CAPÍTULO 3 #2

Bajó la cabeza y arrancó otro bocado de hierba.

No necesitaba a Rhydan. Era útil recordarlo.

La preocupación de un líder no era amistad.

Una noche de búsqueda no borraba meses de distancia.

Aun así, Tavian no podía olvidar los cortes en los brazos de Rhydan.

Vagó más lejos. La hierba se hizo más corta a medida que el terreno ascendía.

Cuando Tavian levantó de nuevo la cabeza, las montañas ocupaban medio mundo.

Se quedó inmóvil. El campamento no se veía por ninguna parte.

—Vaya.

Su voz en forma de semental apenas se propagó.

Se volvió. Las llanuras tras él se extendían bajo la luz de la luna, desconocidas desde ese ángulo.

Había viajado mucho más allá de las zonas de pasto habituales.

Más lejos de lo que había ido voluntariamente en su vida.

Debería regresar de inmediato. En cambio, Tavian miró las montañas.

Las laderas inferiores eran más suaves de lo que parecían desde el campamento.

Pinos oscuros se agarraban a repisas de piedra.

Roca pálida atravesaba la hierba en costillas irregulares.

En algún lugar más arriba, el agua susurraba.

La curiosidad era un defecto de carácter que su madre había identificado antes de que Tavian supiera hablar correctamente.

Tavian dio diez pasos más. Solo diez. Luego veinte.

Descubrió flores creciendo entre las rocas.

Eran diminutas, de un azul oscuro y apretadamente cerradas contra la noche, con el envés plateado que captaba la luna cada vez que el viento las agitaba.

Tavian nunca había visto aquella especie.

Bajó el hocico. El olor era amargo al principio, después inesperadamente dulce.

Quizá medicinal. Halden lo sabría. Tavian memorizó las hojas y siguió caminando por la base de la montaña en lugar de ascender.

El terreno era lo bastante irregular como para exigir concentración.

Varias veces tuvo que elegir con cuidado el paso entre piedras sueltas.

El olor conocido lo alcanzó cerca de un grupo de enebros retorcidos.

Macho. Manada. Tavian se detuvo. Alguien del campamento había estado allí.

Hacía poco. El olor era tenue, pero inconfundible.

Volvió a aspirarlo. Lo conocía. Esa era la parte extraña.

Su memoria no le dio ningún nombre, solo una impresión de edad, humo y algo afilado como agujas de cedro machacadas.

¿Un anciano? Posiblemente. El rastro olfativo subía por la ladera.

Tavian vaciló. Volver solo al campamento significaba atravesar kilómetros de terreno abierto en la oscuridad.

Seguir el olor conocido de la manada significaba encontrar a alguien que, al parecer, había hecho lo mismo.

La prudencia se impuso. O quizá la curiosidad se disfrazó lo bastante bien como para confundirse con ella.

Siguió el rastro. Terminó bajo un saliente de piedra negra.

Al principio Tavian no vio nada. Luego la luz de la luna reveló una abertura.

No era exactamente una cueva natural. Alguien la había ensanchado.

Un muro bajo de piedras encajadas protegía la entrada del viento.

Habían metido hierba seca bajo el saliente.

Un viejo recipiente de barro descansaba boca abajo junto a una grieta en la roca.

Tavian olió ceniza. Parte de ella quizá tenía años, pero desde entonces se habían añadido rastros más recientes.

Alguien utilizaba aquel lugar.

—¿Hola?

No hubo respuesta. Entró. El suelo descendía suavemente antes de nivelarse en una cámara poco profunda.

Tavian adoptó forma humana. El frío lo golpeó de inmediato, aunque el aire dentro del refugio estaba más caliente que en las llanuras.

Se rodeó con los brazos e inspeccionó el lugar.

Un lecho ocupaba la pared del fondo, hecho de esteras de juncos tejidos bajo hierba seca.

Había un círculo de piedras para el fuego junto a una abertura natural.

A su lado descansaban varias piedras planas ennegrecidas por la cocina.

Nadie había estado allí esa noche. Bien.

De todos modos, Tavian estaba demasiado cansado para emprender el viaje de regreso.

Se quedaría hasta el amanecer. La decisión debería haberlo inquietado más.

No lo hizo. Colocó la hierba seca, volvió a cambiar de forma para conservar el calor y se tumbó con la espalda contra la pared de piedra.

La montaña parecía contener el silencio de una forma distinta al bosque.

Más profunda. Más pesada. Tavian podía sentir la piedra extendiéndose por debajo y por encima de él, antigua más allá de cualquier escala biológica que pudiera comprender.

Por una vez, la tierra no se precipitó hacia él. Esperó. Tavian apoyó la cabeza.

Su último pensamiento coherente fue que debía contarle a Halden lo de las flores. Entonces el sueño se abrió bajo él.

* * *

Una mujer estaba de pie bajo un cielo rojo.

