CAPÍTULO 6 #2

Cael había sido joven. Aterrorizado. Su madre acababa de destruir su hogar.

Su padre estaba muerto. Su pueblo moría a su alrededor.

Había utilizado el poder que tenía para mantener a los supervivientes alejados del peligro.

El error había llegado después. Cuando nadie retiró el muro.

Tavian reunió las enredaderas. Empezó a caminar río arriba hacia el asentamiento abandonado.

Quería comprobar si la enredadera de brasa de verdad había desaparecido.

La respuesta llegó antes de lo esperado.

La olió. Débil. Dulce podredumbre bajo los olores de agua y aire otoñal.

Tavian redujo la marcha. Entonces vio ramas negras.

La espina de sangre había cruzado el río.

Imposible. O no más imposible que cualquier otra cosa últimamente.

La vegetación espinosa cubría el antiguo campo de enredadera de brasa.

No al lado. Encima. Tavian se acercó con cuidado.

Tallos negros atravesaban la vid morado verdosa.

Sus espinas perforaban los tallos suculentos.

Allí donde la espina de sangre crecía más espesa, las hojas de la enredadera de brasa se habían desplomado.

Las flores morían. Tavian se quedó mirando.

La planta invasora que había envenenado a Brannoc y que Eryk llevaba meses masticando estaba siendo estrangulada.

Por algo nacido de la sangre del depredador que Tavian había matado al otro lado del río.

Se agachó. Sin tocar. Había aprendido aquella lección.

Las raíces de la espina de sangre parecían superficiales.

Sus tallos trepaban específicamente hacia la enredadera de brasa.

Una rama negra se curvaba alrededor de un grueso tallo venenoso hasta que una espina penetraba en su centro.

La enredadera de brasa alrededor de la herida se había vuelto gris.

Tavian observó mucho tiempo. Depredador.

Esa era la palabra. Había tratado las plantas como cosas pasivas.

No lo eran. Algunas estrangulaban árboles.

Algunas envenenaban animales. Algunas robaban luz.

¿Por qué no iba a producir la naturaleza una planta para controlar a otra?

Regresó el recuerdo de su encuentro con la bestia de los colmillos.

La había matado. La sangre había entrado en la tierra. La nueva planta había surgido. En aquel momento Tavian temió haber creado algo monstruoso. No la había creado en absoluto. La naturaleza había utilizado la muerte. Para equilibrar. Quizá. Tavian se levantó.

—La espina de sangre se come la enredadera de brasa.

La afirmación sonó casi ridícula. Caminó más a lo largo de la infestación.

Donde la espina de sangre tocaba, la enredadera de brasa se debilitaba.

Todas las flores negras miraban a las zonas sanas que quedaban.

No hacia casa. Hacia su presa. Tavian se quedó muy quieto.

Por eso parecían dirigirse a algún lugar.

No lo habían estado siguiendo a él. Estaban cazando.

Le siguió un pensamiento más frío. Los depredadores rara vez sobrevivían eternamente con un solo alimento.

¿Qué ocurriría cuando desapareciera la enredadera de brasa?

¿Qué tomaría después la espina de sangre?

Tavian miró la flor más cercana. Pétalos oscuros.

Centro rojo. Hermosa de la misma manera inquietante que un lobo era hermoso al otro lado de un valle.

La naturaleza no era benévola. Había pasado años hablándole como a una madre bondadosa porque necesitaba aquella idea.

El antiguo valle le había enseñado lo contrario.

La naturaleza no prometía seguridad. Conservaba movimiento.

Intercambio. Muerte convirtiéndose en vida.

Abundancia encontrándose con hambre. Veneno encontrándose con depredador.

Equilibrio. Seris había roto el equilibrio al obligar a un poder imposible a atravesar su dolor.

Cael lo había roto de otra forma al convertir una protección temporal en ley permanente.

La enredadera de brasa se había extendido porque algo más había cambiado.

Ahora había aparecido la espina de sangre para responder.

Tavian no sabía si aquella respuesta acabaría convirtiéndose en otro problema.

Probablemente. Los sistemas vivos rara vez se detenían en soluciones convenientes.

Sonrió pese a sí mismo. A Halden le encantaría aquello.

Carrow lo odiaría. Rhydan escucharía. El pensamiento llegó con seguridad.

Tavian se detuvo. ¿Lo haría? Rhydan había dudado de la magia de Tavian.

La había temido. Había cuestionado su propio deseo porque no lograba separar lo que quería del poder.

Pero Rhydan también admitía cuando se equivocaba.

Al final. Normalmente después de hacer insoportable el proceso.

Tavian podía trabajar con al final. Recogió la enredadera de tiro.

Su hogar estaba a pocos kilómetros. Quizá menos.

Ya podía reconocer la forma de la cresta occidental.

Imaginó entrar en el campamento. Las miradas.

Las preguntas. Su cuerno. El paquete. El pelo más corto.

El hecho de que probablemente pareciese más sano que la mitad de la manada pese a haber pasado días solo más allá de un territorio prohibido.

Caldus calcularía. Brannoc miraría. Eryk quizá sonriera.

Sorel exigiría cada detalle antes de que Tavian bebiera agua.

Halden podría llorar de verdad. Carrow le diría que había sido imprudente.

Y Rhydan... Tavian lo vio esperando cerca del límite exterior.

Pelaje gris. Crin negra. Aquella imposible estabilidad.

Enfadado porque la ira era más fácil que el miedo.

Tavian quería verlo. La admisión ya no le daba vergüenza.

Decidiera lo que decidiera Rhydan después, Tavian lo quería.

No por la temporada de apareamiento. No porque el vínculo verde lo hubiera escogido por él.

No porque un antiguo registro prometiera vínculos.

Tavian quería a un hombre que lo irritaba, lo protegía mal, se disculpaba despacio, escuchaba cuando importaba y parecía agotado cada vez que alguien que le importaba estaba en peligro.

Quería que Rhydan lo conociera. Todo él.

Incluidas las partes aterradoras. Sobre todo esas.

Tavian miró la espina de sangre consumiendo la enredadera de brasa.

Su pueblo había pasado generaciones tratando el miedo como sabiduría.

Eso tenía que terminar en algún lugar. Tal vez con una conversación.

Tal vez con muchas. Tal vez primero con un fracaso.

Tavian ajustó el paquete detrás de él y empezó a caminar.

Después de varios metros, se detuvo. Un tallo de espina negra colgaba sobre su camino.

Una flor de centro rojo miraba hacia la última zona superviviente de enredadera de brasa. Tavian la pasó por encima con cuidado.

—Haz tu trabajo —murmuró.

Después llevó a casa la historia perdida de su pueblo mientras, detrás de él, la espina de sangre cerraba sus espinas alrededor del veneno.