CAPÍTULO 7 #5

—¿Más fuerte que qué?

—Que esta mañana.

Tavian sintió la primera chispa de miedo. La hierba alrededor de sus cascos se espesó. Caldus lo vio. Sus pupilas se dilataron. No por alarma. Por hambre. Esto era mucho peor que antes.

—Manteneos atrás.

El cuerpo de semental de Brannoc se movió inquieto. Su excitación se hizo evidente. Tavian se volvió hacia Eryk. El joven había palidecido.

—Eryk.

—Les dije que no.

—¿Que no qué?

Caldus se acercó más. Tavian giró la cabeza. La punta del cuerno obligó a Caldus a detenerse.

—Cuidado —dijo Tavian.

La voz de Caldus bajó.

—Necesitas a alguien a tu lado.

—No.

—Estás cambiando.

—Ya lo sé.

—Eres valioso.

La palabra repugnó a Tavian más que su deseo. No deseado. Valioso. Un recurso. Brannoc se acercó. Los cuartos traseros de Tavian se tensaron.

—Aléjate.

Brannoc sacudió la crin.

—Podemos mantener a los demás lejos de ti.

—Vosotros sois los demás.

Caldus casi sonrió.

—Sigues diciendo eso como si nada hubiera cambiado.

—Nada ha cambiado lo suficiente.

Brannoc volvió a cambiar a humano. Su cuerpo ya estaba parcialmente excitado. Tavian apartó la mirada de inmediato.

—Esto no es la llamada de la sangre.

—No —dijo Brannoc.

—Entonces contrólate.

—Lo intento.

Por primera vez apareció verdadera angustia en su voz. Tavian volvió a mirarlo. Los puños de Brannoc estaban apretados. El control de Caldus parecía mejor, pero solo porque Caldus siempre convertía sus emociones en quietud. Eryk estaba más lejos, respirando por la boca. Tavian entendió.

—Mi olor.

Eryk asintió. Caldus le lanzó una mirada de advertencia. Demasiado tarde.

—¿Qué pasa con él?

Eryk se obligó a pronunciar las palabras.

—Cambió.

—¿Cuándo?

—Después de la noche de apareamiento.

Todo el cuerpo de Tavian se heló. Después de Rhydan. No. Rechazó la conexión.

—¿Qué hace?

Eryk parecía miserable.

—Hace que queramos…

Se detuvo. Brannoc terminó.

—A ti.

Tavian retrocedió. La magia surgió bajo tierra.

—No.

Caldus avanzó.

—No te haremos daño.

Tavian soltó una risa sin humor.

—Ya habéis hecho imposible creer esa promesa.

—Me refiero a ahora.

—Eso no es mejor.

Los ojos de Brannoc seguían fijos en el cuerpo de Tavian. Tavian se movió a un lado. Brannoc lo imitó. Una trampa. Todavía no física. Suficiente.

—Me voy.

La voz de Caldus se endureció.

—Espera.

El cuerno de Tavian se iluminó. Todos se detuvieron. La luz verdiblanca cayó sobre la hierba seca.

—Os vais a mover.

Eryk retrocedió de inmediato. Brannoc vaciló. Caldus no.

—He dicho que esperes.

Tavian sintió la agresión rival creciendo entre los dos más fuertes. Posesión sin derecho. Recordó a Coren en el bosque lamentando los meses separado de una mujer a la que amaba. Esto no se parecía en nada.

—¿Por qué? —preguntó Tavian.

Caldus respiró profundamente. Su control se rompió por primera vez.

—Porque cuando te alejas, todo dentro de mí quiere seguirte.

Tavian lo miró. Caldus parecía casi furioso por la confesión.

—No es culpa mía.

—Lo sé.

—Entonces para.

—Lo intento.

Brannoc se acercó. Caldus se volvió hacia él al instante.

—Atrás.

La cara de Brannoc se oscureció.

—Tú no decides.

Caldus enseñó los dientes. Eryk maldijo. Tavian vio repetirse el patrón. Pelear por proximidad. Pelear por posesión. Igual que antes. Esta vez él estaba en medio.

—No.

La tierra vibró. Los tres hombres miraron hacia abajo. Tavian tragó saliva.

—Idos.

Caldus lo miró.

—Tavian…

—Idos.

