CAPÍTULO 8 #6

Nadie respondió. En vez de eso llevó el libro más cerca de la abertura trasera, donde la luz de la luna tocaba la página.

Mejor. La mayor parte seguía siendo imposible de leer.

Símbolos cuyos sonidos se habían perdido.

Figuras. Marcas. Patrones que Halden llevaba décadas intentando descifrar.

Tavian pasó las páginas despacio. Saltó la imagen de los líderes emparejados.

No quería compañeros vinculados aquella noche.

No quería a Rhydan en ninguna forma. Varias páginas después encontró lo que necesitaba.

Un mapa. O eso creía. Marcas dentadas ocupaban la parte superior.

Montañas. Debajo corría una línea oscura y gruesa.

Tavian se inclinó. El río. Halden y Carrow lo habían mencionado.

Antiguo límite occidental de pastoreo. Lo bastante lejos para que pocos se molestaran en viajar hasta allí porque siempre había habido fuentes de agua más cercanas.

Tavian recorrió con el dedo el aire sobre la página quebradiza.

El mapa mostraba algo más allá del río. Marcas desvaídas.

Casi borradas por la edad. No vacío. Algo había sido dibujado allí.

Su corazón se aceleró. Se inclinó más. Asentamientos salpicaban el mapa. No uno. No solo territorio de la Brasa.

Muchos. Una línea de antiguas poblaciones se extendía casi hasta el río.

Tavian se quedó mirando. La manada masculina había ocupado en el pasado mucho más terreno.

Quizá varias manadas. Tal vez no habían estado siempre concentradas alrededor de un único campamento.

Quizá las fronteras actuales eran otro resto que todos confundían con algo permanente.

Tavian envolvió de nuevo el volumen con cuidado.

Lo devolvió bajo la piedra. Luego se sentó en el suelo.

La elección se volvió real. Marcharse. No hasta el amanecer.

No por una tarde. Irse el tiempo suficiente para cruzar el antiguo territorio y ver qué había más allá del río.

Todos los instintos heredados de la manada masculina protestaron.

Territorio significaba hogar. Hogar significaba seguridad.

Los hombres no vagaban. Las mujeres viajaban.

Los hombres echaban raíces en tierra conocida.

Tavian apoyó una mano sobre el abdomen. El exceso de magia dentro de él tampoco tenía lugar allí.

Quizá aún no estaba destinado a echar raíces.

Tal vez esa era otra regla que nadie se había molestado en cuestionar.

Se levantó. Sin despedidas. Aquella decisión dolía.

Halden podría entenderlo. Lo cual significaba que también sabría exactamente qué decir para que Tavian se quedara. Carrow lo prohibiría.

Venn probablemente le ofrecería provisiones y luego aparecería a mitad de camino hacia el río por motivos propios.

Eryk… No. Y Rhydan. El pecho de Tavian se tensó.

En absoluto. Ya había dicho suficiente a Rhydan.

Salió de la casa de curación. El campamento dormía bajo un cielo oscuro.

Los refugios formaban curvas familiares alrededor de los caminos centrales.

Los restos del fuego nocturno brillaban rojos junto al círculo de reunión.

Por una vez, Tavian cruzó el campamento sin oír susurros.

Sin risas detrás. Sin insultos disfrazados de conversación.

Nadie mirando su cuerpo delgado como si lo hiciera menos hombre.

Silencio. Pasó el refugio de Sorel. Luego el de Eryk.

La casa del líder estaba junto al fuego central.

Oscura. Tavian redujo el paso. La miró. Más de lo que pretendía.

Una parte de él imaginó a Rhydan despierto dentro.

Otra parte imaginó llamar. No perdonar. No rendirse.

Simplemente decir Me voy. Darle una oportunidad para detener a Tavian por un motivo que importara.

Su cuerpo giró ligeramente hacia el refugio.

Tavian se detuvo. No. Rhydan preguntaría si el viaje era magia.

Si el impulso pertenecía de verdad a Tavian.

Si alguna fuerza invisible había colocado la decisión dentro de él.

Tavian no soportaba otra pregunta sobre la propiedad de sus propios deseos aquella noche.

Se volvió. En el límite exterior del campamento, cambió.

Su cuerpo adoptó la forma de semental. La bifurcación pálida se elevó de su frente.

La luz verdiblanca cayó sobre la hierba seca por la sequía.

Tavian se detuvo. Detrás quedaba un campamento que había pasado un año negándose a llamar hogar.

La casa de curación. El círculo de fuego.

Hombres que se habían burlado de él. Hombres a los que había sanado. Halden. Eryk. Rhydan.

La despedida se le quedó atrapada en la garganta antes de que quisiera pronunciarla.

—Adiós.

El dolor llegó después. Al parecer su cuerpo había decidido que la Manada de la Brasa era su hogar en algún momento mientras su mente estaba ocupada insistiendo en lo contrario.

Molesto. Predecible. Tavian bajó la cabeza.

Luego caminó hacia el oeste. El cuerno iluminaba el suelo delante.

La hierba seca susurraba contra sus patas.

El campamento desapareció tras la primera elevación. Tavian no miró atrás. Ni una sola vez.