10. Amanda

AMANDA

[ N ecesitas más de una semana ¿por qué no te quedas todo el verano?]

No he podido pensar en otra cosa desde las siete de la mañana, cuando llegó el mensaje de Heather. Mis publicaciones han ido bien, claro, pero mis publicaciones siempre van bien.

Normalmente no así de bien. Incluso yo tengo que admitirlo.

He ganado casi diez mil seguidores desde que estoy aquí, y mi engagement ha aumentado un 30 %. Eso hace felices a los anunciantes, y eso significa más dinero. Lo que significa estabilidad, y eso escasea desde que murió Paul.

Cierro los ojos e intento volver a dormirme.

—¿Amanda? —Abby debe de estar delante de mi puerta.

—¿Sí?

—Siento mucho haberte despertado, pero tengo que pedirte un favor.

Claro que sí.

—Hoy tengo una vista preliminar sobre una moción importante, y realmente necesito estar allí .

—De acuerdo.

—¿Puedo abrir la puerta? Es raro hablar de esto a través de madera maciza.

Me froto los ojos y me incorporo, pero no intento disimular la molestia en mi tono. —Claro.

La puerta se abre despacio y, por supuesto, Abby ya lleva traje, el pelo peinado y los ojos brillantes, delineados, con sombra de ojos y rímel. —Siento mucho pedirte esto, pero cuando llamé, quien me atendió me dijo que debíamos pagar el mismo día con un cheque.

¿Pagar qué? Sigo sin tener ni idea de lo que quiere pedirme.

—He dejado mucha comida, e Izzy puede vigilar a Gabe, aunque Ethan esté ocupado moviendo agua o ayudando con el veterinario la mayor parte del día.

—¿El veterinario?

—Vendrá esta mañana para terminar de vacunar al resto de los terneros.

El sonido de crujidos en el suelo de madera atrae mi atención hacia abajo.

Roscoe ha empujado a Abby y se ha acercado a mi cama.

Ahora me lame la mano. Se la quito. ¿Por qué los perros siempre lo lamen todo?

Sus ojos se ven tan afectados con mi gesto, que de mala gana se la vuelvo a ofrecer para que la lama. Uf.

No sé qué decirle a Abby. —¿No puede uno de los trabajadores del rancho hacer lo que quieres que haga yo?

Abby parece disgustada. —Mira, sé que sólo vas a estar aquí unos días, pero no es como si te estuviera pidiendo que repintaras el porche o algo así.

—De hecho, puede que me quede todo el verano —La perspectiva me llenaba de pavor hace cinco minutos, pero de repente me parece más atractiva. Al fin y al cabo, si nos vamos y Abby se queda, ella y sus hijos podrían heredarlo todo. Eso sería exasperante .

—Espera, ¿cuánto tiempo te vas a quedar? —Ahora es ella la que parece afectada.

Me encojo de hombros. —No lo he decidido todavía.

—No estoy aquí para hacerme una foto, Amanda. En realidad estoy aquí por mis hijos: estamos dispuestos a ayudar y ver cómo sería llevar un rancho.

—Nosotras también —Miento. Casi deseo que sea verdad cuando una mirada de puro horror se extiende por su rostro.

—¿De verdad estás tan desesperada por librarte de nosotras?

—Me muevo, lo que Roscoe toma como una invitación a subirse a la cama—.

¿Ey, qué haces? —Sacudo la cabeza—. No, no, no —Inmediatamente se baja de un salto, con los hombros encorvados y la cara hacia abajo.

Ahora me siento como una mala persona, y dejo que me lama.

¿Por qué nunca nada les parece suficiente a los perros?

Abby mira su reloj como si la interrupción de Roscoe fuera una estratagema por mi parte para retrasarla. —¿Puedes extender el cheque o no?

¿Hacer un cheque? —¿Qué tengo que pagar…?

—Ninguna de las dos paga —Abby mira hacia arriba—. ¿Has leído alguno de los correos electrónicos del señor Swift?

No tengo ni idea de lo que está hablando.

—Dejó un talonario de cheques nuevo en el cajón a la izquierda del lavavajillas. Se cargan en la cuenta del rancho, que está vinculada con la finca. La creó a nuestro nombre y para nuestro uso mientras estemos aquí. Sólo debe utilizarse para gastos del rancho.

—¿No puedes, simplemente, dejarle un cheque?

—No sabremos cuánto costará hasta que el veterinario haya terminado. Si te resulta demasiado engorroso extender un cheque, seguro que puedo ir a su consulta y dejárselo cuando vuelva.

—No hace falta —le digo—. Estoy segura de que seré capaz de hacerlo .

Su sonrisa es 100 % falsa. —Perfecto. Muchas gracias.

No hay forma de que pueda quedarme aquí más de una semana. Antes de que me dé tiempo a perder la determinación, le devuelvo el mensaje a Heather. [No es una buena idea. No estoy hecha para la vida en el campo].

En cuanto pulso «enviar», Heather me llama. Estoy segura de que no tendré suficiente cobertura para contestar. Pero, milagro de los milagros, tengo dos barritas. ¿Por qué tengo cobertura la única vez que prefiero comunicarme por mensaje? Me planteo no contestar. No se va a enterar.

Pero eso no es muy profesional, y esto es importante. Pulso para responder y espero lo mejor. —¿Hola? ¿Me oyes?

—Pareces uno de esos anuncios de móviles —dice Heather.