Tavian no la conocía. Lo supo al instante.

Era alta en forma humana, de piel bronceada y cabello trenzado en gruesas trenzas negras hasta la cintura.

Hombres y mujeres la rodeaban en un gran patio de piedra, no separados en manadas, sino mezclados.

Los niños se aferraban a los adultos. Caballos caminaban entre edificios con tejados de tejas.

La visión debería haberlo fascinado. En cambio, Tavian no podía apartar la mirada de las manos de la mujer.

Rayos reptaban por ellas. Rayos de verdad.

Ramas blancas chasqueaban entre sus dedos y las piedras bajo sus pies.

Alguien gritó. Un hombre yacía en el centro del patio.

Muerto. Tavian también sabía eso, aunque no podía verle el rostro.

La mujer se arrodilló a su lado. Cuando gritó, las nubes respondieron.

El viento golpeó el patio con fuerza suficiente para lanzar a un caballo de lado.

Las tejas se desprendieron de los tejados.

El polvo se convirtió en un muro. La gente corrió.

La mujer no se movió. Un joven semental negro trató de llegar hasta ella.

Otros lo arrastraron hacia atrás. El aire se volvió blanco.

No de luz. De poder. La mujer levantó la cara.

Sus ojos ya no eran humanos. Tavian intentó despertar.

No pudo. El sueño lo obligó a acercarse.

Vio sangre sobre la piedra. Un niño bajo un carro volcado.

Un hombre protegiendo a una mujer con su cuerpo.

Caballos gritando mientras el viento clavaba fragmentos de cerámica en la carne.

La mujer afligida alzó las manos hacia el cielo.

El cielo respondió. Entonces se volvió hacia Tavian.

A través de siglos que no existían dentro de los sueños, lo vio. Su expresión cambió.

El dolor desapareció. Lo sustituyó el reconocimiento. Levantó una mano. Una descarga de fuego pálido cruzó el patio y golpeó a Tavian entre los ojos.

* * *

Despertó de pie. Su cabeza golpeó la piedra.

El dolor le estalló en la frente. Tavian se tambaleó de lado, confundido por la oscuridad y el olor de su propio miedo.

El refugio. La montaña. El sueño. Aspiró aire entre los dientes.

Sentía la frente como si alguien le hubiera clavado un clavo al rojo vivo en el cráneo.

Cambió instintivamente a forma humana y se apretó ambas manos contra la cara.

El dolor se intensificó. Gritó. Durante varios segundos no pudo mantenerse en pie.

Sus rodillas golpearon el suelo de piedra. La bilis le subió por la garganta.

—Para.

Nadie respondió.

—Por favor.

El poder palpitaba tras su frente con cada latido del corazón.

Tavian se arrastró hacia la entrada. La luz de la luna se había desplazado mientras dormía.

Ahora un estrecho haz penetraba más profundamente en la cámara por una grieta cerca del techo.

Iluminaba la pared detrás del lecho. Tavian se detuvo.

Había marcas cubriendo la piedra. Había supuesto que la oscuridad ocultaba variaciones naturales de la roca.

Eran grabados. Decenas. Se levantó y se acercó.

Al principio vio animales. Caballos. Luego figuras humanas.

Edificios. Grupos dispuestos alrededor de figuras centrales más grandes.

Los dedos de Tavian se enfriaron. La escena continuaba a través de la pared. Una mujer alta. Un hombre a su lado. El artista había marcado las manos de la mujer con líneas ramificadas. Rayos.

—No.

El panel siguiente mostraba al hombre en el suelo.

Otro mostraba figuras huyendo bajo marcas en espiral talladas profundamente en la piedra.

Tormenta. Tavian retrocedió. Había soñado aquello antes de verlo.

Era imposible. El talón golpeó el lecho.

Casi cayó. El dolor en la frente estalló.

Tavian gritó. Esta vez no pudo mantenerse en pie.

Cayó al suelo, con ambas manos presionadas contra la frente mientras algo caliente se movía bajo el hueso.

No solo dolor. Crecimiento. Su cuerpo supo la diferencia antes de que su mente la aceptara.

—No. No, no, no.

La presión aumentó. Tavian cambió de forma involuntariamente.

Cuatro patas golpearon la piedra. La transformación empeoró todo.

Su cráneo parecía partirse desde dentro.

Lanzó la cabeza hacia un lado. Algo raspó la pared.

Un sonido duro. Piedra contra piedra. Tavian se quedó inmóvil.

Movió la cabeza con cautela. El sonido volvió.

Algo sobresalía de su frente. El pánico borró el pensamiento.

Intentó cambiar de nuevo. No ocurrió nada.

Su cuerpo se negó. La presión aumentó una vez más.

Entonces, con una liberación casi audible, el dolor se detuvo.

Tavian permaneció agazapado sobre unas patas temblorosas.