CAPÍTULO 2 #2

Rhydan cerró brevemente los ojos. Tavian se preparó para la ira. No llegó.

—Rhydan, hay una pelea.

Los ojos del líder se abrieron.

—¿Qué?

—Caldus, Brannoc y Eryk. Es grave. No paran cuando uno cae.

Todo rastro de agotamiento desapareció de la postura de Rhydan.

—¿Dónde?

—En el cercado de entrenamiento.

Rhydan se levantó. Tavian retrocedió deprisa.

No porque le tuviera miedo. Porque Rhydan estaba desnudo, era grande y de repente se encontraba mucho más cerca de lo que Tavian estaba preparado para manejar.

La desnudez pública significaba poco entre personas que cambiaban de forma constantemente.

Tavian había visto desnudos a todos los hombres del campamento.

Eso no explicaba por qué tenía que recordarse a sí mismo que mirara a Rhydan a la cara.

Rhydan lo sorprendió haciéndolo. Una ceja oscura se alzó. A Tavian le ardieron las orejas.

—Están sangrando —dijo innecesariamente.

—Eso has dicho.

Rhydan pasó junto a él a grandes zancadas. En la sala exterior cambió y salió lanzado por la puerta convertido en un semental gris hierro. Tavian lo siguió. Había llegado a mitad de camino hacia fuera cuando Rhydan se detuvo de golpe y se volvió. Tavian casi chocó con su hombro.

—¿Qué?

La mirada de Rhydan pasó más allá de él. Tavian miró hacia atrás. Estaban surgiendo brotes verdes entre los juncos tejidos del suelo del líder. Una enredadera ya había trepado hasta la mitad del marco de la puerta. Tavian se quedó mirándola. Rhydan expulsó aire por la nariz.

—La próxima vez que irrumpas en mi casa, intenta no redecorarla.

—Yo no…

Pero Rhydan ya estaba corriendo. Tavian miró la enredadera. Se abrió una flor azul.

—Ah, muy gracioso.

Se apresuró a marcharse. Para cuando llegó a su refugio, el ruido del patio de entrenamiento había cambiado.

Un solo grito de mando se elevaba por encima de todo.

Rhydan. Luego silencio. No un silencio absoluto, sino el brusco enmudecimiento de una multitud cuyo líder por fin había llegado.

Tavian entró en su refugio y cerró detrás de sí la puerta de sauce vivo.

En cuanto se quedó solo, las piernas le fallaron.

Se dejó caer pesadamente en el borde de su plataforma para dormir.

Rhydan lo había buscado. No sabía dónde acomodar aquel hecho dentro de sí.

Quizá había sido por deber. Tenía que ser eso.

Un miembro de la manada desaparecido representaba un fallo de liderazgo.

Rhydan buscaría a cualquiera. Tavian trató de imaginar a Rhydan cruzando un bosque mojado por Brannoc.

Posible. Por Caldus. Por desgracia, posible.

Por Eryk. Probablemente. Eso debería haber zanjado el asunto.

No lo hizo. Se frotó la cara. Fuera, los hombres empezaron a regresar del patio central.

Sus conversaciones se filtraban a través de las paredes tejidas.

—Tres días, ha dicho.

—Caldus casi lo desafía.

—¿Has visto el costado de Eryk?

—Halden cree que había algo en su sangre.

—La temporada.

—Demasiado pronto.

—No por mucho.

Tavian bajó las manos. La temporada. El Valle de la Unión regresó a su mente.

La extraña pesadez del suelo. Su completa falta de reacción.

Alguien se acercó a su refugio. Tavian esperaba a Rhydan.

En su lugar apareció Sorel en la puerta.

El joven se había recuperado lo suficiente de su pánico como para ponerse un sencillo paño marrón.

Su cabello rubio todavía sobresalía en varias direcciones. Se quedó fuera.

—¿Tavian?

—¿Sí?

—Rhydan me ha dicho que te dé un mensaje.

