CAPÍTULO 6 #3

Alguien dijo que el líder había duplicado las patrullas cerca de las zonas conocidas de enredadera de brasa.

Pero Tavian no lo vio. Al cuarto día, dejó de esperarlo.

Era más fácil. Se lo repitió varias veces.

Cuando Carrow le pidió que recogiera hoja febril y corteza de sauce del bosque occidental, Tavian recibió de buen grado la excusa para salir.

El tiempo se había vuelto incorrecto. Demasiado seco.

Demasiado cálido para la estación. La hierba crujía bajo sus cascos.

El polvo flotaba sobre el sendero inferior.

Sin embargo, allí donde caminaba Tavian, regresaba el verde.

Una delgada estela lo siguió entre los árboles.

Lo odiaba. Tampoco podía detenerlo. Recogió las hierbas deprisa y las transportó en una bolsa tejida después de cambiar a forma humana.

Antes de volver, se bañó en el manantial oculto cerca de la vieja depresión de piedra caliza.

En forma de semental, la bifurcación pálida apareció de inmediato.

Su luz verde era más débil durante el día, pero seguía siendo evidente.

Tavian estudió su reflejo. Había dejado de sorprenderlo. Tal vez eso fuera peor.

—¿Cuántas cosas imposibles hacen falta para que se vuelvan normales?

El agua onduló. Sin respuesta. Cambió de forma y se lavó el pelo. Durante varios minutos se permitió pensar en Rhydan. Un error. El recuerdo apareció demasiado vivo. Manos humanas bajo su cuerpo. La preparación paciente. Rhydan preguntando. Una y otra vez.

—¿Sigue siendo sí?

Tavian sumergió la cabeza. El agua fría no ayudó. Cuando salió, se apartó el pelo mojado de la cara y trepó fuera.

—Basta.

Se vistió. Regresó al campamento. La cama de Brannoc estaba vacía. Tavian se detuvo dentro de la casa de curación. Carrow levantó la vista de las vendas que cortaba.

—Está vivo.

Tavian soltó el aire.

—¿Dónde?

—En su refugio.

—¿Ya?

—Se volvió insoportable.

—Eso parece recuperación.

La boca de Carrow se curvó.

—No recuerda casi nada después de salir del valle.

—¿Nada?

—Ni la enredadera de brasa. Ni el ataque. Ni que tú lo cambiaras.

Tavian miró la cama vacía. Su propia decepción lo sorprendió.

Debería sentirse aliviado de que Brannoc no recordara a Tavian tocándolo con magia.

En cambio, una parte pequeña y absurda de él había imaginado que la gratitud podría transformar a otro enemigo.

Eryk se había disculpado. Tal vez Tavian empezaba a esperar milagros que no tenían nada que ver con magia. Dejó las hierbas. Carrow las examinó.

—Bien.

Tavian esperó. Carrow levantó la vista.

—¿Qué?

—Has dicho bien.

—A veces lo hago.

—Quería recordar el momento.

Carrow resopló. Tavian lo ayudó a clasificar hojas. Después de un rato preguntó:

—¿Crees a Halden?

—¿Sobre qué?

—La antigua división.

Carrow gruñó.

—Tú tampoco.

—Entonces no.

—Creo que los viejos se aburren y empiezan a encontrar patrones en el clima.

—Tú eres un viejo.

—Exactamente. Reconozco la enfermedad.

Tavian sonrió. Carrow ató un manojo de corteza de sauce.

—Las manadas han sobrevivido así durante generaciones.

—Sobrevivir no es prosperar.

Carrow lo miró. Tavian había oído a Rhydan usar casi la misma idea durante la llamada de apareamiento. No había querido imitarlo. Carrow no notó nada.

—Estamos vivos —dijo el anciano.

—Nos estamos reduciendo.

—Ciclos.

—La enredadera de brasa se extiende.

—Las plantas se extienden.

—¿Sin raíces?

Eso lo silenció unos instantes. Tavian siguió.

—La manada masculina olvida la infancia. Hemos perdido habilidades que las mujeres siguen usando. La mayoría de los hombres apenas puede permanecer humana un día. Los registros antiguos muestran que no siempre fue así.

Carrow apiló las hierbas.

—Has pasado demasiado tiempo con Halden.

—Puede ser.

—Hay temporadas malas.

—¿Has visto alguna como esta?

Carrow lo miró. No respondió directamente.

—Fuego. Hambre. Fiebre pulmonar. Inundaciones. He enterrado hombres por todas ellas.

—Esa no era mi pregunta.

—Eres persistente.

—Sí.

Carrow suspiró.

—No. No he visto esta combinación exacta.

Las manos de Tavian se detuvieron. La admisión importaba. Carrow lo señaló con una tira de corteza.

—Eso no significa que la antigua catástrofe de Halden haya regresado de entre los muertos.

—Yo no he dicho eso.

—Lo estabas pensando.

Sí. Carrow volvió al trabajo.

—Usa tu energía donde sirva. Elimina la enredadera de brasa. Protege el agua. Aprende lo que puedas. El miedo es un mal oficio.

Tavian miró sus manos. Usa tu energía. Eso, al menos, lo entendía.

Salió de la casa de curación y se dirigió hacia los pastos del norte.

La tierra parecía sedienta bajo sus pies desnudos.

Se abrió de forma gradual. El poder subió.

Demasiado, como siempre. Esta vez Tavian no se resistió.

Lo guio. Hacia las raíces secas. Hacia la hierba quebradiza.

Hacia los hilos ocultos de humedad bajo la tierra.

Si la naturaleza estaba decidida a verterse a través de él hasta desbordarlo, haría útil el exceso.

Una zona cada vez. Una planta venenosa cada vez. Un manantial arruinado cada vez. No podía reparar una civilización. Podía alimentar un campo. Tavian entró en la hierba moribunda. El verde se extendió detrás.