22. Amanda

AMANDA

S iempre supe que Abby era tonta, pero no tenía ni idea de lo idiota monumental que era en realidad.

Si tuviera a alguien como Robert a mi lado, nunca le dejaría marchar.

Hace exactamente lo que promete, quedándose a mi lado, prestándome atención desde el momento en que entramos por la puerta.

Es inteligente e ingenioso, mucha gente cree erróneamente que son la misma cosa, pero en realidad son muy diferentes.

Es educado y considerado. Y es tan guapo que le hace la competencia a Eddy.

Mientras Eddy es todo castaño claro y rubio y ojos verde hierba, Robert tiene la piel más aceitunada, los ojos marrón dorado y el pelo negro.

Mientras que Eddy tiene el pelo largo que le cae en la cara, Robert tiene el pelo corto perfectamente peinado, con sólo una pizca de barba oscura.

Sinceramente, si alguien me hubiera dicho que existía otro tipo de aspecto tan perfecto en la vida real, de nuestra misma edad, me habría reído en su cara.

Si alguien tiene el poder de hacerme olvidar a Eddy, ese es Robert.

Pero sus ojos no dejan de seguirla.

Como si no fuera ya obvio por el modo en que su cuerpo se inclina hacia ella, por la forma en que no habla de otra cosa: este hombre está tan muerto por ella que resulta casi odioso.

Me sirve de recordatorio de que realmente soy total y absolutamente patética.

Necesito que los desechos de mi cuñada, que cruzaron varios estados en avión, sean mi cita.

Soy una fracasada.

Después de unos quince minutos, sin Eddy a la vista, estoy dispuesta a tirar la toalla y volver a casa.

Si hubiera alguna forma de que Maren y Emery cupieran en el coche con Abigail, ahora mismo estaría excusándome.

A veces, tener hijos es un verdadero fastidio.

Robert sigue hablando, y esta vez cuenta una historia sobre cómo Abigail tuvo la idea de empezar a incluir letras de canciones, y más tarde animales, en sus diversos informes jurídicos cuando eran socios.

Una vez, en un logro digno de coronación, consiguió utilizar la palabra «ornitorrinco» y la frase «Mañana saldrá el sol» en el mismo informe jurídico, y de hecho eso mejoró el alegato.

—Puede que te parezca una tontería, pero entre los abogados, este tipo de cosas, que el talento se encuentre con lo extravagante, es raro. Incluso en una profesión muy aburrida, muy densa, ella aporta luz extra a todas las habitaciones con sólo estar allí —dice con un suspiro.

Estoy a cinco segundos de abofetearle con mi bolso Burberry cuando Eddy entra por la puerta principal. Cuando me ve, se para en seco, con los ojos convenientemente abiertos y llenos de anhelo. Un instante después, mira con quién estoy hablando y ve a Robert por primera vez.

¿Esa frase de «una imagen vale más que mil palabras»?

Creía que sabía lo que significaba. Después de todo, se parece a mi trabajo.

Hago fotos lo suficientemente atractivas como para convencer a la gente de que compre productos que no sabían que necesitaban.

Me aseguro de parecer ahorradora a la vez que elegante.

Muestro la gracia y la belleza de mis hijas, al tiempo que expongo su vulnerabilidad subyacente para que la gente se sienta obligada a ayudarme y también quiera ser como yo.

Eso es lo que hace que mi marca funcione.

Pero en verdad nunca la entendí .

Cuando Abigail me dio la charla motivacional, escuché las palabras que me decía.

¿Cómo no iba a hacerlo? Pero en el fondo, no le creí nada.

Nunca en mi vida no oí a mi madre decir: «¿Por qué no puedes sentarte más erguida?

Sonríe con más elegancia. Con esta postura nunca conseguirás el primer premio».

En todos los concursos a los que me llevaba, repetía lo mismo una y otra vez, como un mantra enloquecido. «Hombros hacia atrás, cabeza ligeramente inclinada, labios fruncidos. Así es como se gana el primer puesto, con calma. Ahí es donde está el dinero».

Ahí es donde está el dinero.

Pero nunca estuve a la altura. La mayoría de las veces tenía suerte de quedar en segundo lugar. O peor aún, ganaba «Miss Personalidad». Metía las placas tan profundamente debajo de la cama que mamá nunca las volvía a encontrar. Esas eran peores que obtener el último puesto.

Así que las palabras de Abby, aunque amables, tenían años y años de palabras más fuertes y calculadas con las que luchar… y ante las que perder.

¿Pero la cara de Eddy?

En casi quince años de matrimonio con Paul, ni una sola vez me miró como Eddy me está mirando ahora.

En más de tres años de citas con los hombres más codiciados de Nueva York, ninguno de ellos ha reaccionado ni siquiera de forma parecida.

Las fosas nasales de Eddy se agitan, su mandíbula se traba y sus ojos, oh, sus ojos. Están conmocionados, y luego heridos, y luego enfurecidos. Si fuera un toro en España, embestiría a Robert. Si fuera un perro en un callejón, se abalanzaría sobre él, gruñendo, feroz.

Pero él no es ninguna de esas cosas. Es un hombre educado y civilizado, y su cerebro le recuerda que es inaceptable comportarse así en un evento comunitario. Y entonces su cita entra por la puerta tras él y le coge del brazo. Me pregunto cuál será mi cara.