Eso se parecía más al Rhydan que Tavian conocía.

—Entra.

Sorel vaciló. Tavian lo notó.

—Puedes mirar primero por si hay helechos peligrosos, si quieres.

Sorel se sonrojó.

—Yo no…

—Sí.

Una pausa. Entonces, sorprendentemente, Sorel entró. Permaneció cerca de la puerta. Tavian se apartó más para darle espacio.

—¿Qué ha dicho Rhydan?

—Caldus, Brannoc y Eryk están confinados por separado hasta pasado mañana. Ningún contacto entre ellos. Nada de entrenamiento. Nada de patrullas juntos.

—¿Y Eryk?

—El anciano Halden le ha cosido el costado. Está consciente.

El alivio llegó a pesar de todo.

—Bien.

Sorel pareció desconcertado por la respuesta. Tavian lo ignoró.

—¿Algo más?

—Debes mantenerte alejado de los tres.

—He dedicado considerables esfuerzos precisamente a eso.

Sorel casi sonrió. Casi. Tavian lo estudió.

—¿Por qué me tienes miedo?

La casi sonrisa desapareció. Sorel miró hacia la puerta.

—No tienes por qué responder.

—Estoy respondiendo.

—Estás pensando en escapar.

Sorel se pasó una mano por la nuca.

—No lo sé.

—Eso suele significar que sí.

—No es nada personal.

Tavian soltó una risa.

—Eso es exactamente lo que dice la gente justo antes de explicar algo muy personal.

Los hombros de Sorel cayeron.

—Vale.

Miró la pared. Un zarcillo se había enroscado alrededor de uno de los postes estructurales.

—Tú haces que pasen cosas.

—Todo el mundo hace que pasen cosas.

—Sabes a qué me refiero.

—Animo a las plantas.

—Cambiaste el arroyo.

—Lo limpié.

—La primavera pasada hiciste crecer un cortavientos entero en dos días.

—El anterior se quemó.

—Ese es exactamente el tipo de respuesta que te hace dar miedo.

Tavian parpadeó. Sorel por fin lo miró.

—Hablas de cosas imposibles como si estuvieras reparando un taburete.

—No son imposibles.

—Para ti.

Eso lo hizo callar. Sorel cambió el peso de una pierna a otra.

—No sabemos qué podrías hacer si estuvieras enfadado.

—Yo tampoco —dijo Tavian.

Sorel palideció. Tavian suspiró.

—Eso ha sonado mal.

—Mucho.

—Quería decir que nunca he intentado usar el vínculo verde contra una persona.

—¿Pero podrías?

Tavian se planteó mentir.

—Ningún vinculador debería hacerlo.

—Eso no es lo que te he preguntado.

—Es la única respuesta que tengo.

Sorel asimiló aquello. Tavian apoyó los antebrazos sobre las rodillas.

—¿Crees que te haría daño?

—No creo que quieras hacerlo.

—Una distinción alentadora.

—Lo intento.

Tavian lo miró. Por primera vez, el miedo de Sorel parecía menos desprecio y más una incertidumbre sincera. Eso resultaba más fácil de soportar.

—¿Por qué se pelearon los tres?

Sorel exhaló.

—Todo el mundo está de peor humor.

—¿Eso pasa cada otoño?

—De verdad que no sabes nada.

La sorpresa de su voz irritó a Tavian.

—Nadie me cuenta nada.

—Te criaste entre las mujeres.

—Como todos vosotros.

La expresión de Sorel se volvió extraña.

—No como tú.

Tavian se enderezó.

—¿Qué significa eso?

Antes de que Sorel pudiera responder, una sombra cruzó la entrada abierta.

Rhydan estaba allí. Humano de nuevo. Se había limpiado la sangre de las manos, pero no se había cambiado el paño rasgado alrededor de las caderas.

El agotamiento había vuelto a asentarse alrededor de sus ojos. Sorel se enderezó de inmediato.

—Líder.

