25. Abigail #2

Y cuando vuelve a sonar el despertador, gimo y me quejo mientras salgo de la cama y me pongo unos vaqueros.

—Quieren quedarse, aquí, donde estamos constantemente alimentando algo y recogiendo caca de otra cosa.

Donde montar no es divertido, sino una tarea.

Donde las vacas intentan lastimarse constantemente sólo para arruinarme toda la semana —empujo la puerta y casi tropiezo con Ethan—. Oh, buenos días.

—Se te ve alegre —dice.

—Estoy cansada.

Baja los hombros. —Lo siento —Parece más ancho que antes, y también más corpulento. Sus ojos son más brillantes y su piel tiene un brillo saludable por estar al aire libre. Todo eso desaparecerá cuando esté encerrado en un aula todo el día.

Pero su futuro estará a salvo y seguro.

—Ethan…

Sacude la cabeza. —Está bien, mamá.

—¿Qué está bien?

—Sé que quieres que vaya a Rice. Recibí un correo electrónico diciendo que necesitan mi depósito de matrícula pronto.

Ahora es cuando hará su último esfuerzo. Discutirá. defenderá su caso.

—Sí que echaste una mano aquí —dice—. Nos conseguiste clases de equitación y las tomaste tú misma.

Cocinaste e hiciste compras en una ferretería.

Alimentaste a los animales. Hiciste una excursión para arrear el ganado —Sonríe—.

Cumpliste tu parte del trato. No voy a quejarme ni a culparte.

Y te juro que, cuando empiecen las clases, también me esforzaré al máximo en Rice. No malgastaré tu dinero.

—Vaya, ¿has cambiado de opinión? —pregunto— ¿Quieres ir ?

Me rodea con un brazo, su expresión es melancólica. —Preferiría quedarme aquí. Me da pavor la universidad, honestamente, pero si sobreviví al instituto, estoy seguro de que también podré sobrevivir a la universidad.

—¿Por qué no estás enfadado? —pregunto—. ¿Por qué no discutes para quedarte?

—Más que dirigir un rancho, y eso que me encantaría dirigir este rancho, quiero que seas feliz.

Ayer me di cuenta de que, aunque me dejaras quedarme, todos se irían —Su voz se debilita—.

Este ha sido el mejor verano que podría haber imaginado sin papá, pero no creo que me hubiera gustado tanto si no hubierais venido conmigo.

Hasta fue divertido compartir habitación con Gabe. Es más gracioso de lo que pensaba.

Gabe es realmente muy gracioso, con sus incesantes dibujos y su vocabulario exagerado.

—Por cierto, te agradezco mucho que lograras hacerme entrar a Rice. Sé que te costó mucho trabajo y que te estresó. Para empezar, siento haberte puesto en esa situación. Nunca debí desechar todas aquellas solicitudes.

—Siento no haber tenido tanto tiempo como…

Ethan dice: —No te disculpes por eso. Es lo que te convierte en la mejor madre.

Quieres lo mejor para toda nuestra familia, y trabajarás todo lo que haga falta para conseguirlo: en el trabajo, en casa, en el rancho.

En realidad, verte dar el 125 % aquí fue lo que me ayudó a estar de acuerdo con regresar a casa.

Me está dando más crédito del que merezco. —Espero que sigas pensando lo mismo cuando escuches sobre el correo electrónico que recibí anoche. El tribunal ha cambiado la agenda y mi juicio ahora empieza a finales de julio.

Ethan frunce el ceño. —¿Qué significa eso?

—Si no nos vamos al final de esta semana, mi caso pasará a Bev .

—¿Bev la loca? ¿La señora del peinado retro? ¿La que te acusó de vestirte como una tigresa?

Se me cae la mandíbula. —¿Cómo sabes eso?

—Una vez os oí hablar a papá y a ti. A él le pareció lo más gracioso del mundo, y dijo que ella estaba trastornada. ¿De verdad Robert se lo daría a ella?

—Si no vuelvo, no tendrá elección. Hoy en día se pueden hacer muchas cosas a distancia, pero los juicios siguen celebrándose presencialmente.

—Parece el tipo de persona que trama en secreto matar a todos los de la oficina.

No puedes dejar que se ocupe de tu caso —Ethan esboza una sonrisa—.

Además, así tendremos tiempo para relajarnos antes de ir al colegio.

¿Quién necesita caballos y estiércol cuando existen las Xbox? —pero la luz desaparece de sus ojos.

—Gracias, por apoyarme. Izzy vino anoche a rogarme que nos quedáramos, ¿lo sabías?

—¿Izzy? ¿Por qué?

—Le encanta estar aquí. Siento que le estoy rompiendo el corazón a todo el mundo.

—No pasa nada, mamá —Ethan me abraza, y casi siento como si estuviera abrazando a su padre—. ¿Recuerdas que de pequeño yo odiaba comer brócoli?

—Los llamabas arbolitos —digo.

—Por mucho que llorara, me obligabas a comerlos, porque eran buenos para mí.

Estoy seguro de que en esto también tienes razón.

Puede que quiera trabajar en un rancho, pero apuesto a que dentro de cinco o diez años te daré las gracias por haberme hecho trabajar para conseguir un empleo en una empresa.

Eso espero yo también.

—¿Qué ha dicho Steve? —Mueve la cabeza—. Si me hubieras dicho el año pasado que volverías a tener citas con alguien y que esa persona de hecho me caería bien, te habría llamado mentirosa, pero él es una buena persona.

—Aún no se lo he dicho.

