CAPÍTULO 3

El lugar más allá de la frontera

Tavian llegó a mitad de camino desde la casa de curación antes de que el dolor lo encontrara.

Empezó detrás del ojo izquierdo, una presión tan repentina y precisa que se detuvo en mitad del sendero y se apretó dos dedos contra la frente.

A su alrededor, la vida vespertina del campamento continuó sin interrupciones.

Los hombres cruzaban entre los refugios cargando haces de hierba cortada.

Alguien junto a los fuegos centrales discutía por un pestillo roto de un almacén.

Los sementales que regresaban de patrulla entraban por la puerta occidental de dos en dos y de tres en tres, inquietos por la temporada que se aproximaba y cada vez menos dispuestos a permanecer fuera después del anochecer.

Nadie prestó demasiada atención a Tavian.

Por una vez, lo agradeció. Intentó dar otro paso.

La presión se volvió más aguda. La vista se le llenó de destellos blancos.

Tavian agarró el tronco de un olmo antes de que se le doblaran las rodillas.

La corteza le arañó la palma mientras apoyaba la frente contra el árbol y esperaba a que el mundo volviera a nivelarse.

Demasiado. Había dado demasiado a Eryk. No había ninguna otra explicación sensata.

Fuera como fuera que Halden quisiera llamar a la transferencia, Tavian había metido la mano en sí mismo y ofrecido algo que su cuerpo no estaba diseñado para entregar.

Se suponía que el vínculo verde debía pasar a través de él, no ser arrancado de su interior y administrado directamente a otra criatura viva.

Permaneció allí hasta que un par de jóvenes sementales pasó en forma humana.

Ninguno habló hasta estar varios pasos más allá.

Tavian no pudo distinguir las palabras. Las risas bastaron.

Se apartó del árbol. Su refugio estaba a menos de cien metros.

Podía llegar. La segunda oleada de mareo casi demostró lo contrario.

Se acuclilló antes de caer, apoyando una mano contra la tierra.

En el instante en que su palma tocó el suelo, el poder se precipitó hacia él. Tavian se apartó.

Incluso agotado, todavía podía sentirlo.

Eso también estaba mal. Debería haberse quedado vacío.

Su cuerpo sin duda creía que lo estaba. Todos sus músculos se sentían débiles, los dedos habían empezado a temblarle y el frío permanecía bajo su piel pese a la suavidad de la tarde.

Sin embargo, bajo el agotamiento, la magia seguía llenándolo con la misma insistencia de siempre.

No entendía cómo podían ser ciertas ambas cosas.

—Luego —murmuró.

Cambió de forma. Cuatro patas lo estabilizaban mejor que dos piernas.

Tavian recorrió el resto de la distancia con la cabeza baja, ignorando el impulso de pastar hasta encontrarse a salvo tras las paredes tejidas de su refugio.

Apenas recordó doblar las patas bajo el cuerpo.

El sueño lo atrapó antes que la oscuridad.

* * *

Un casco golpeó el dintel de madera. Tavian despertó sobresaltado. Se incorporó de golpe en forma de semental, se estampó un hombro contra el lado de la plataforma para dormir y casi mordió el manojo de hierbas colgado junto a su cabeza. Fuera, alguien volvió a golpear con un casco.

—Tavian.

Sorel. Tavian parpadeó hacia la puerta. El interior de su refugio estaba oscuro.

No oscuro de anochecer. Noche. Noche cerrada.

Su cuerpo se sentía como si alguien lo hubiera llenado de arena.

Se levantó despacio y atravesó las ramas de sauce vivo que formaban la puerta.

Sorel estaba fuera en forma de semental, con la franja clara de su hocico visible bajo la luz de la luna.

—¿Qué ha pasado? —preguntó Tavian.

Sorel lo miró.

—¿Qué te ha pasado a ti?

—He preguntado primero.

—He venido dos veces.

Tavian frunció el ceño.

—¿Cuándo?

—Ayer por la tarde.

La palabra no tuvo sentido. Tavian miró más allá de él. La luna estaba alta sobre el campamento. Los fuegos de cocina se habían consumido hasta convertirse en pozos rojos. El aire también había cambiado. Más fresco. Más seco. Volvió a mirarlo.

—¿Ayer?

—Llevas durmiendo desde que Halden te mandó a casa.

Las orejas de Tavian se inclinaron hacia atrás.

—Eso fue esta tarde.

—No.

La preocupación de Sorel sustituyó a la impaciencia.

—Tavian, Eryk se despertó esta mañana.

Esta mañana. Tavian se quedó totalmente quieto. Había perdido un día entero. Su primer instinto fue extenderse hacia el suelo y comprobar el paso del tiempo a través de los ritmos de las plantas, como si las raíces fueran a proporcionarle amablemente un calendario. Se contuvo.

—Tengo hambre —dijo.

Sorel parpadeó.

—¿Eso es lo que tienes que decir?

—Tengo frío, estoy mareado y, por lo visto, soy capaz de dormir un día y medio. El hambre parece el problema más fácil.

—Te has perdido la reunión del consejo.

—¿Qué reunión del consejo?

Sorel lo miró. La irritación de Tavian volvió.

—Esa expresión empieza a cansar.

