CAPÍTULO 6 #2

Otro anciano llegó desde el otro lado del campamento. Venn. Los hombres se dispersaron cuando Brannoc se encabritó. Las cuerdas se tensaron. Cayó con suficiente fuerza para hacer temblar el suelo. Espuma teñida de rosa por la sangre salió de su boca.

—Ha sufrido una sobredosis —dijo Tavian.

Halden lo miró.

—¿Seguro?

—Lo huelo.

Brannoc tosió. Húmedo. Mal. La atención de Tavian se fijó en su respiración. Demasiado rápida. Superficial. El pulso le latía visiblemente bajo el pelaje. El rostro de Carrow se puso sombrío.

—Su corazón no va a aguantar.

—¿Puedes sedarlo?

—¿Con qué? ¿Más veneno?

Brannoc rompió una cuerda. Los hombres gritaron. Tavian avanzó. Carrow lo sujetó.

—No.

—Puedo ayudar.

—No vas a tocarlo mientras esté así.

—Le devolví parte de la fuerza a Eryk.

—Y la primera vez casi te mataste.

—Esto es distinto.

—¿Cómo?

Tavian no lo sabía. Solo sabía que la respuesta vivía bajo sus pies.

Brannoc pertenecía a la tierra. Cada célula.

Cada hueso. Cada patrón vivo. Tavian había pasado años pidiendo a plantas que crecieran, al agua que se limpiara, a las raíces que evitaran cimientos.

Un cuerpo era más complicado. No estaba separado.

La idea lo horrorizó. Halden vio llegar la comprensión.

—¿Qué estás pensando?

—Puedo cambiar su forma.

Carrow lo miró.

—No.

—Si es humano, no podrá abrirle el cráneo a alguien de una coz.

—No puedes forzar un cambio.

—Rhydan puede.

—Mediante una orden.

—La orden es magia.

Brannoc se lanzó de lado. Uno de los hombres cayó. Tavian se soltó de Carrow.

—¡Tavian!

Se acercó por detrás. Brannoc lanzó una coz.

El casco pasó a centímetros de Tavian. Alguien le gritó que se alejara.

Los ignoró. Buscó la tierra. El poder subió de inmediato.

Demasiado. Tavian lo estrechó. Un propósito.

Un patrón. Caballo a humano. Las transformaciones ya estaban escritas dentro de cada cambiaformas.

No tenía que inventar nada. Solo abrir una puerta que la mente envenenada de Brannoc no podía abrir sola.

Tavian se lanzó. La palma golpeó el flanco de Brannoc.

La magia detonó a través del contacto. Durante un segundo terrorífico no ocurrió nada.

Entonces el cuerpo de Brannoc se plegó. El caballo se convirtió en hombre en plena caída. Las cuerdas quedaron flojas. Un enorme cuerpo desnudo golpeó el suelo. Todo el mundo se quedó quieto. Tavian casi cayó con él. Halden le agarró el brazo. Carrow reaccionó primero.

—Dentro. Ya.

Tres hombres levantaron a Brannoc y lo llevaron a la casa de curación. Tavian fue con ellos. Brannoc convulsionaba sobre la cama. Carrow empujó a Tavian hacia su muñeca.

—Siente aquí.

Tavian apoyó dos dedos sobre el pulso. Rápido. Irregular. Carrow colocó ambas manos sobre el pecho de Brannoc.

—¿Qué haces?

—Intentar convencer a su corazón de que no tome una decisión estúpida.

Comprimió. Paró. Comprimió otra vez. Tavian siguió el pulso.

—Sigue rápido.

—Lo sé.

Otro ciclo. El cuerpo de Brannoc se sacudió. Venn mantuvo despejada la zona hasta que cedieron las convulsiones. Halden mezclaba algo en la mesa de trabajo. Tavian mantuvo los dedos sobre la muñeca de Brannoc. El pulso vaciló. A Tavian se le encogió el estómago.

—Ha cambiado.

Carrow presionó más fuerte.

—¿Otra vez?

—Sí.

—¿Patrón?

Tavian se concentró.

—Rápido, luego nada, luego demasiado rápido.

Carrow maldijo. Siguió trabajando. Los minutos se estiraron. El sudor le corría por la cara. Poco a poco, el ritmo bajo los dedos de Tavian se volvió menos caótico. Seguía rápido. Pero regular.

—Se está estabilizando.

Carrow dejó las compresiones y apoyó ambas palmas en el pecho de Brannoc. Brannoc respiraba. Apenas. Pero respiraba. Halden entregó un tónico a Carrow. Luego a Tavian.

—Bebe.

—No he…

—Bebe.

Tavian obedeció. Se sentó en el suelo porque sus piernas habían dejado de ofrecer alternativas. La casa de curación se había vuelto insoportablemente abarrotada. Eryk tras una cortina. Sorel tras otra. Brannoc allí. Tres jóvenes de una manada que ya menguaba.

—¿Qué nos está pasando? —preguntó Tavian.

Nadie respondió enseguida. Halden se sentó a su lado. Carrow permaneció con Brannoc. Venn limpió en silencio la sangre del suelo. Tavian contempló al hombre inconsciente. Brannoc lo había perseguido. Humillado. Amenazado. Nada de eso hacía más fácil verlo casi morir.

—Sabía que la enredadera de brasa era peligrosa.

