24. Amanda #2

Después de gritarme prácticamente, no espero que acerque su silla y me abrace.

De repente, lloro contra su hombro. —Me gusta mucho Eddy.

Es el primer chico que me gusta tanto… quizá en toda mi vida —Se pone un poco rígida, pero yo continúo—.

Pero tiene un pasado que lo hace inapropiado. Sé que crees que no hago nada…

—Estaba mal informada —dice—. Creo que lo que haces es audaz y difícil, y yo no podría llevarlo ni con la mitad de gracia que tú.

Eso me detiene por un momento. —¿De verdad?

—Sin ninguna duda —dice ella—. Siempre he envidiado tu estilo y tu relajada elegancia. Siempre he admirado cómo haces que ser madre parezca fácil. Yo, en cambio, siempre iba cargada con una enorme bolsa de cosas. Nunca encontraba lo que necesitaba y siempre parecía sudorosa, perdida y dispersa.

Acaba de describir a una persona que nunca he visto. —Eres la madre, no, la persona, más competente que conozco. Nunca estás sudorosa, dispersa o perdida.

Abby se ríe. —Quizá necesitemos poner aquí unos espejos mágicos que nos muestren lo que los demás ven en nosotros, no lo que nosotros vemos.

—Si pudiera comercializar algo así, podría forrarme —digo.

—Siento lo de Eddy —dice—. Lo siento de verdad —Arruga la nariz—. ¿Estás completamente segura de que su pasado…?

—Mi jefa acaba de decirme que regrese a Nueva York inmediatamente, y que no puedo seguir manteniendo una relación con él de ninguna manera.

—No estoy segura de que eso sea legal —dice Abby—. Pero aunque tu contrato les permitiera poner fin…

—Necesito esos ingresos —digo—. Los tres últimos años han sido una sucesión de meses de ansiedad, de esperanza y oración, en los que la mayoría de las veces cruzo los dedos y deseo que mis publicaciones sean lo bastante interesantes como para conseguir nuevos patrocinadores —Sacudo la cabeza—.

El contrato de Lololime me proporciona ingresos constantes.

Claro, me dicen lo que quieren, pero discutimos juntos cómo conseguirlo.

No hay criterios mínimos de engagement , ni cantidad de clics específicos, nada de eso.

—Pero te dicen con quién puedes salir y con quién no —Aprieta los labios, indicando su clara desaprobación.

—Creo que es un intercambio justo —Insisto, aunque a mí también me pone incómoda.

—Tú eres la única que puede decidir lo que vale ese acuerdo para ti —dice—. Y yo apoyaré lo que sea que decidas.

Por primera vez, me entristece pensar que no volveré a ver a Abby.

Probablemente acabaremos volviendo a ser como antes: no nos hablaremos nunca.

La idea debería ser un alivio; vivir aquí ha sido agotador.

Pero me siento más disgustada que aliviada ante la idea de volver a casa y volver a mi vida normal.

—Esto me ayuda —digo—. Sentí este extraño subidón emocional, que no tiene sentido.

En toda mi vida, los hombres sólo me han decepcionado.

No tengo motivos para pensar que Eddy vaya a ser diferente y, basándome en lo que he descubierto sobre él, tengo muchos motivos para creer que mi mala suerte va a continuar —Ha admitido que es un adicto y un asesino después de todo.

Pero fue hace tanto tiempo. Y la manera en la que me siento cerca de él…

—Me pondría furiosa si el trabajo me dijera que no puedo salir con alguien —se encoge de hombros—.

Es la naturaleza humana —baja la voz—. Y siento mucho oír que has tenido una pésima suerte con los hombres.

Lamento que Paul no fuera un buen marido.

Diría que sólo necesitas encontrar uno realmente bueno, así que tener una suerte terrible en el pasado no hace que Eddy tenga menos probabilidades de ser estupendo —sus ojos se abren de par en par y suspira profundamente.

—¿Qué?

Se le llenan los ojos de lágrimas. —Supongo que a veces hay que tener buena suerte más de una vez —Desliza la mano por su cara, secándose la lágrima errante que se le escapó.

Me pregunto si es peor perder a un marido increíble o no haber tenido nunca un buen marido.

