23. Abigail #2

Los niños están casi demasiado encantados de que tengamos una visita. No puedo decidir si es porque ahora estamos en un lugar tan rural o porque les gusta tanto Steve. Supongo que podría ser cualquiera de las dos cosas.

—¡Señor Steve! —No importa cuántas veces le haya dicho a Gabe que se llama señor Archer, ha empezado a llamarle señor Steve y no consigo que ceda.

Corre por la habitación y se abalanza sobre Steve, abrazándolo tan fuerte que me preocupa que tengamos que rasparlo como a un percebe del casco de un barco.

Steve me mira por encima del cuerpecito de Gabe y pone cara de «aww». Al menos sé que no está molesto.

—Te he hecho un dibujo —dice Whitney.

Para no quedarse atrás, Izzy se apresura a coger un dibujo que hizo del granero y la casa de Steve.

Espero que sepa que puede tirarlos a la basura cuando llegue a casa.

Me aseguraré de decírselo más tarde. Puede que algunas personas los guarden por obligación, pero el enorme volumen de precioso arte generado por mis queridos hijos probablemente haría estremecerse a cualquier persona normal.

—¿Tienes hambre?

—Me muero de hambre —dice Steve—. Suelo comprar algo de camino a casa.

—Lo siento —digo—. Podrías haberlo hecho…

Me golpea con la cadera. —Me emocionan mucho más las enchiladas de aquí, hechas por tejanos. Supongo que vosotros sí que sabéis lo que hacéis.

—El pico de gallo es fresco —dice Ethan con orgullo—. Lo he hecho yo mismo. Pero normalmente compramos la salsa en una tienda de alimentación, así que estamos un poco nerviosos por cómo sabrá.

—Yo, el que más —dice Gabe—. Soy el más exigente.

—Es verdad —digo .

—Soy la que más cosas come —dice Whitney—. Aparte de Ethan, pero él no cuenta porque es muy viejo.

—Si Ethan es viejo, ¿en qué me convierte eso a mí? —Steve se encoge de hombros.

—¿Cuántos años tienes? —Me doy cuenta de que nunca se lo he preguntado.

—¿Vas a responder a la misma pregunta? —Sus cejas se levantan.

—Mi madre tiene treinta y ocho años —dice Gabe.

—Y su cumpleaños es el 5 de octubre —dice Izzy— el mismo mes que Halloween.

—Es verdad —dice Steve—. Y me temo que tu madre no me gana. Tengo treinta y nueve años desde el 15 de junio.

—Pronto cumples cuarenta años —dice Whitney—. Cuando mi padre cumplió 40, mi madre le organizó una gran fiesta. Todo era negro, le dieron un bastón y todo el mundo cantó un canto fúnebre —Se ríe—. Fue muy divertido.

Me pregunto cómo se tomará que los niños hablen de Nate.

Me ha preocupado cómo yo me tomaría las cosas.

No me había parado a pensar en todo el equipaje que traigo conmigo; esto está siendo innecesariamente difícil.

Primero un «bautismo» de agua, un chapuzón en el lago, y luego uno de fuego, una cena con todos los niños y conversaciones sobre mi difunto marido.

—Me parece muy divertido. Seguro que tu padre se sintió muy querido.

—Así fue —dice Izzy—. Me lo dijo.

—Mamá hace fiestas muy chulas —dice Whitney.

—La comida es buena, pero a veces la decoración no es tan buena —dice Gabe—.

Como un año, que yo quería hacer una fiesta de El último maestro del aire con una espada como la de Sokka y boomerangs de verdad, pero mamá sólo consiguió espadas de globo , y los boomerangs eran de espuma de poliestireno .

Ethan resopla. —Mamá siempre hace la mejor comida, igual.

—¿Cómo es que sólo tienes treinta y ocho años y un hijo de diecisiete? —pregunta Steve.

—Era supermegainteligente —dice Izzy—. Se graduó pronto en el instituto y terminó la universidad a los diecinueve años.

—Por supuesto —dice Steve—. Debería haberlo sabido.

—Oye, ¿qué vamos a hacer con mi cumpleaños? —pregunta Whitney—. Es en agosto. Seguiremos aquí, pero no tengo amigos.

—Me tienes a mí —dice Steve.

Gabe frunce el ceño y mira un momento al señor Steve.

Me pregunto qué estará pasando por su cabeza.

Normalmente se lo preguntaría, pero ahora no puedo hacerlo.

Una de las primeras reglas que aprendes como litigante es nunca hacer a un testigo una pregunta de la que no sepas ya su respuesta.

Es demasiado peligroso. Ya siento que esta comida es como sortear un campo minado.

En cierto modo le quita algo de emoción.

Es como conocer a los padres de alguien en la segunda cita: demasiado mundo real, no tantos nervios en el estómago y pequeñas emociones.

Pero así es mi vida. No soy una chica de veintidós años que sólo piensa en la educación y en conocer a su «vivieron felices para siempre».

He conseguido uno de esos y he descubierto que nada tiene garantía de durar.

Los planes cambian y lo que nos hace ser quienes somos es lo bien que navegamos por las agitadas aguas de lo inesperado.

—¿Abby?

—Vamos a comer —Hago señas a los niños para que se acerquen y salen en estampida, apresurándose a coger los platos y cargarlos de comida. Enchiladas, panecillos, nachos y pico, judías y arroz español, y melón dulce.

—Deberíamos decirle al señor Steve las normas de la casa —dice Whitney .