—Oh —Traga saliva y su nuez de Adán sube y baja—. Probablemente estará todo bien. Quiero decir, no lo conoces tan bien, y todos sabíamos que probablemente no iría a ninguna parte.

—¿Qué hice para tenerte? —Mi única esperanza desesperada al venir este verano era recuperar a mi dulce hijo.

No le di lo que quería, pero mi plan funcionó a pesar de ello.

Incluso adelantando la fecha del juicio, incluso diciéndole que no podía quedarse con el rancho, el viejo Ethan ha vuelto. Se preocupa por su madre, me consuela.

Todo está bien en el mundo.

—Probablemente deberías decírselo al señor Steve —dice—. Es decir, si yo fuera él, querría saberlo pronto, no a través de una postal después de que te hayas ido.

Con sentimiento de culpa gracias a mi hijo adolescente. —Lo tendré en cuenta.

Redacto algunos mensajes diferentes mientras superviso a los niños alimentando a los caballos.

Sus narices peludas y sus grandes pisadas me tranquilizan.

Ni siquiera el olor a estiércol me molesta como al principio.

Al fin y al cabo, sobre todo comen hierba.

Una vez que los dejo en el prado, espero que salgan en tropel como suelen hacer.

Pero Snoopy se queda. —Percibes más que un simple caballo, ¿eh?

—Así es —dice un hombre detrás de mí—. Puede sentir cuando alguien tiene golosinas.

Me doy la vuelta, sorprendida al oír la voz de Steve. —Creía que estabas trabajando.

—Hoy empiezo al mediodía —dice—. Mañana tenemos clase de equitación por la mañana, ¿recuerdas?

No debería sonreír, pero no puedo evitarlo. Cada vez que le veo, sonrío. —Me temo que tengo malas noticias —Mi sonrisa se desvanece. Quiero esperar, pero debo decírselo en persona. —No podré acudir a nuestra cita del sábado.

—¿Odias el desayuno? —Ladea la cabeza—. No necesitas probar el ayuno intermitente. Ya tienes un aspecto estupendo —Si no lo supiera ya, su media sonrisa delataría que está bromeando para disimular su confusión.

—Tenemos que regresar a casa pronto —digo.

Snoopy se da por vencido y corre hacia Steve, empujándolo un poco por encima de la valla. Steve saca una zanahoria y la parte en trozos, y le da uno. —¿Por qué?

—Se adelantó la fecha del juicio del gran caso del que estoy a cargo.

—¿Ocurre a menudo?

Sacudo la cabeza. —Normalmente una de las partes se quejaría —Frunzo el ceño.

—¿Pero no pasó?

—El juez envió una solicitud —Soy precisa con lo que estoy diciendo. Robert podría haberse limitado a firmar al pie, indicando que tenía compromisos que no podían cambiarse.

Pero no lo hizo.

—En realidad no teníamos elección —pero me pregunto si eso es estrictamente cierto.

—Supongo que tu amigo Robert estaba a favor del cambio —Sacude la cabeza—. Ese tipo no juega limpio.

—No habría alentado algo que arruinara mis planes —Pero ojalá se hubiera esforzado un poco más por desalentarlo.

—¿Ethan también va a volver?

—Entró en Rice —le digo—. Al parecer, hubo algún tipo de juego sucio en un examen de admisión y muchos chicos quedaron excluidos. Fue un golpe de suerte a su favor.

—Eso parece —Steve le da el último trozo de zanahoria a Snoopy y se mete las manos en los bolsillos.

—Siento escaparme antes de nuestro desayuno.

—¿Te he contado alguna vez que mi hermana pequeña murió? —Steve no me mira a la cara. Está mirando las pezuñas de Snoopy.

—No.

Inhala. —Yo era joven, todavía estaba en el instituto. Ella era sólo una niña. Ni siquiera tenía quince años.

Qué tragedia.

—Antes de que se ahogara —dice— lo hacíamos todo juntos. Montábamos a caballo. Nadábamos en el arroyo. Cada vez que íbamos a la ciudad con mamá o papá, nos gastábamos hasta el último céntimo en cartas coleccionables de béisbol.

Qué raro.

—Le encantaba el béisbol. Lo veía siempre que podía. Su jugador favorito era Mike Piazza —Mueve la cabeza—. Teníamos Becketts y cartas coleccionables de béisbol escondidos por toda la habitación.

—Siento mucho tu pérdida —digo.

—Después de su muerte, me gasté hasta el último céntimo que tenía en esas cartas —Por fin me mira a los ojos—. En mi último año, mi amiga Beth vino a casa. Echó un vistazo a mi habitación y dijo: «No tenía ni idea de que te gustara el béisbol».

—¿Te gustaba?

Se ríe entre dientes. —No. De hecho, creo que es aburrido, pero seguí coleccionando cartas hasta que Beth me lo señaló, porque ese era nuestro sueño: tener la mayor colección de cartas de béisbol de toda la costa oeste.

—Pero no era tu sueño.

—No he vuelto a comprar una, desde aquel día.

—¿Todavía tienes las que comprasteis juntos?

—Incluso empaquetadas, ocupan tres cajas, pero aún las conservo.

Está muy bien que las haya conservado todo este tiempo. —Me pregunto si alguna de ellas valdrá algo.

—Todas valen algo para mí —Su mano cruza la valla y toma la mía—.

Espero que todos tus sueños se hagan realidad, Abby.

De verdad —Acerca mi mano a su boca y presiona sus labios contra el centro de mi palma.

Me recorre un estremecimiento por todo el cuerpo y mis dedos se curvan, rozando con las puntas el vello de su cara.

Luego se da la vuelta y se aleja.