6. Amanda #2

Las montañas impresionantes que se elevan a ambos lados en el fondo casi hacen que todo este trayecto merezca la pena.

Aparco el coche y salgo, no dispuesta a perder la oportunidad de hacer algunas fotos de estas vistas.

Encuadro la granja grande de color granate con el porche delantero que la rodea, con el sol detrás.

Hago algunas fotos desde dos ángulos, una de ellas disimulando la pintura descascarada de las molduras, y vuelvo al coche.

No puedo evitar editarlas rápidamente mientras el coche está en reposo.

Me encanta ver que hay una gallina roja en el porche delantero y otra blanca a un lado de la casa, que enmarcan el conjunto.

—Mamá, ¿en serio? Puedes editarlas más tarde. Vamos a estar aquí una semana, por lo menos.

—Me sorprende que te hayas dado cuenta de que nos hemos detenido —dice Emery.

—La cobertura del móvil aquí es pésima —dice Maren.

—Ahora entiendo por qué —La sonrisa de Emery es adorable, sobre todo cuando se burla de Maren.

Vuelvo a subir. —Muy bien, vosotras dos, voy a aparcar y a abrir esta casa, y luego echaremos un vistazo y veremos en qué nos hemos metido.

—¿Vamos a comer? —pregunta Maren—. Porque me muero de hambre.

—Claro que sí —digo—. Vamos a llevar nuestras cosas adentro y luego buscaremos algún lugar en la ciudad que sirva algo de comer.

—¿Otros veinte minutos más? —Los lloriqueos de Maren empiezan a irritarme, mucho.

—Coge tus cosas —digo bruscamente—. Y deja de quejarte a cada segundo.

Sus ojos se abren de par en par, pero escucha. Afortunadamente.

—El aire es muy agradable —dice Emery—. Huele a…

—Montañas —dice Maren.

Entonces cambia el viento y huele a… estiércol. Agh .

Me cuelgo la bolsa del portátil al hombro y tiro al suelo mis dos maletas enormes.

Lo ideal sería arrastrarlas, pero con los escalones del porche es poco probable que lo logre.

Me conformo con coger sólo una. La pesada base golpea en cada escalón, pero al final llego arriba.

Mi bolso está atascado bajo la bolsa del portátil, y la llave que el señor Swift me envió de un día para otro está en el bolsillo delantero del bolso.

Intento deslizar la mano alrededor de la bolsa del portátil para sacarla, pero todo se enreda y termino soltándola y casi cayéndome de bruces.

El contrato de alquiler del coche se desliza y sale volando, y el viento hace el resto.

Cruza la mitad del porche y quiere seguir moviéndose.

Emery lo pisotea.

Probablemente, por esa serie de eventos extraños no me di cuenta de que el monovolumen se acercaba por el camino, pero es difícil no verlo cuando se detiene justo detrás de nuestra monstruosamente grande furgoneta blanca. ¿Quién demonios podría ser…?

Es Abigail.

Pienso en nuestra conversación de texto. Le dije que no iba a aceptar. ¿No dijo ella que tampoco iba a venir? Entonces, ¿qué hace aquí? El señor Swift no mencionó que fuera a venir nadie más. Me preocupa que el viejo Corolla pertenezca a otro pariente.

El pelo de Abby cae en hermosas y oscuras ondas sobre sus hombros cuando abre la puerta del monovolumen y sale. Por supuesto, lleva un traje perfectamente planchado y me sonríe, como si mi presencia aquí fuera un misterio y no al revés.

—¿Amanda? —Cuando sus cejas se juntan, se forma una pequeña arruga entre ellas. —Creía que habías dicho que no ibas a aceptar.

—Me dio la impresión, por todos tus emojis de risa, de que tú tampoco —digo .

Su risa es tan sonora y desenfrenada como la recuerdo. —Bueno, desde luego que no quería, pero al parecer mis hijos tenían otros planes.

Debe de ser Ethan quien sale por la puerta corredera del monovolumen, pero parece que tenga veintitantos años, no diecisiete.

Tiene el pelo largo y rubio oscuro, y cae con naturalidad sobre su rostro ridículamente guapo.

Sus ojos azul cielo, su bronceado dorado y su sonrisa con hoyuelos son una combinación poderosa: parece un surfista californiano.

No podría estar más fuera de lugar aquí, en medio de la naturaleza salvaje.

Casi siento pena por Abby. Luce tan carismático como Paul, lo que significa que seguro que es igual de egocéntrico. Imagino que no le ha sido fácil tratar con él desde la muerte de Nate.

—¿Cuánto tiempo piensas quedarte? —pregunto.

—Todo el verano —dice—. Llegamos anoche.

—Nosotras sólo estaremos aquí una o dos semanas —dice Maren—. Menos mal. —Su exhalación hace que su cabello se levante alrededor de su cara.

Salen más niños del monovolumen. Siempre me siento un poco estresada cuando Abby está cerca.

Sus hijos son muy educados, para ser niños, pero son muchos.

—¡Maren! —Izzy está mucho más alta. Si no tuviera el mismo pelo rubio y corto que llevaba en el funeral de Paul, quizá no la reconocería.

Corre rodeando a Ethan y se dirige hacia Maren.

Los ojos de mi hija se abren de par en par, con una expresión cercana a la mortificación.

Bien por Izzy. Maren puede que necesite una buena bofetada, pero quizá un comportamiento adolescente normal y excitado le venga bien.

