7. Abigail #4

Oh, no. Debió de darse cuenta de que el monovolumen azul se detuvo ayer delante de su casa. Mientras cortaba el césped. ¿Me habrá visto la cara? Siento el calor subir a mis mejillas. —Es de alquiler.

—Ya veo —Se encoge de hombros y se dirige hacia el granero. Espero que eso signifique que no se ha dado cuenta de que me quedé mirándolo. Ya está siendo todo bastante incómodo como para que piense que me siento atraída por él. Cosa que, desde luego, no está sucediendo.

Para cuando me he puesto unos vaqueros y unas botas tan nuevas que las suelas aún están resbaladizas, Steve está de pie en la parte trasera del granero.

Lleva las riendas de un caballo, lo que me parece terriblemente rápido.

¿Cuánto he tardado en cambiarme? Whitney e Izzy están de pie junto a un caballo.

A Ethan no se lo ve por ninguna parte.

Corro hacia donde están, reduciendo la velocidad para averiguar cómo abrir la verja, y luego otra vez para cerrarla.

—¿Dónde está tu hermano? —le pregunto a Izzy cuando estoy lo bastante cerca para que me oiga.

—Es muy lento preparándose —dice con aire de superioridad.

Por supuesto.

—Se pasó todo el tiempo limpiando los cascos de Ollie —dice Whitney con una sonrisa burlona.

Ethan odia ser malo en algo, así que está frunciendo el ceño cuando finalmente sale con su caballo ensillado, pero aún con el ronzal.

Steve me pasa las riendas del caballo de color marrón oscuro y blanco que está sosteniendo y cruza para revisar la montura y la cincha de Ollie.

—Buen trabajo, Ethan. La has alineado tal como te dije, y está casi lo suficientemente apretada —Tira de la cincha una vez más, con mano experta, y mete los extremos en una ranura de la silla—. ¿Tienes la brida?

Ethan se la quita del hombro y se la pasa a Steve.

Yo soy pésima con las bridas. Después de la tercera vez que golpeé los dientes del caballo en mi curso universitario, uno de mis instructores se encargó de hacerlo por mí. Fue una suerte que preparara a mi caballo mientras yo me cambiaba, pero me preocupa la próxima vez que montemos.

—Muy bien, deja que te enseñe a subir —Pasa las riendas por encima de la cabeza de Ollie—. Si eres lo bastante alto, puedes balancearte así. Mete la punta del pie en el estribo y la pierna se mueve suavemente hacia arriba. Lo hace parecer absurdamente fácil.

—¿Y si eres bajita? —pregunta Whitney.

—Te daré un empujón —dice Steve—. Sólo déjame asegurarme primero de que Ollie recuerde qué tiene que hacer —Cambia ligeramente las riendas y Ollie se desplaza en un pequeño círculo. Retrocede. Da un brinco hacia delante y Steve comenta—. Un momento.

Es fascinante verle trabajar. No parece ni un poco entonado, lo cual es un alivio. Ollie sacude la cabeza un par de veces, su melena más clara, casi rubia, vuela por los aires, pero al cabo de un momento se acomoda, con la cabeza gacha, y se mueve con rapidez, ligereza y suavidad.

—Ya está —Se balancea y entrega las riendas a Ethan—. ¿Necesitas ayuda para subir?

—No lo creo.

Hay que reconocerle a Steve que igual permanece de pie pacientemente y ayuda a Ethan. Está claro que mi hijo mayor es un poco más rígido y mucho menos coordinado de lo que le gustaría, pero es joven y se las arregla. Steve es tan práctico en todo que incluso Ethan se relaja.

—Ollie te esperará pacientemente: es un caballo de corte. Hacen su trabajo, pero esperarán hasta que sea el momento.

Fiel a su palabra, Ollie permanece de pie, con la brillante cabeza marrón gacha, callado y tranquilo.

—Ayuda mucho tener caballos que saben lo que se espera de ellos —dice Steve—. Yo mismo los entrené a todos, así que no tienes que preocuparte de que tengan malos modales. Todos han ido a la guardería.

—¿Cómo se llama el mío? —pregunto.

Steve acaricia el cuello de mi caballo. —Este es Snoopy.

Sonrío. —¿Snoopy? Él era casi todo blanco, y era un perro.

Se encoge de hombros. —Yo no le puse el nombre.

No pregunto quién lo hizo. Parece algo que diría si quisiera compartirlo.

—Muy bien, ¿necesitas que te eche una mano? —Sus ojos están fijos en los míos. Debe ser que no oyó mi llamada, o estaría enfadado conmigo, posiblemente. Pienso.

—Yo puedo.

De todos modos, se queda cerca, lo cual es bueno. Mi bota se engancha en algo y casi doy marcha atrás y vuelvo al piso. Sólo la mano de Steve en mi cadera evita que me avergüence por completo. —Ya está.

Ninguna de las chicas necesita ayuda, lo cual es prometedor, pero también un poco irritante. Como a Ethan, no me gusta parecer tonta.

—De acuerdo —dice—. Síganme por aquí. Nos dirigiremos a este prado vacío que Jeff y Kevin ya han despejado. El suelo estará un poco duro, pero estos chicos ya están acostumbrados.

—¿Cómo se llama tu caballo? —pregunto.

—Este es Kronk —dice Whitney.

—Y la mía es Maggie —dice Izzy.

Una yegua y tres castrados. He oído que aquí hay dos hombres por cada mujer. No puedo evitar sonreír ante mi propia broma interna. —Me alegro de que te diviertas —dice Steve.

La verdad es que no se equivoca.