Entonces me doy cuenta de lo que decía Abby.

¿Por qué tengo que decidir qué situación es peor?

¿Acaso no pueden ser las dos cosas horribles?

¿Por qué convierto todo en una especie de competición enfermiza?

Alargo la mano y la pongo sobre la suya. —Siento mucho que Nate haya enfermado.

Ella mueve la cabeza. —Lo sé.

—Gracias por hablar conmigo.

Abby parpadea y se endereza. —Después de más de tres años, ¿a veces te sigue golpeando como un camión Mack?

—No estoy segura de lo que es un camión Mack —suspiro—. Pero la pena y la soledad siguen golpeándome, sí.

—Esperaba una solución mágica.

Me río. —Lo siento, aquí no hay magia.

—Si te sirve de algo, yo me pensaría mucho si la seguridad del contrato Lololime merece la pena para renunciar al derecho de poder tomar decisiones acerca de mi vida.

—No es…

—Quizá no sea justo —dice—. Pero es lo que me parece a mí. Tampoco digo que esté mal dejar que guíen un poco las cosas. He conocido a mucha gente que no debería tomar sus propias decisiones —Inclina la cabeza—. ¿Pero tú, Amanda Brooks? Tú no eres una de ellas.

¿Abigail cree que soy competente y capaz? Algo crece dentro de mí, y es tan desconocido que tardo un momento en reconocer la emoción: es orgullo. —Gracias.

—Te echaré de menos si te vas.

—Quizá deberíamos intentar hablar por teléfono de vez en cuando —digo.

—Una idea innovadora, sí —Sonríe—. Pero no será lo mismo.

—La verdad es que me alegro de que nos hayan metido en esta casa. Y siento haber sido tan caprichosa y haber insistido en que nos dieran tres habitaciones.

Abby se encoge de hombros. —Mis hijos comparten sin problema, y creo que les ayuda, sinceramente. Cuando te ves forzada a estar cerca, aprendes cosas sobre la otra persona —Su sonrisa cómplice me habría molestado hace un mes. Ahora sé que está haciendo un chiste sobre nosotras dos.

—Probablemente debería haber hecho compartir a mis hijas precisamente por esa razón.

—Parece que has decidido regresar antes —Se levanta—. Esa es mi señal para hacerme a un lado y dejarte en paz.

No siento que realmente haya tenido otra opción.

—¡Mamá! —Ethan entra por la puerta—. No estás trabajando en este momento —Echa un vistazo a la habitación y me llama la atención—. ¡Tía Mandy! Tú también estás aquí. Estupendo. Justo las chicas que estaba buscando.

—¿A ambas? —pregunto.

—Por supuesto. ¿Tenéis diez minutos?

Me encojo de hombros.

Abby asiente.

—Perfecto. Ahora vuelvo. Esperen aquí.

Abby vuelve a sentarse.

—¿De qué crees que se trata? —pregunto.

Frunce el ceño. —Estoy prácticamente segura de que ha preparado su gran alegato.

—¿Su alegato?

—Vinimos aquí para darle la oportunidad de convencerme de que la vida en el rancho era lo mejor para él.

—Oh —No me imagino a Maren ni a Emery preparando ningún tipo de presentación sobre lo que desean. Simplemente exigen cosas y discuten o lloran alternativamente hasta que yo enloquezco o ellas consiguen lo que quieren. —¿Debería irme a mi habitación?

—No, por favor, quédate —Ethan vuelve a entrar en la sala de estar.

—¿Por qué me quieres cerca? —pregunto.

—Para que mamá sea honesta —Ethan ha aumentado el nivel de encanto al máximo. Su sonrisa es odiosamente bonita, con ese par de hoyuelos y sus hermosos dientes.

—De acuerdo —digo—. Estoy preparada. Mis pensamientos honestos están en marcha.

Se ríe entre dientes. —No es que tengas que hacer nada, pero tenerte aquí significa que ella tiene que escuchar y considerar de verdad.

—Empieza de una vez —dice Abby.

—Muy bien, ya sabéis por qué estoy aquí —Saca de una caja un montón de papeles grapados y nos entrega uno a cada una.

Abby frunce el ceño, pero echa un vistazo a la primera página.