—¿No oíste la llamada?

—¿Qué llamada?

—La llamada de la manada.

Tavian estuvo a punto de gemir. Otro instinto que todos los demás machos poseían y que nadie había pensado en explicarle.

—No.

Sorel se acercó.

—¿Nada?

—Por lo visto, no.

—Llamaron a todos al centro.

—Estaba inconsciente.

—Antes.

Tavian negó con la cabeza. Las orejas de Sorel se movieron.

—Qué raro.

—Eso dicen.

—Rhydan preguntó dónde estabas.

Tavian miró hacia la residencia del líder antes de poder evitarlo.

—¿Lo hizo?

—Parecía molesto.

—Eso resulta más creíble.

Sorel se transformó en humano. El cabello rubio estaba aplastado por un lado, lo que sugería que Tavian no era el único al que habían despertado. Cruzó los brazos contra el frío.

—La última reunión es esta noche.

Tavian frunció el ceño.

—¿La última?

—Ha empezado la llamada de la sangre.

Ya no había forma de pasar por alto la incomodidad de Sorel. Su postura era demasiado inquieta. Su atención se desviaba hacia la oscuridad oriental cada pocos segundos, como si algo ahí fuera siguiera tirando de él. Tavian lo estudió.

—A esto se refería Rhydan.

—Sí.

—¿Qué se siente?

Sorel le lanzó una mirada.

—Mala pregunta.

—¿Por qué?

—Porque no sé cómo explicarlo educadamente.

—Aquí no hay nadie a quien ofender.

Sorel se frotó la nuca.

—Es como si mi cuerpo hubiera decidido que solo queda una cosa útil que hacer con mi vida.

Tavian reflexionó sobre ello.

—¿Y puedes ignorarla?

—De momento.

—¿Durante cuánto tiempo?

Sorel volvió a mirar hacia el este.

—No mucho más.

Tavian esperó alguna reacción equivalente en sí mismo. Nada. Estaba débil, hambriento y era consciente del viento soplando entre sus crines. Pensar en el Valle de la Unión no cambió nada. Sorel lo notó.

—De verdad que no lo sientes.

—Lo establecimos ayer.

—Hace dos días.

Tavian cerró los ojos.

—Cierto.

—Deberías venir a la reunión.

—Rhydan me dijo que no fuera al valle.

—La reunión no es el valle.

—¿Preguntó específicamente por mí?

Sorel vaciló. Eso respondió a la pregunta. Tavian miró hacia el pastizal exterior.

—Necesito comer.

—¿A estas horas?

—Sí, Sorel. La hierba conserva su valor nutricional después de la puesta de sol.

—Sabes a qué me refiero.

Tavian pasó junto a él. Sorel se volvió.

—Tavian.

—Me quedaré cerca.

—Eso dijiste la última vez.

—No dije nada parecido.

—Desapareciste en un bosque.

—No me he disculpado absolutamente con nadie por eso.

—Deberías plantearte empezar.

Tavian casi sonrió. Sorel se había convertido en una compañía inesperadamente más fácil desde que admitió que tenía miedo. Quizá la sinceridad los hubiera aliviado a ambos.

—No iré lejos.

La expresión de Sorel decía que no le creía. Tavian apenas podía culparlo. De todas formas, se marchó.

* * *

La hierba nocturna fuera del campamento estaba fría y dulce.

Tavian comió con avidez al principio, arrancando bocados sin prestar demasiada atención a por dónde vagaba.

La comida le devolvió el calor más deprisa que cualquier tónico que Halden le hubiera dado.

El dolor de cabeza permanecía como una presencia apagada detrás de su frente, pero la debilidad nauseabunda empezó a remitir.

Mantuvo las luces del campamento a su espalda.

O, al menos, esa era su intención. Las llanuras tenían una forma peculiar de falsear las distancias.

Una elevación ocultó los fuegos de guardia.

Una hondonada poco profunda se convirtió en otra cresta.

Tavian encontró una zona de hierba invernal inusualmente exuberante y la siguió más lejos de lo previsto.

Se detuvo una vez para buscar enredadera de brasa.

Nada. La ausencia le gustó. Continuó. La noche se sentía distinta más allá de la frontera de la manada.

Supo cuándo la cruzó. Nada visible marcaba la línea, pero el instinto social que había descrito Halden dio un leve tirón de protesta en la mente de Tavian.

Tu hogar está detrás. Lo ignoró. La sensación se debilitó después de una docena de pasos.

Interesante. Todos los sementales adultos hablaban como si abandonar la manada de noche fuera insoportable.

Tavian sintió poco más que el impulso de comprobar si se había dejado algo.

Siguió andando. Allí el viento no transportaba voces.

Ningún casco golpeaba tierra compactada.

Nadie susurraba cuando pasaba. Su vida en la Manada de la Brasa había sido solitaria antes de que entendiera lo suficiente como para llamarla soledad.

Hasta que Sorel se sentó en su refugio y le habló como a una persona, Tavian casi había olvidado que una conversación podía ser casual.

Incluso la atención de Halden giraba alrededor del trabajo o la magia.

Rhydan era distinto. La atención de Rhydan siempre parecía llegar demasiado tarde y luego importar más de lo que Tavian quería.