Rhydan le dirigió una mirada.

—Sorel.

—He entregado el mensaje.

—Ya lo veo.

Sorel miró a Tavian. Para sorpresa de este, no huyó. Rhydan apoyó un hombro contra el marco.

—¿De qué hablabais?

Sorel vaciló.

—De la temporada.

La atención de Rhydan se agudizó.

—¿Qué pasa con la temporada?

—Que Tavian parece no saber nada.

—Sé algunas cosas.

Los dos hombres lo miraron. Tavian frunció el ceño.

—Sé de dónde vienen los potros.

Sorel tosió. La boca de Rhydan se contrajo. Tavian se arrepintió de haber hablado.

—Me refería —dijo Sorel con cautela— a que no parece sentir que la temporada esté empezando.

Rhydan dejó de parecer divertido. Entró del todo.

—¿Qué quieres decir?

Sorel señaló a Tavian como si presentara una prueba.

—Pregúntale.

A Tavian no le gustaba convertirse en el problema a resolver dentro de su propia casa. La mirada de Rhydan se posó en él.

—Tavian.

—¿Sí?

—¿Has notado algún cambio en ti durante los últimos días?

—¿Aparte de la jardinería involuntaria?

Rhydan no sonrió.

—Inquietud. Irritabilidad. Problemas para dormir. Mayor sensibilidad a los olores. Pensamientos sexuales difíciles de apartar.

Tavian pensó en el Valle de la Unión. Luego, inoportunamente, en sí mismo junto a la cama de Rhydan esa mañana.

—Tengo pensamientos sexuales.

Sorel pareció interesado. Tavian lo fulminó con la mirada.

—De vez en cuando.

Rhydan siguió serio.

—¿Más de lo habitual?

—No.

—¿Alguna compulsión por llegar al Valle de la Unión?

—Lo encontré ayer.

Rhydan se separó de la pared.

—¿Qué has hecho?

—Fue por accidente.

—¿Y?

—Y es un campo muy grande.

Sorel emitió un sonido ahogado. Tavian miró de uno a otro.

—¿Qué se supone que debería haber sentido?

Rhydan y Sorel intercambiaron una mirada que Tavian detestó profundamente. Rhydan se sentó en el extremo opuesto de la plataforma de Tavian. La pequeña habitación pareció encogerse al instante.

—La temporada no es solo una fecha que acordamos —dijo—. Nuestros cuerpos empiezan a cambiar antes.

—Sé lo que es el celo.

—¿De verdad?

Tavian cruzó los brazos.

—Por lo visto, no lo suficiente para ninguno de los dos.

Rhydan ignoró el sarcasmo.

—Al principio es sutil. Notas los olores. Piensas más en aparearte. Tu cuerpo responde más deprisa. Luego el impulso se vuelve lo bastante fuerte como para que resulte difícil estar cerca de hembras receptivas sin cortejarlas.

—¿Difícil en qué sentido?

—Sexualmente.

—Sí, Rhydan. Esa parte la había entendido.

Los ojos del líder se estrecharon. Tavian esperó. Rhydan pareció tomar una decisión.

—Ven aquí.

—Estoy aquí.

—Más cerca.

Sorel se quedó de repente fascinado por el techo. Tavian no se movió.

—¿Por qué?

Rhydan extendió una mano.

—La muñeca.

Desconfiado, Tavian se la ofreció. Rhydan colocó dos dedos sobre su pulso.

El contacto debería haber sido corriente.

No lo fue. La mano de Rhydan estaba caliente y encallecida.

Tavian se volvió dolorosamente consciente de la habitación silenciosa, del hombre sentado tan cerca que sus rodillas casi se tocaban, del olor a humo todavía atrapado en el cabello húmedo de Rhydan.

Su pulso se aceleró. Rhydan lo notó. Tavian deseó desaparecer a través del suelo.

—Eso —dijo Rhydan en voz baja— es vergüenza.

—Soy consciente.