—Esto empieza con una lista no sólo de las cosas que el tío Jed especificó que había que hacer, sino con una lista exhaustiva de tareas de enero a diciembre, con una estimación de tiempo junto a cada una.

Me he tomado la libertad de repasar y asignar cada tarea a mí, a Kevin o a Jeff.

Puede que Jeff intente conseguir financiación para su propio rancho en los próximos años, pero dice que tenemos al menos un año más con él antes de que eso pase.

Con suerte, para entonces sabré lo suficiente para contratar a un sustituto o encargarme yo mismo de sus tareas.

Los tiempos definidos son muy aproximados, ya que no sabré realmente cuánto tiempo llevará arreglar las vallas hasta que vea cuántas están dañadas, por ejemplo.

—Esto es minucioso —digo—. Y fácil de leer.

—La página siguiente es una tabla que muestra las cifras que espero contemplar.

Los gastos totales y los movimientos de caja, y luego los ingresos totales.

Verás que he tenido en cuenta desechos y accidentes, así como el inventario de reposición de vacas madre que no pueden tener más terneros de forma segura.

—¿Qué es esto? —Abby señala— ¿Rotación de toros? ¿Por qué es un gasto?

—No podemos seguir criando los mismos toros una vez que hemos introducido a sus hijas en la población reproductora —Hace una mueca—.

Así que tenemos que intercambiar o vender cierto número de toros – el etiquetado y el papeleo ayudan – y procurarnos nuevos toros de reemplazo para los rebaños más nuevos.

Abby hace una docena de preguntas, y luego otra docena más. Nunca la he visto en acción como abogada ante un tribunal, pero es incluso más aterradora de lo que esperaba.

Ethan responde a cada pregunta como si hubiera preparado sus respuestas una y otra vez.

Finalmente, Abby asiente. —Te agradezco la presentación —dice—. Y como te prometí que haría, voy a considerarla. Espero que tú también lo consideres. Ayer me enteré por Gus de que has pasado de la lista de espera al estatus de aprobado en Rice.

Se le cae la cara del mismo modo que imagino que se me cayó a mí cuando Victoria me dijo que no podía publicar más fotos del vaquero si no podía revelar su identidad.

La verdad es que me siento mal por Ethan, porque por muy ecuánime que Abby intente ser, dudo que le deje quedarse aquí y gestionar un rancho él solo. Es demasiado joven.

—Tía Mandy —dice Ethan—. Si consigo convencer a mamá, ¿vais a insistir en ser propietarias a medias?

—¿No es así como funciona?

—Los términos del testamento son un poco confusos —dice Abby—. No está claro si con que uno de los beneficiarios nombrados cumpla los términos todos reciben la propiedad, o si sólo los beneficiarios que trabajan el rancho recibirían el título completo.

—Tú y tus chicas no habéis hecho realmente nada —dice—. Excepto, ya sabes, ofrecer apoyo moral, por lo cual estoy muy agradecido.

¿No hemos hecho nada? He estado aquí en todas las comidas. He ayudado a limpiar y a cocinar a todos los niños. Mis hijas han ayudado a alimentar a los animales.

—No estoy diciendo que no seáis bienvenidas aquí —dice Ethan—. Pero soy el único que ha regado y mamá y yo hemos hecho todas las salidas para asegurarnos de que el ganado está bien y para llevar más sal y suplementos. Hemos montado los corrales y tratado a los terneros y vacas que estaban heridos.

En lugar de enfadarme, inspiro y espiro varias veces. —Tendré que llamar al señor Swift —digo.

—De acuerdo —dice Ethan—. Gracias por escucharme —Se escabulle fuera, presumiblemente para hacer más trabajo en el que nadie de mi familia ha ayudado en lo más mínimo.

—No te estreses por nada de eso —dice Abby—. Es una cuestión debatible. No vamos a quedarnos aquí: Ethan va a ir a la universidad.

No puedo evitar preguntarme, mientras coge su portátil y empieza a trabajar en algún tipo de asunto legal, si Abby se da cuenta de que está siendo un poco incoherente.

No puede decirme que yo debería ser capaz de gestionar mi propia vida…

mientras en simultáneo controla de manera excesiva a su propio hijo, un chico muy capaz.