CAPÍTULO 7 #6

Siguió la voz. Las barreras se abrieron para él.

Las zarzas cedieron. Las ortigas se inclinaron.

Una cortina de enredaderas se abrió entre los árboles.

Eryk estaba atrapado dentro de un círculo de plantas espinosas.

La serpiente verde negruzca del estanque había llegado antes y estaba enroscada a unos metros, con el cuerpo alzado en advertencia.

Tavian envió calma a la vida alrededor. No palabras.

Intención. Ninguna amenaza. La serpiente bajó. Eryk miró horrorizado cómo se alejaba.

—Hablas con serpientes.

—No.

—Te ha escuchado.

—Ha decidido que eras demasiado molesto para morderte.

Eryk lo fulminó. Tavian apartó la última enredadera.

—¿Por qué me seguiste?

—Para avisarte.

—Estabas presente durante el incidente.

—Hay más.

Eryk salió del paso y se frotó un antebrazo donde lo habían tocado las ortigas. Tavian regresó hacia el estanque. Eryk lo siguió. La hondonada de flores blancas lo sorprendió visiblemente.

—¿Esto es tuyo?

—No.

—Lo hiciste tú.

—Lo hizo la naturaleza.

—Contigo.

Tavian lo miró.

—No son afirmaciones idénticas.

Eryk lo pensó. Llegaron al agua. Tavian volvió a beber. Eryk se quedó en la orilla. Durante un rato ninguno habló. Entonces Eryk dijo:

—Caldus cree que tu magia podría convertirlo en líder.

Tavian levantó la cabeza bruscamente.

—¿Qué?

—No directamente.

—Eso no lo mejora.

—Cree que si lo eligieras… si la gente te viera a su lado… los hombres lo seguirían.

Tavian lo miró fijamente.

—¿Por qué?

—Eres poderoso.

—Eso no es liderazgo.

—Lo sé.

—¿Él sí?

Eryk se pasó una mano por la cara.

—Quiere todo lo que tiene Rhydan.

Ahí estaba. La vieja ambición. Caldus había querido el liderazgo antes que Rhydan. Halden lo había insinuado. Tavian bajó la cabeza.

—¿Y Brannoc?

—Brannoc quiere aquello que siente más fuerte.

Cruel. Posiblemente exacto.

—¿Y tú?

Eryk apartó la mirada.

—Quiero dejar de tener miedo.

La ira de Tavian se suavizó a pesar suyo.

—¿De mí?

—De todos.

Volvió la sinceridad. Eryk se agachó cerca del agua.

—No sé por qué seguí con ellos.

—Sí lo sabes.

Eryk frunció el ceño. Tavian continuó.

—Tenías miedo de que se volvieran contra ti.

Silencio. Eryk cogió un guijarro y lo hizo rodar entre los dedos.

—Quizá.

—Y ser cruel con ellos te parecía más seguro que estar solo.

Eryk lanzó el guijarro al estanque. Las ondas se extendieron.

—Sí.

Tavian lo entendía demasiado bien para burlarse. Se tumbó sobre la hierba. Eryk miró el cuerno.

—¿Duele?

—No.

—¿Puedo tocarlo?

Tavian lo miró fijamente. Eryk alzó las manos de inmediato.

—Olvida que lo he preguntado.

Tavian casi se rio.

—No puedes comportarte como si fuera una reliquia sagrada porque te disculpaste una vez.

—No lo hacía.

—Sí.

Eryk se sentó. Después de un momento Tavian dijo:

—Más adelante.

Eryk lo miró.

—Cuando lo entienda.

Un asentimiento. Bastaba. El bosque se calmó alrededor. Aún en forma humana, Eryk arrancó un puñado de hierba y empezó a masticar distraídamente una brizna hasta que Tavian lo miró.

—¿Qué?

—Sabes que puedes comer comida normal.

Eryk la escupió.

—Se me olvidó.

Tavian se rio. Una risa de verdad. Eryk sonrió brevemente. Luego se puso serio.

—Van a seguir yendo detrás de ti.

—¿Caldus y Brannoc?

—Sí.

—¿Por qué?

—Porque tu olor está empeorando.

—Empeorando.

—Más fuerte.

—Esa palabra no es mejor.

Eryk se movió incómodo.

—A mí también me afecta.

—Lo he notado.

—No quiero que lo haga.

Tavian lo creyó. Eso importaba.

—¿Qué se siente?

Eryk pensó.

—Como la llamada de la sangre, salvo…

—¿Salvo?

—No me dice que encuentre una mujer.

Tavian esperó. La cara de Eryk se puso roja.

—Me dice que me acerque a ti.

Tavian miró hacia otro lado.

—Excelente.

—Es peor cuando usas magia.

Encajaba. Caldus y Brannoc se habían alterado más cuando se encendió el cuerno.

—¿Es sexual?

—Sí.

El estómago de Tavian se revolvió. Eryk se apresuró.

—Pero no solo eso.

Tavian lo miró.

—¿Qué más?

—Quiero que me prestes atención.

La respuesta lo sorprendió. Eryk frunció el ceño, como si intentara explicar algo que le resultaba embarazoso incluso a él.

—Quiero que me elijas por encima de los demás. Quiero estar cerca de ti. Quiero… —Hizo una mueca—. No sé. Me vuelve idiota.

—Eso parece contagioso.

Eryk puso los ojos en blanco. Tavian pensó en las ofertas de protección. Los regalos. Caldus cruzando la cresta por higos. Brannoc tallando un peine. Conducta de cortejo. Salvo que ninguno de ellos lo entendía como cortejo. O quizá sí.

—¿Esto empezó después de la noche de apareamiento?

—Para mí, sí.

La inquietud de Tavian aumentó.

—¿Qué pasa con Rhydan?

La expresión de Eryk cambió al instante. Interesante.

—¿Qué?

—Nada.

—Eryk.

—Deberías preguntarle a él.

—Eso significa que sabes algo.

—No.

—Ha sido una mentira terrible.

Eryk se puso de pie.

—Tengo hambre.

Tavian lo miró.

—Eres sorprendentemente malo cambiando de tema.

Una rama crujió detrás. Ambos se volvieron. Rhydan atravesó los árboles. Forma humana. Pelo oscuro suelto. Expresión ilegible. Miró primero a Eryk. Luego a Tavian. Después al bosque brillante e imposible que los rodeaba. El pulso de Tavian dio un latido traidor. Eryk murmuró:

—Maravilloso.

La mirada de Rhydan regresó a él.

—Tavian.

Era imposible no oír la tensión de su voz. Fuera cual fuera el olor que percibían los demás, Rhydan también podía sentirlo. Y, a diferencia de los demás, Tavian ya sabía exactamente lo que ocurría cuando Rhydan dejaba de fingir que no significaba nada.