No es un chiste muy original, pero de todos modos finjo una carcajada.

—Así es como me siento por aquí, todos los días. Y te lo advierto. No tengo ni idea de cuánto va a durar la cobertura. Nunca ha sido tan buena.

—Entonces, seré breve. Eras una especie de candidata inesperada para el último puesto de nuestro elenco, y yo fui la que realmente apostaba por ti.

Tu competencia tiene de nuevo más del veinticinco por ciento de seguidores, y un engagement ligeramente superior.

Creo que tienes más potencial de crecimiento y, para serte sincera, me gustan más tus publicaciones.

Ay. Quiero decir, está bien que yo le guste, pero básicamente me acaba de decir que no hay nada que pueda hacer.

—Pero desde tu viaje, mi jefa sí que está prestando atención. Ella y yo estábamos hablando y tuvimos el mismo pensamiento a la vez.

Eh.

—Tu marca es como una vida glamurosa mostrada a través de la vida real de una viuda elegante y agraciada. Eres muy abierta sobre las citas fallidas, sobre las frustraciones con tus hijas y su colegio y actividades, e incluso con tus experiencias de compras. Por eso la gente confía en ti.

Todo eso tiene sentido.

—De acuerdo.

—Pero cuando analizamos los datos, tienes entre un diez y un cuarenta por ciento más de interacción en las publicaciones sobre tu vida amorosa que sobre cualquier otro tema.

—Últimamente está siendo bastante aburrida esa parte.

—Por eso te llamo. Queremos que encuentres un vaquero con el que salir.

O para ser más precisa, mi jefa mencionó que es una pena que no hayas conocido a un vaquero atractivo.

Indicó más o menos que si lo hicieras, y si tu compromiso y tus seguidores aumentaran de nuevo, sería la prueba que necesita para firmar un contrato con alguien que sigue en expansión.

Además, nos daría más confianza el hecho de que estés dispuesta a adaptarte a nosotros y a seguir nuestra dirección.

«Todavía en expansión» debe de ser un código para «cutre».

—¿Un vaquero sexy? —¿Dónde se supone exactamente que podría encontrar uno de esos?— Manila es una ciudad de menos de cuatrocientos habitantes.

—¿Me estás diciendo que no hay ni un solo vaquero que esté bueno entre esas 400 personas?

—He oído a los dos muchachos que trabajan en el rancho hablar de un gran rodeo local, pero eso no es hasta el 4 de julio.

—Espera, ¿has dicho «muchachos del rancho»?

Dios mío. —Los dos tienen veintipocos. Yo tengo cuarenta y uno, Heather.

—Aun así.

No puedo creer que esté teniendo esta conversación. —Tienen una edad más cercana a la de mi hija Maren —Me parece terrible de sólo pensarlo.

—O, si no puedes encontrar un vaquero inmediatamente, al menos quédate hasta el rodeo del 4 de julio y hazte unas fotos monas. ¿A qué hombre le va a importar que te acurruques a su lado para hacerte unas fotos?

Está claro que he tomado malas decisiones en la vida, si este es mi nuevo objetivo. Hacer fotos con falsos intereses amorosos para aumentar el número de personas que harán clic en mis publicaciones.

—Bueno.

—¿Bueno? ¿Con el significado de «voy a hacerlo»?

—Me quedaré hasta el rodeo —No puedo creer que esté aceptando—. Y si veo algún vaquero que esté bueno y que se acerque a mi edad, prometo coquetear con él.

—¡Gracias! —Grita Heather—. Sabía que mi chica lo conseguiría.

¿Mi chica? —¿De qué hablas?

—Oh, nada.

—¿Heather?

—Las cosas están un poco tensas aquí en la empresa, y puede que tenga en marcha una apuesta amistosa con unos cuantos compañeros míos de que nuestro jefe elegirá a la persona que hayamos nominado. La oficina de Nueva York siempre gana, y estoy harta. Eso es todo.

Al menos apuesta por mí. Algo es algo.

—Las apuestas por ti eran ridículas. Espero de verdad que esto funcione, porque me vendría muy bien un coche nuevo.

Apuesta por mí precisamente porque es poco probable que consiga el contrato. Fabuloso. —Escucha, he tenido una idea…

Su voz, cuando me corta, es confusa. —¿Mandy? No te oigo.

Obvio que no. Gracias por nada, maldito Birch Creek.

—Será mejor que vaya a buscar a un vaquero sexy —Dudo que pudiera oír el sarcasmo en mi voz antes de colgar.

Pensaba ponerme mis vaqueros más raídos y una camiseta vieja, pero si se supone que voy a buscar a un vaquero sexy, será mejor que suba mi apuesta.

Me pongo el vestido de verano con estampado de cachemira que metí en la maleta por casualidad.

Los únicos zapatos que tengo que combinan con él son unas sandalias de tiras.

Tendré que estar muy atenta a las cacas de gallina.

Despierto a Maren y nos preparo unos huevos a las dos para desayunar, pero las yemas están tan anaranjadas que me preocupa que estén malos.

Por suerte, los datos de mi teléfono funcionan lo bastante bien como para encontrar una página web que explica que una cosa estupenda de los huevos frescos es su color naranja brillante.

—Al parecer, el color indica que son ricos en vitaminas —Casi me siento mal por haberle dado la mitad de mis huevos a Roscoe. Casi, pero no del todo.

—¿Eh? —Maren se apoya en un brazo, aún medio dormida.