El cuerno brilló más. Las enredaderas rompieron el suelo duro.

Brannoc dio un salto atrás. Caldus se movió al fin.

No lo suficiente. El control de Tavian se deshilachó.

Una fila de arbustos espinosos estalló de la tierra entre ellos.

Eryk gritó. Brannoc cambió y se encabritó.

Caldus tropezó hacia atrás. Tavian entró en pánico.

La tierra respondió. Más crecimiento. Ortigas.

Espinas. Un muro de verde vivo expandiéndose hacia fuera.

—¡Para!

Su propia magia lo ignoró. El olor a tierra mojada llenó el aire reseco por la sequía.

Pequeñas serpientes surgieron de grietas y huyeron de la alteración.

Una se enroscó cerca de Brannoc. Él se apartó.

Bien. Tenedles miedo a ellas. No a mí. Tavian se dio la vuelta y echó a correr.

No sabía si los demás lo seguían. A los diez pasos su cuerpo se volvió ligero.

A los veinte, imposible. Los árboles se lanzaban hacia él.

Entró en el bosque a una velocidad que ningún semental debería mantener.

Las ramas se volvieron borrosas. El cuerno iluminaba el camino.

Detrás, la vegetación cerraba los huecos en cuanto pasaba.

Zarzas se entretejían. Los helechos se alzaban.

Viejas raíces se levantaban del suelo como barreras.

El bosque lo protegía. O mantenía todo lo demás fuera.

Tavian siguió corriendo hasta que el aire le ardió en los pulmones.

Entonces reconoció de pronto las flores blancas.

El estanque. Su hondonada oculta. Redujo la marcha.

El silencio se cerró a su alrededor. Su magia había vuelto exuberante aquel lugar semanas antes.

Ahora parecía un fragmento de otro clima: hojas oscuras, musgo espeso, agua fría rodeada de flores.

Tavian se metió en el estanque. Bebió. El reflejo del cuerno volvió el agua verde pálida. Lo odiaba. Lo amaba.

Estaba agotado de ambas cosas. Cuando por fin se calmó su respiración, Tavian cambió a humano y se sentó en la zona poco profunda.

El agua fresca le llegaba a la cintura. El pelo flotaba a su alrededor.

Miró la orilla opuesta. Una serpiente verde negruzca estaba enroscada allí, calentándose sobre una piedra pese a la luz menguante.

—Al menos tú no quieres nada de mí.

La serpiente levantó la cabeza. Tavian sonrió sin humor.

—Retiro lo dicho. Seguramente quieres ranas.

La serpiente sacó la lengua.

—Razonable.

Se hundió hasta que el agua le llegó al pecho.

Sus pensamientos no se asentaban. Caldus lo quería.

Brannoc lo quería. Eryk reaccionaba aunque no quisiera.

Rhydan… Tavian se detuvo. ¿Rhydan reaccionaba por lo mismo?

La idea le envió frío por el cuerpo. No.

La noche de apareamiento había sido diferente.

Rhydan había vuelto del valle sin que le afectaran las mujeres.

El cuerpo de Tavian solo había despertado con el contacto de Rhydan.

Había habido consentimiento. Atención. Elección.

Pero ¿y si el olor de Tavian lo había manipulado?

¿Y si el deseo nunca había pertenecido a Rhydan?

Se sumergió. El agua fría borró el sonido. Durante varios segundos permaneció bajo la superficie, con los ojos cerrados. Luego salió. El agua le caía por el pelo.

—Maravilloso.

La palabra tuvo un eco débil. Había conseguido arruinar el único recuerdo que no quería arruinar. Un grito lejano cruzó el bosque. Tavian se quedó inmóvil. Su nombre. Voz masculina. Joven. Escuchó. Otra vez.

—¡Tavian!

Eryk. Claro. Tavian salió del estanque y cambió. Regresó el cuerno.

—¿Dónde estás?

Eryk sonaba más cerca. Entonces, de repente:

—No. No, no. ¡Tavian!

Siguió un siseo. Tavian suspiró. El bosque no había olvidado su humor defensivo.

—¡Deja de moverte!

—¡No me movía!

—Eso ha sonado a movimiento.

—¡Hay una serpiente!

—Estaba aquí antes.

—¡Tavian!