Cuando Izzy se abalanza sobre ella, haciendo que a Maren se le caiga el teléfono de las manos y que repiquetee contra los listones de madera del porche, Emery suelta una risita.

—Espera, ¿Emery? —pregunta Abby—. ¡Te has puesto impresionantemente guapa! Te han quitado los aparatos y tus dientes se ven increíbles —Sube los escalones y abraza a Emery, que está encantada.

Mientras tanto, Whitney y Gabe pasan por delante de Ethan para abrazarnos a nosotras también. Había olvidado lo cariñosa que es toda su familia. Me preparo unos segundos antes de que Whitney me abrace por la cintura. Espero que no tenga las manos pegajosas.

—Tía Mandy —dice Whitney—. Me alegro mucho de verte —Desde luego, aún no le han puesto aparatos. Sus dientes parecen una baraja desordenada, algunos de ellos apuntando en ángulos extraños.

—Yo también me alegro de verte —Le doy una palmadita en la espalda, esforzándome por no mostrarme incómoda. Ni siquiera abrazo muy seguido a mis propias hijas; cuando alguien me coge y me abraza sin preguntar, siempre lo siento como una violación. ¿Por qué los niños tienen carta blanca?

Gabe, a diferencia de sus hermanas, se queda atrás, vacilando cerca del último escalón. —¿Tía Mandy?

—Se casó con el hermano de papá —dice Ethan.

Gabe parpadea. —El hermano de papá se llamaba tío Paul —Si no le hubiera oído intentar hablar de pequeño, quizá no me daría cuenta, pero la forma cuidadosa en que forma sus palabras me recuerda que tenía un grave retraso en el habla.

Ha progresado mucho—. Pero el tío Paul está muerto.

¿Así que en realidad ella no está relacionada con nosotros?

Ethan se avergüenza. —No, Gabe, no digas…

—No pasa nada —le digo—. No te preocupes. Tú y yo no somos parientes de sangre, no, pero mis hijas son tus primas hermanas —No me atrevo a decir que le quiero como si fuera de mi familia. Nunca se me ha dado bien mentir de forma convincente.

Gabe asiente como si estuviera sopesando mis palabras. Es un niño de siete años extraño. —Encantado de conocerte, tía Mandy.

—Yo también me alegro de verte, Gabriel.

Eso me hace ganar una sonrisa suya, que me hace sonreír a mí también. Es raro, pero también es bastante tierno, con su pelo despeinado de color trigo y sus angelicales ojos azules.

—¿Has visto ya las gallinas? —pregunta Whitney.

Izzy salta sobre las puntas de los pies. —¿O las cabras?

—¿Hay cabras? —A Emery se le iluminan los ojos.

—¿Por qué no me sorprende que haya cabras? —pregunta Maren—. ¿Podemos entrar ya? Realmente necesito cargar el móvil. El cargador del coche no funcionaba bien. No paraba de encenderse y apagarse.

—Quizás no te haga mucha gracia lo de la cobertura de los móviles —dice Abby—. Es bastante inestable.

—¿Has probado a conectarte al wifi? —pregunto—. Activar la señal del wifi nos vino de maravillas cuando estuvimos en Bruselas...

—No hay wifi —Abby aprieta los labios con fuerza y sus fosas nasales se ensanchan, como si me estuviera diciendo que el mundo entero padece fiebre tifoidea.

—¿No hay wifi? —Maren tampoco se lo puede creer.

Un hombre alto que está al lado del porche se aclara la garganta. —La recepción es mala en toda esta zona, pero hay un punto bastante decente en lo alto de la colina —señala—. El viejo Jed bromeando lo llamaba su oficina.

—Él es Kevin —dice Abby—. Es uno de los dos peones que llevan un tiempo encargándose del rancho.

—Empecé a trabajar aquí hace cuatro años —dice Kevin—. Jeff es mi hermano, empezó un año antes que yo. Está terminando de mover el agua, pero volverá dentro de un rato.

—Qué alivio —dice Maren—. Pensaba que nosotras íbamos a tener que hacer el trabajo de la granja .

—Tendremos que hacerlo —dice Ethan—, si queremos cumplir con los requisitos del legado.

—¿Cómo lo sabes? —pregunta Maren.

—He leído el testamento —dice Ethan—, y pienso cumplir con todos y cada uno de los puntos.

Ah, sí, le va a dar muchos dolores de cabeza a Abby. —Bueno, maravilloso —digo.

Pero en realidad, me cabrea un poco. Es decir, no quiero quedarme aquí más tiempo del necesario, y en realidad no me importa si se vende para financiar la investigación alienígena.

Pero odio la idea de que la familia de Abby lo herede todo.

Probablemente sea culpa de mi madre. Si no me hubiera metido en todos esos estúpidos concursos de belleza de niña, no sería tan obstinadamente competitiva.

—¿Qué tendríamos que hacer? —pregunta Emery—. ¿Si queremos ayudar?

—El tío Jed designó a tres hombres para supervisar, y al menos dos de ellos tienen que estar de acuerdo en que hemos ayudado en cada una de las actividades especificadas del rancho —dice Abby—. Son sus amigos, o al menos gente en la que confiaba.

—Eso suponemos —digo.

—Bueno, no conozco a ninguno de ellos, obviamente, pero les he preguntado a Kevin y a Jeff por ellos.