Sostiene un plato, con la mano en la espátula para coger una enchilada, pero vuelve a bajarla. —Deberíais decírmelas. No me gustaría que me castiguen en mi primer día —La mira fijamente.

—Primero, tienes que comer al menos dos bocados de todo —Whitney parece tan seria que tengo que reprimir una carcajada—. Incluso las judías de lima, cuando tengamos esas.

Gabe hace un sonido de asco.

—No te preocupes —dice Izzy—, mamá casi nunca cocina esas. Sólo si nos hemos portado fatal.

Steve se ríe entre dientes.

—Regla dos —dice Gabe— si te preparas tu propio plato, tienes que comerte todo lo que te sirvas, así que empieza poco a poco y luego vuelve a servirte.

—Muy buen consejo —dice Steve.

—Y, por último, nada de cantar en la mesa —Ethan fulmina con la mirada a Whitney, que tiene tendencia a cantar siempre que está contenta. En voz alta, y a veces un poco desafinada.

—No soy estúpida —dice Whitney—. Sé que es una regla.

—No utilizamos esa palabra —digo sin pensar.

—Lo siento —dice Whitney— pero la usé sobre mí.

—Eso es hasta peor —dice Ethan.

—¿Hay alguna norma sobre los utensilios que utilizo, o sobre cómo me siento o sujeto el tenedor?

Gabe sacude la cabeza. —No, pero una vez intenté comer como un perro, y eso no está bien.

Steve se ríe. —Otra joya. Sigue arrojándome de esas. No me gustaría enfadar a tu madre en nuestra primera cita de verdad.

—Espera, ¿esto es una cita y estamos aquí participando? —Ethan hace mala cara—. Lo siento.

—No lo sientas —dice Steve. —Todavía no conozco bien a tu madre, pero me he dado cuenta de que para ella lo primero son los niños, luego el trabajo y después todo lo demás .

—Eres listo —dice Izzy.

Nos sentamos todos, e Izzy insiste en servir limonada a todos.

Sospecho que Steve en realidad no quería, pero no protestó formalmente, así que lo dejé pasar.

Tendrá que aprender a hablar si algo no le interesa.

La conversación divaga bastante, como suele ocurrir, de Pokemon a los fuegos artificiales que nos perdimos, al corte de heno y luego a los caballos.

—Mamá tiene que elegir un caballo —dice Izzy—. Porque ahora Maren monta a Snoopy, y nadie más puede aguantar sus tirones y patadas al mismo tiempo.

Parece que no sin tirarla al piso.

—Smarty no es una mala opción —dice Whitney—. ¿Te acuerdas? Es mayor, pero lo monté una vez y me gustó.

—Llevaré a Snoopy mañana cuando vayamos a revisar las vacas, y estará bien para la clase de Maren del miércoles.

—Aun así —Izzy resopla—. Me da un poco de rabia que se lo haya acaparado.

—Sí, está bien tener tus propias cosas —dice Gabe—. Me gustan mucho mis cartas Pokemon, y no me gusta compartirlas.

—¿Qué otras cosas tienes que te gusten? —pregunta Steve.

Gabe es el comedor más lento del mundo, y hasta él se ha terminado la comida. Esa es mi señal para ir a buscar el postre. Me levanto y me dirijo a la encimera de la cocina.

—En casa tengo un tren de miniatura muy genial. Y tengo unas zapatillas con burbujas de aire que me hacen correr superrápido. Las dejé allí para que no se mancharan de barro, pero creo que fue una tontería. Soy mucho más lento sin ellas.

—A mí me sigues pareciendo muy rápido —dice Steve.

—Eres muy simpático y me caes bien —dice Gabe—. ¿Vas a ser nuestro nuevo papá?

Dejo caer el plato con la tarta encima, pero por suerte sólo cae a la encimera. El plato se rompe, pero el pastel no salpica .

—Toma —Ethan coge una espátula—. La pondré en un plato nuevo.

—Necesito salir al coche y coger algo de la guantera —digo—. Creo que hay… —¿Qué puedo decir que necesito? ¿Qué excusa puedo poner?—. Toallitas. Necesitamos toallitas.

Whitney se levanta. —¿No podemos usar servilletas?

Izzy la agarra del brazo y tira de ella hacia abajo, observándome atentamente. —No para el glaseado. No es al agua, lleva aceite.

—Puedo ir a buscarlos —dice Whitney.

—Deja ir a mamá —Los ojos de Izzy están preocupados. ¿Cuándo ha crecido tanto que sabe que tiene que cubrirme?

Corro hacia la puerta. —Ahora vuelvo —Respiro demasiado rápido y el corazón me late a mil por hora. No me siento mucho mejor cuando llego a la puerta del monovolumen. De todos modos, me doy cuenta de que me he dejado la llave dentro de casa. Lo cual no importa. Siempre fue sólo una excusa.

Cálmate, Abigail. Era una simple pregunta.

Pero ¿será Steve su nuevo padre? ¿Garantizar que su nueva figura paterna sea maravillosa, si acaban teniendo una, no es más importante que quién me gusta?

¿No es más importante que a quién quiero besar o con quién quiero hablar?

Si vuelvo a casarme, esa persona estará en sus vidas para siempre.

No tienen un padre «de verdad» al que ir a visitar o alguien a quien puedan llamar si tienen miedo o están tristes. Este tipo lo sería.

—Abby.

Steve me ha seguido. Estupendo. Ubícate, colega.