CAPÍTULO 2 #2

El peso arrastró a Tavian hacia abajo. Sacó la cabeza antes de que el cuerpo al caer lo atrapara.

La bestia se desplomó sobre un costado. El polvo se levantó a su alrededor.

Tavian retrocedió tambaleándose. La sangre cubría su cuerno.

No verde brillante. Roja. Negra bajo la luz de la luna.

Se quedó a varios metros y esperó. El animal intentó levantarse una vez.

Fracasó. Sus patas se movieron sin coordinación.

La respiración llegaba en tirones húmedos.

Tavian quería apartar la mirada. No lo hizo.

Si él había causado aquello, lo presenciaría. El ojo de la bestia siguió abierto.

Todavía feroz. Todavía viva. Hasta que dejó de estarlo.

El último aliento salió lentamente. El cuerpo se relajó.

Regresó el silencio. Tavian permaneció donde estaba.

Esperó la culpa. Las náuseas. Algún veredicto interno que lo declarara corrompido.

Lo que llegó en su lugar fue dolor mezclado con alivio.

La criatura había intentado matarlo. Él la había matado primero.

No lo celebraba. Lo volvería a hacer. Aquella verdad era inquietante, pero limpia.

Tavian se acercó con cuidado. La muerte ya había cambiado el olor del animal.

Sangre. Calor. El fuerte almizcle animal.

No quedaba ninguna intención. Bajó la cabeza y tocó suavemente con el cuerno el hombro muerto.

—Vivías aquí antes de que yo llegara.

Su voz sonaba extraña bajo forma de semental.

—No quería esto.

Las palabras no eran una disculpa. No del todo. Permaneció junto al cuerpo buscando algo que quizá su madre le hubiera enseñado a decir. No llegó nada. Así que Tavian inventó lo suyo.

—Que lo que te abandona regrese con suavidad.

La tierra se movió. Tavian dio un respingo hacia atrás.

Apareció una grieta en el suelo mojado de sangre bajo el cadáver.

Se preparó. Ninguna oleada entró en él. La magia no era suya.

Un brote oscuro surgió de la grieta. Tavian se quedó mirándolo.

Creció rápidamente, pero no con la abundancia violenta que provocaba su vínculo verde.

El crecimiento parecía deliberado, como si el tiempo se hubiera acelerado alrededor de una única vida concreta.

El tallo era casi negro. Pequeñas espinas plateadas aparecieron a lo largo de él.

Se desplegaron hojas estrechas de color verde azulado.

La enredadera trepó por el pelaje áspero de la bestia.

Apareció otro brote. Luego otro. Tavian extendió su conciencia.

Planta. Ordinaria en su naturaleza. Extraordinaria solo por su velocidad.

Ningún eco de su propio poder dentro de ella.

Se abrió el primer capullo. La flor era dorada pálida.

Casi blanca. Su aroma lo sorprendió. Limpio.

Levemente cítrico. Nada parecido a la muerte.

Tavian observó cómo las flores se extendían sobre el cadáver.

En cuestión de minutos, parecía menos un cuerpo abandonado en la llanura y más un montículo reclamado por la vegetación.

—¿Eso era para mí?

La naturaleza no respondió. Por supuesto.

Tavian miró la sangre de su cuerno. Quizá las flores no eran aprobación.

Quizá tampoco juicio. La vida utilizaba la muerte.

Eso era todo. Se apartó. Solo entonces sus heridas reclamaron atención.

El costado le palpitaba. La pata delantera derecha se había hinchado alrededor de la articulación.

Podía seguir avanzando. Tenía que hacerlo.

El olor de la sangre de la bestia podía atraer a otros depredadores.

Tavian se volvió hacia la línea más oscura de colinas a lo lejos.

Ya no sabía con exactitud dónde estaba el oeste.

La persecución había destruido su sentido de la orientación.

La mañana lo corregiría. Si llegaba a ella.

Caminó. Cada paso se convirtió en una discusión con el dolor.

La sangre de su costado empezó a secarse.

Su olor se mezcló con el del animal hasta que ya no supo distinguirlos.

El cuerno también se sentía diferente. Más pesado.

No. Eso estaba en su cabeza. No era más que cristal, o cualquiera que fuese el material imposible que la naturaleza había creado a partir de él.

Una herramienta. Un conducto. Ahora también un arma.

Tavian no sabía si aquello cambiaba lo que era.

Estaba demasiado cansado para decidirlo.

Al amanecer seguía andando. A media mañana había dejado de recordar cada paso individual.

La tierra ondulaba bajo él en largas extensiones de hierba amarillo parduzca interrumpidas por piedra.

Comía porque tenía que hacerlo. La vegetación era lo bastante áspera para rasparle la boca.

La llamó hierba de alambre y la odió. El agua se convirtió en el mayor problema.

Su orina se oscureció. La lengua le parecía demasiado grande.

La herida le había costado sangre y el calor le robaba humedad con cada respiración. Se veía verdor en las colinas lejanas.

Verde de verdad. Tavian fijó la mirada en él. Camina hasta allí. Nada más. Las colinas parecían retroceder mientras se acercaba. Pasaron horas. Empezó a hablar en voz alta simplemente para oír algo que no fuese su propia respiración.

—Si esto es otro bosque muerto, me lo voy a tomar como algo personal.

Ninguna respuesta.

—Halden diría que el mundo no se organiza alrededor de mi irritación.

Silencio.

—Carrow me diría que bebiera.

Nada todavía.

—Y Rhydan...

Tavian se detuvo. El nombre dolía más que el costado.

Reanudó la marcha. Rhydan estaría enfadado.

Si sabía que Tavian se había marchado. Lo sabía.

Claro que lo sabía. ¿Lo seguiría? La barrera del río podía detenerlo.

Quizá el poder de líder no bastara. Bien.

Eso era más seguro. Tavian se repitió aquello hasta que la mentira resultó agotadora.

Quería que Rhydan lo encontrara. Quería que Rhydan no se acercara a aquel lugar.

Ambas verdades viajaban a su lado. A última hora de la tarde, el terreno cambió.

Aparecieron pequeñas piedras bajo la hierba.

Después, otras mayores. Tavian levantó la cabeza.

Había alcanzado la primera colina. De cerca era más imponente de lo que parecía: una pendiente redondeada y rocosa cubierta de manchas de vegetación verde violácea.

Más allá se alzaban otras. Refugio. Tal vez agua.

Tavian casi se desplomó de alivio. Rodeó el lado más empinado.

Su pata herida no soportaría una subida aquella noche.

Se abrió un estrecho paso entre dos colinas.

Entró. El aire fresco rozó su pelaje. Las paredes cortaban el viento.

Un pequeño saliente se había formado donde la piedra se había fracturado.

No era cómodo. Era lo bastante seguro. Tavian se echó con cuidado. El dolor le estalló en el costado. Bajó la cabeza. El sueño se lo llevó antes de que desapareciera el sol.