydan cruzó los brazos. Su atención descendió brevemente por el cuerpo de Tavian.

—Pareces...

Tavian esperó. Rhydan pareció reconsiderar lo que iba a decir.

—Diferente.

—Eso es impreciso.

—Más sano.

La palabra escoció. Tavian miró hacia la entrada. Fuera, las voces empezaban a regresar al campamento. Voces débiles. Cansadas. Rhydan notó su reacción.

—No era una crítica.

—Lo parecía.

—He pasado casi dos semanas viendo a hombres perder peso mientras cada día buscan hierba más lejos. Y entonces tú apareces cargando libros y con mejor aspecto que cuando te marchaste.

—Comí.

—Lo sé.

—¿Tengo que disculparme?

—No.

La respuesta de Rhydan llegó demasiado rápido. Apartó la mirada.

—No. No deberías.

Halden emitió un sonido exasperado. La mandíbula de Rhydan se tensó.

—Esto no es fácil.

—Para nadie —dijo Halden.

Tavian se puso en pie. El suelo se desplazó ligeramente. Esperó a que se estabilizara. Halden maldijo.

—No voy lejos.

—No vas a ninguna parte.

—Las pruebas están en mi refugio.

—Eryk las trajo aquí —dijo Rhydan.

Tavian se volvió.

—¿Lo hizo?

—Insistió.

Como si su nombre lo hubiera invocado, Eryk apareció en la entrada. Estaba más delgado. Mucho más de lo que debería. Tavian lo miró. Eryk le dedicó una sonrisa torcida.

—Bienvenido de vuelta.

Tavian olvidó el paquete. Cruzó la habitación.

—¿Qué te ha pasado?

—Hambre. Una enfermedad muy misteriosa.

—Tienes un aspecto horrible.