CAPÍTULO 2 #5

Halden cerró los ojos. A Tavian se le erizó la piel.

—Ya lo sabes.

—Sé que los números han ido disminuyendo.

—¿Desde cuándo?

—Desde antes de que tú llegaras.

—¿Por qué nadie ha hecho nada?

—¿Qué querrías que hiciéramos?

—Preguntar por qué.

—Lo hemos hecho.

—¿Y?

Halden pareció más viejo cuando abrió los ojos.

—Ninguna respuesta.

Tavian se envolvió más en la manta. La casa de curación olía a humo, hierbas y fiebre. Fuera, alguien se rio como si el mundo fuera normal.

—Rhydan me ha dicho que no vaya al Valle de la Unión.

Las cejas de Halden se alzaron.

—¿Por qué?

—No siento la temporada.

Eso sorprendió a Halden. El anciano se enderezó.

—¿Nada?

—Por lo visto, no lo que debería.

—¿Deseo sexual?

Tavian le dedicó una mirada cansada.

—Eso sí lo tengo.

—¿Hacia las mujeres?

La pregunta fue tan directa que Tavian casi se atragantó.

—No lo sé.

Halden esperó. Tavian suspiró.

—No especialmente.

—¿Hombres?

Tavian miró al techo.

—Estamos hablando de un colapso ecológico.

—Podemos hablar de dos desastres a la vez.

A pesar de sí mismo, Tavian se rio. El sonido resultó extraño después de todo lo demás. Halden sonrió. Luego volvió a ponerse serio.

—No te preocupes por quién deseas. La naturaleza produce más variedad de la que admiten nuestras costumbres.

—Fácil de decir para un anciano.

—La mayoría de las cosas se vuelven más fáciles de decir cuando nadie espera ya que te aparees.

Tavian negó con la cabeza.

—¿Y la temporada?

—Eso me preocupa más.

—Rhydan cree que debería quedarme aquí.

—Por una vez, puede que Rhydan esté demostrando algo de sentido común.

Tavian lo miró.

—Esperaba que lo llamaras idiota.

—A menudo es un idiota. No necesito ser coherente.

Tavian sonrió débilmente. Halden se levantó y volvió a examinar a Eryk. El joven se movió bajo su mano.

—La fiebre ha bajado mucho.

—¿Vivirá?

—Creo que sí.

Tavian se permitió respirar. Halden miró por encima del hombro.

—Lo has salvado.

—No se lo digas hasta que sea lo bastante fuerte para avergonzarse.

—Oh, pienso contárselo a todo el mundo.

—Halden.

—Quizá componga una canción.

—Envenenaré tu jardín de hierbas.

—Harías que creciera el doble.

—Por desgracia.

El humor desapareció. Halden recolocó la manta de Eryk.

—Tavian.

—¿Sí?

—Los cambios en la tierra, los recuerdos perdidos, la reducción de la manada, el aumento de tu poder… no des por hecho que son cosas separadas solo porque nosotros las hayamos tratado por separado.

Tavian frunció el ceño.

—¿Crees que están conectadas?

—Creo que los sistemas vivos compensan.

—¿Qué?

—Una herida.

La palabra hizo que el estómago de Tavian se tensara. Miró su palma enrojecida.

—¿Qué herida?

—No lo sé.

Fuera, el viento de la tarde atravesó los árboles.

Tavian lo sintió a través del suelo antes de oírlo, miles de raíces doblándose casi imperceptiblemente bajo el cambio de presión.

Durante un extraño instante, su conciencia viajó más lejos de lo que pretendía.

Más allá de la casa de curación. Más allá del campamento.

A través del pastizal, el arroyo y el bosque occidental que se oscurecía.

La tierra parecía inmensa bajo él. Inmensa, viva…

y sometida a tensión. Tavian se retiró con tanta rapidez que le dolió la cabeza. Halden lo observaba.

—Has sentido algo.

—Sí.

—¿Qué?

Tavian buscó palabras. La tierra no había hablado. La naturaleza no hablaba. Sin embargo, quedaba una impresión, lo bastante poderosa como para enfriarle la piel bajo la manta.

—Está soportando demasiado.

El rostro de Halden perdió color. Tavian miró hacia la puerta.

En algún lugar ahí fuera, Rhydan intentaba mantener unida una manada que entraba en temporada de apareamiento mientras tres de sus hombres se recuperaban de una pelea sangrienta.

La enredadera de brasa se extendía donde Tavian juraría que no había caído ninguna semilla.

Los recuerdos masculinos desaparecían con tanta eficacia que generaciones enteras habían aceptado la pérdida como normal.

Y bajo todo aquello, el poder seguía vertiéndose en el único vinculador macho que conocían.

No porque Tavian fuera especial. La posibilidad llegó en silencio. Eso lo asustó más que creer que lo era.

Quizá la tierra no lo estaba eligiendo. Quizá no tuviera ningún otro sitio al que ir. Halden apoyó una mano en el hombro de Tavian.

—Vete a casa.

—Debería quedarme con Eryk.

—Deberías dormir antes de caerte encima de él y deshacer todo mi trabajo.

Tavian se levantó con cautela. Las piernas lo sostuvieron. Junto a la cortina, miró hacia atrás.

—Halden.

—¿Sí?

—Si de verdad hay algo que va mal…

El anciano esperó. Tavian pensó en Ysara enviándolo al otro lado de la frontera.

En su certeza de que la manada de sementales necesitaba un vinculador.

En los brazos arañados de Rhydan tras una noche entera buscando.

En una hondonada imposiblemente verde oculta en un bosque que se preparaba para el otoño.

—¿Y si no soy lo bastante fuerte para arreglarlo?

Halden lo estudió durante un largo momento. Luego negó con la cabeza.

—Ese es el miedo equivocado.

Tavian frunció el ceño.

—¿Qué debería temer?

—Que lo que sea que esté ocurriendo haya confundido tu fuerza con un permiso.

Tavian salió de la casa de curación con aquellas palabras siguiéndolo hacia el crepúsculo.

El campamento parecía igual. El humo ascendía de los fuegos de cocina.

Los hombres discutían por las raciones de grano.

Alguien había empezado a reparar la valla sur.

Más allá del perímetro, los primeros insectos nocturnos cantaban desde el prado.

Vida corriente. Tavian caminó despacio hacia su refugio.

A mitad de camino vio a Rhydan junto al pozo comunal.

El líder también lo vio. Su mirada se posó en la manta alrededor de los hombros de Tavian y luego sobre la palma herida. Rhydan empezó a dirigirse hacia él.

Tavian debería haberse molestado. En cambio, para su propia sorpresa, se detuvo y esperó.