Halden asintió.

—Entonces ¿por qué tomaría tanta como para acabar así?

—La estación. El agotamiento. Mal juicio.

—Eso son explicaciones para un hombre.

Tavian miró las camas tras las cortinas.

—Eryk. Sorel. Brannoc.

Miró a Halden.

—El agua se ha estropeado dos veces. La enredadera de brasa se extiende donde no hay raíces. Los hombres olvidan más. Mi magia está cambiando. ¿Cuántas cosas tienen que ocurrir antes de que esto deje de ser coincidencia?

El rostro de Halden parecía más viejo. Carrow respondió desde la cama.

—Los jóvenes siempre creen que el año en que sufren es el año en que se acaba el mundo.

Tavian se volvió. Carrow se secó las manos.

—He visto sequías matar la mitad de los pastos. Fiebre llevarse niños. Incendios destruir las reservas de invierno. Sobrevivimos.

—Esto parece diferente.

—Todo parece diferente cuando te está pasando a ti.

Halden suspiró.

—Carrow.

—No. Necesita perspectiva.

—Necesito verdad —dijo Tavian.

Carrow lo miró. Tavian continuó.

—Si esto es normal, dime que has visto este patrón exacto antes.

Carrow no respondió.

—Eso pensaba.

La expresión del anciano se endureció.

—He visto suficiente para saber que el pánico no ayuda.

—No estoy entrando en pánico.

—Hiciste crecer un bosque porque entraste en pánico.

Tavian se quedó callado. Halden miró con brusquedad a Carrow. Carrow se encogió de hombros.

—Rhydan me lo contó.

Rhydan se lo había contado. Claro. Líder. Deber. Tavian no debía interpretarlo como una traición. Aun así, se sintió expuesto. Halden apoyó una mano en la rodilla de Tavian.

—El desequilibrio empezó antes de que nacieras.

Tavian lo miró.

—¿Cuánto antes?

—Lo bastante para que tu existencia no pueda ser su causa.

El consuelo rozó un miedo que Tavian no había confesado. Miró hacia abajo.

—¿Y si lo estoy empeorando?

—Tu magia devolvió agua limpia —dijo Halden—. Salvaste a Eryk. Ayudaste a Brannoc.

—También moví parte de una montaña.

Carrow se detuvo.

—¿Qué?

Halden suspiró.

—Tavian.

—Pensaba que la sinceridad estaba de moda.

Carrow se acercó.

—¿Hiciste qué?

—Cayeron árboles. Se movió el suelo.

—¿Cuándo?

—Ayer.

Carrow miró a Halden.

—¿Lo sabías?

—Desde poco antes de la llamada de apareamiento.

—¿Y lo dejaste marcharse?

La expresión de Halden se afiló.

—No encierro a adultos porque sus capacidades me asusten.

Carrow masculló algo obsceno. Tavian rodeó la taza de tónico con ambas manos.

—Puedo resistir el instinto nocturno.

Ambos ancianos lo miraron.

—Así llegué a la montaña.

La cara de Carrow cambió.

—¿Puedes ignorarlo?

—Sí.

—¿Hasta dónde?

—No lo sé.

Halden se inclinó hacia delante.

—La manada oriental.

Tavian entendió de inmediato. Su madre. Las vinculadoras. Podía llegar hasta ellas. Quizá. Si conseguía encontrarlas.

—¿Alguien lo ha intentado?

—El instinto nocturno detiene a la mayoría de los hombres mucho antes de las rutas antiguas —dijo Halden.

—¿Ancianos?

—La edad lo debilita, pero no lo elimina.

Carrow cruzó los brazos.

—No vas a vagar por medio valle persiguiendo mujeres.

—Mi madre está entre ellas.

—¿Y si te desplomas solo en algún lugar?

Tavian lo miró.

—He sobrevivido a eso varias veces.

—Ese argumento no demuestra lo que crees.

Halden le dirigió una mirada pensativa.

—Todavía no.

Tavian exhaló. La respuesta no era no. Se conformaría.

* * *

Durante los días siguientes, pasó la mayor parte del tiempo en la casa de curación.

Brannoc permaneció inconsciente casi dos días.

Eryk mejoró más deprisa, aunque la vergüenza lo volvió más silencioso de lo que Tavian recordaba.

Sorel se quejaba constantemente de su tobillo inmovilizado y descubrió que Tavian solo estaba dispuesto a llevarle comida si dejaba de fingir que cada cuenco de caldo medicinal era un intento de asesinato.

Carrow enseñó a Tavian cuidados prácticos.

Cómo comprobar la hidratación. Cómo evitar que un paciente inconsciente se ahogara.

Cómo inmovilizar una articulación lesionada.

Cómo juzgar si una fiebre era peligrosa con algo más que el tacto.

Tavian aprendió con entusiasmo. Las manos podían hacer cosas que la magia no.

Pasaba cada vez más tiempo como humano. Nadie comentaba demasiado.

Quizá porque media casa de curación también estaba en forma humana por necesidad.

Quizá porque los hombres empezaban a acostumbrarse a él.

Esa posibilidad parecía frágil. No la examinó demasiado.

Rhydan nunca aparecía mientras Tavian estaba presente.

Tavian sabía que iba. Sorel lo mencionó una vez.

Carrow hizo referencia a una orden que Rhydan había dejado.