Robert dice: —¿Amanda? ¿Qué pasa…? —Se da la vuelta y se fija en la pareja alta y guapa que hay junto a la puerta—.

Ah, entendido. Hora de jugar —No importa lo que él haga, ni cómo vayan las cosas con Abigail, le estaré eternamente agradecida.

En ese momento, se inclina más hacia mí, pasa su brazo por fuera del mío, sus dedos rozan mi antebrazo, y me susurra al oído—.

No te preocupes. Puede que haya podido encontrar a alguien con quien venir, pero de ella hay a montones.

Tú eres una belleza poco común y, además, una mujer con una carrera impresionante. Está deseando no haber venido nunca.

—No quiero que me odie —digo en voz baja.

Robert se ríe entre dientes. —Oh, no es a ti a quien odia. Es a mí a quien le gustaría desgarrar miembro a miembro. Es a mí a quien se muere por golpear —Arquea una ceja—. ¿Este trabajo tiene indemnización por riesgo? ¿Si llega a hacerlo?

—Haz como si tuvieras que ir al baño —digo.

Inclina la cabeza hasta que nuestros ojos se encuentran. —¿Cómo?

—Quiero ver qué hará si te vas un momento. Ve al baño.

—¿Dónde está?

—Creo que está fuera —digo—. Mira, por ahí —señalo hacia la puerta trasera.

—De acuerdo, pero no me ausentaré mucho tiempo. Esta noche se trata de darle celos. No se trata de parecer disponible.

Asiento con la cabeza.

En cuanto Robert se va, en cuanto sus anchos hombros cruzan la puerta, Eddy se mueve hacia mí, después de deshacerse de su cita.

Se me seca la boca. Me empiezan a sudar las manos.

¿Por qué ocurre eso? ¿Mi cuerpo me odia?

¿Quiere que suene como una parca ronca y que tenga las manos de un adolescente? Uf.

—Amanda.

Había olvidado lo profunda que es su voz y el hermoso timbre que tiene. Aun sabiendo lo patética que me hace, todo mi cuerpo se curva hacia él, como una flor desesperada hacia la luz del sol—. Eddy —Mi única esperanza es que no pueda ver el anhelo en mis ojos.

—¿Quién es este tipo?

Debería haber sabido que no daría rodeos. —Es un abogado de Houston.

Sus ojos se abren de par en par. —¿Trabaja con Abby?

¿Cómo se dio cuenta tan rápido? —Vino para ver…

—Al menos es listo —Escupe Eddy—. Le tomó cinco minutos pegarse a ti, por lo que veo —¿Qué? ¿Está celoso ? ¿Incluso sabiendo que Robert vino por Abby?— Aunque apuesto a que no puede quedarse mucho tiempo. ¿A qué ha venido? ¿Algún tipo de preparación para un juicio?

—Claro, pero su bufete tiene una oficina en Nueva York —¿Cómo se me ocurrió eso? Ni siquiera estoy segura de que sea cierto.

Pero la mano de Eddy se aprieta contra su costado. —Qué perfecto para ti —Sus palabras están totalmente en desacuerdo con su tono y su lenguaje corporal.

—¿Eddy? —dice su cita y me doy cuenta de dónde la he visto antes.

Es la mujer que ha ganado hoy el concurso de barriles.

Debe de ser por eso que sus ojos parecen un poco locos, como una versión femenina del líder de una banda de moteros.

—¿No dijiste que ibas a cantar? Todo el mundo está preguntando.

—Más tarde —dice— sin volverse siquiera para mirarla.

—Tardamos tanto en llegar que ya es más tarde —Odio el pasado que indica esa frase. Llegaron tarde. Me desespera saber por qué llegaron tarde.

—Eres como una esposa regañona —dice Eddy.

Se ríe, totalmente despreocupada de hacerlo demasiado fuerte o demasiado… cualquier cosa. Quiero reírme así, completamente segura en mi propia piel. —Canta ahora, Edward Dutton, o serás recordado para siempre como la antigua estrella del pop que incumplió su promesa.

Eddy aprieta los dientes.

Está claro que aquí todo el mundo conoce su pasado, lo que me hace sentir bastante menos especial.

Vino a recogerme e hizo una gran producción contándome precisamente lo que todo el mundo sabe ya.

Pero ¿por qué no iban a saberlo? Probablemente le conocen de toda la vida.

Algunos de ellos lo vivieron, probablemente no esta chica que es claramente al menos diez años más joven que yo, pero sí algunos de ellos.

La misma sensación que me invadió cuando llegamos, que no pertenezco a este lugar y que nunca lo haré, me invade de nuevo.

—Vale —dice.

La chica sonríe y gira sobre sí misma, presumiblemente para decirle a quien le estaba molestando que lo hará.

—Pero sólo con una condición —susurra, tan bajo que debe de estar hablando conmigo. Nadie más puede oírle.

De todos modos, miro a mi alrededor para asegurarme.

Soy la idiota que siempre devuelve el saludo a la gente cuando estaban saludando a alguien que está detrás de mí.

O que dice «de nada» a alguien que estaba dando las gracias a alguien por teléfono.

Pero no hay nadie cerca: debe de estar hablando conmigo, ¿no?

—¿Cuál? —pregunto finalmente.