Pero media hora después, ya no sonrío. Mi clase, e incluso la de Izzy, ha ido bien, pero Ethan tiene dificultades y Whitney está al borde de un ataque de nervios .

—No puedes tirarle así —suelta Steve—. ¿Cómo te sentirías si te metiera una barra de metal en la boca y te diera en la cara con ella? —Sacude la cabeza—. Si vuelves a hacerlo, te bajaré.

—Lo siento —Los ojos de Whitney se llenan de lágrimas.

—Y Ethan, usa los pies. No deben quedar colgando, y nunca deben chocar con él a menos que sea tu intención. Si no consigues que se gire, presiónale con el pie con decisión.

—¿Cuál pie? —Ethan no suele ser tan paciente ni tranquilo. Estoy orgullosa de él.

—Abajo —dice Steve, pero no está mirando a Ethan. Está mirando fijamente a Whitney.

Vuelve a sentarse en la silla, como nos enseñó al principio, y Kronk se para en seco. Le corren lágrimas por la cara. —Lo siento —Sus palabras apenas son más fuertes que un susurro. Si no hubiera estado justo detrás de ella, no las habría oído.

—Te dije que si lo volvías a hacer era hora de bajarse.

Se desliza, sacando a Kronk del pequeño prado. Yo también me bajo de Snoopy y camino a su lado. —No pasa nada, cariño.

Ella sacude la cabeza.

—Mírame.

Cuando lo hace, el dolor de sus ojos me llena de furia. Steve sigue enseñando a Ethan y a Izzy como si nada. Me gustaría estrangularle. ¿No me escuchó cuando le dije que Whitney sólo llevaba un año recibiendo clases? Tiene diez años, por el amor de Dios.

—Voy a…

—Por favor, no digas nada, mamá —Sus ojos me suplican.

—Bueno —pero necesito golpear algo. Con fuerza.

Después de enfriar a los caballos dando una vuelta por el establo una docena de veces, y después de atarlos, sigo hirviendo a fuego lento.

—Ve a la casa a ver cómo está Gabe, ¿quieres?

Whitney asiente y camina hacia la casa, todavía arrastrándose. Pasó de estar tan contenta a tan disgustada, todo por lo horrible que fue Steve.

Parece que están terminando. —¿Sabes cómo asegurar el equipo? —pregunta Steve.

—Yo puedo ayudarle —dice Izzy—. No tienes que cuidarnos.

Les da algunas indicaciones más. —Creo que deberíamos intentar dar otra clase mañana. Si vais a salir a cabalgar dentro de dos semanas, tendremos que vernos bastante seguido.

—Gracias —dice Ethan.

—Sí, muchas gracias —Izzy sonríe.

—Déjame hacerte un cheque —le digo.

Sacude la cabeza. —Mis honorarios son ciento veinte dólares por clase en grupo, pero puedes extenderme un único cheque al final de la semana.

Me pongo a su lado. —¿Estás seguro?

Una vez que estamos lo suficientemente lejos para que Ethan e Izzy no puedan oírnos, se detiene. —¿Tú estás segura de que quieres otra clase?

No esperaba que preguntara eso.

—Pareces bastante alterada —Se cruza de brazos—. ¿Tienes algo que decir?

—Sólo tiene diez años — Me desanima un poco que sea tan directo.

—Si quieres que esa niña de diez años salga a montar dentro de unos días, no puedo tratarla de otra manera.

Miro hacia arriba, buscando paciencia. —No puedes decirlo en serio.

Frunce el ceño. —¿Discrepas?

—Mi trabajo consiste en fortalecer a mis hijos, señor Archer, no en destruirlos. ¿Gritarle? ¿Echándola de la clase? Eso no ayuda en nada.

—Tus manos estaban quietas —Lleva la mano izquierda delante, como si sujetara las riendas—.

Tu asiento no es perfecto, pero es lo bastante natural, y me escuchaste.

Las manos de Whitney ya rebotaban, pero cuando le pedí que le dijera a Kronk que girara, hizo esto —Vuelve a levantar las manos—.

Si dejo que siga haciendo eso, si no grito, ¿qué te imaginas que pasará?

—No estoy segura.

—Nada la primera vez. Probablemente nada las primeras veinte veces —Se inclina más hacia mí y su olor vuelve a inundarme—.

Pero estoy seguro de que, a la vigesimoprimera, o a la vigesimosegunda, va a pasar algo feo.

Este es literalmente mi trabajo. Ese caballo es paciente y trabajador, y por eso lo elegí para tu hija de diez años.

Pero incluso el dulce Kronk acabará hartándose de que abusen de él y se la quitará de encima.

Trago saliva. —Bueno.

Se ablanda. —No quiero hacer llorar a tu dulce hijita, pero quiero asegurarme de que no se rompa el cuello. Si no puede controlar las manos, no puede montar. No es seguro.

Siguen sin gustarme sus métodos, pero supongo que no puedo discutir su razonamiento.—¿Me dirás, más adelante, si sería mejor que ella se quede en casa?

—Por supuesto.

—De acuerdo. ¿Tienes tiempo mañana?

—Sí, si puede ser por la tarde, pero tiene que ser en mi casa. No tendré tiempo de venir aquí.

Asiento con la cabeza, aún disgustada.

—¿Señora Brooks? —Tiene una mirada muy segura, para ser un vago borracho.

—¿Sí?

—Puedes utilizar mi porche cuando quieras.

Y vuelve a ser simpático. No consigo entenderle, pero una vez que superemos este estúpido arreo de ganado, espero no tener que seguir intentándolo.