La celda de detención

El Alguacil no se había movido del marco de la puerta.

—Granger está muerto —dijo.

Keller se volvió. El movimiento fue económico, un cuarto de giro que puso sus hombros cuadrados ante la noticia. Sierra permaneció sentada. El acuerdo de presentación yacía bajo sus dedos, el papel todavía caliente por su propia mano.

—Explique —dijo Keller.

—Garganta cortada. La unidad médica lo había devuelto a su celda. Alguien entró durante el cambio de turno. —La mirada del Alguacil parpadeó hacia Sierra y se apartó. —La cuchilla estaba oculta en el mango de un cepillo de dientes. De cerámica. No fue detectada por la varita.

La respiración de Sierra se detuvo en lo alto de su pecho y se quedó allí. Contó los segundos. Cuatro. Cinco. Luego lo dejó salir por la nariz y se obligó a hablar.

—¿Podría Croft haberlo ordenado desde afuera?

Keller no respondió de inmediato. Estaba mirando al Alguacil de la manera en que un hombre mira una puerta cerrada que ya había

revisado dos veces. —Bloquéenlo. Todo el edificio. Quiero que se extraiga cada registro de visitas de las últimas seis horas, cada pasada de credencial, cada cámara.

—Ya en progreso.

—Entonces háganlo más rápido.

El Alguacil se fue. La puerta se cerró con un clic, y la sala de conferencias se sintió más pequeña de lo que había sido hace treinta segundos. La luz del techo zumbó una vez y se estabilizó.

Sierra levantó la mano del acuerdo. El papel se aferró a su palma durante medio segundo antes de asentarse. —Quiero verlo.

—No.

—Necesito confirmar que es Granger.

—Es Granger. —La voz de Keller no llevaba inflexión. —Los Alguaciles lo identificaron. Sus huellas están en el sistema por el registro en el condado de Cook.

—Entonces muéstreme las imágenes.

Keller la estudió. Ella sostuvo su mirada sin parpadear. La luz fluorescente captó el gris en sus sienes e hizo que su rostro pareciera tallado de algo que no cedía.

—Imágenes de seguridad —dijo finalmente. —Pasillo fuera de la unidad médica. Lo miras, me dices lo que ves, y luego te vas a casa. Esos son los términos.

—Bien.

Él la guío por el pasillo a una sala más pequeña con un monitor en una carrito de metal. Un técnico reprodujo las imágenes y se apartó. La pantalla parpadeó y se resolvió en una vista granulada de gran angular de un pasillo. La marca de tiempo decía

09:47.

Sierra vio a un hombre con overoles de mantenimiento empujar un carrito pasando la puerta de la unidad médica. El carrito se detuvo. El hombre miró hacia la cámara, y el ángulo captó su rostro durante dos segundos antes de que se diera la vuelta.

Dos segundos fueron suficientes.

—Ese es Julian Hayes —dijo.

Keller se acercó a la pantalla. —Estás segura.

—Él era el adjunto del tribunal de Croft.

Lo vi manejar carritos de evidencia durante tres semanas en el juicio de Thorne.

Misma complexión, misma forma de moverse.

—Señaló el fotograma congelado. —Lleva una credencial de mantenimiento, pero ese no es su trabajo. Nunca trabajó en servicios de edificio.

Keller ya estaba buscando su teléfono. —Hayes. Última dirección conocida. Vayan ahora. —Transmitió la orden y guardó el dispositivo. El movimiento fue brusco, el de un hombre que acababa de sentir que el suelo se movía bajo un caso que pensaba que tenía contenido.

El técnico dejó que las imágenes corrieran. Hayes reapareció tres minutos después, empujando el mismo carrito en la dirección opuesta. Ninguna pausa en la puerta de la unidad médica esta vez. La repisa inferior del carrito sostenía algo envuelto en una toalla gris.

Sierra no apartó la vista de la pantalla. —Las fotografías son la única ventaja que queda contra Croft ahora.

—Lo sé.

—¿Sí? Granger era tu testigo. Era la única persona que podía vincular a Croft directamente con los pagos, con la incriminación, con Fallon. Y ahora está en una camilla con la

garganta cortada. —Se volvió para enfrentarlo. —Hayes no hizo esto solo. Alguien le dio acceso. Alguien le dijo cuándo moverse.

Keller sostuvo su mirada. La distancia entre ellos era de quizás cuatro pies, y ella era muy consciente de la puerta detrás de ella, la pared a su espalda, la única salida de la sala.

—Has terminado aquí —dijo. —Asignaré un equipo de protección. Dos agentes. Te llevarán a casa, y se quedarán contigo hasta que yo diga lo contrario.

—No necesito...

—Granger estaba bajo custodia federal en un piso seguro de este edificio. Alguien entró y lo mató. Eres la última persona con conocimiento directo de lo que esas fotografías prueban, y acabas de firmar un acuerdo para testificar. Necesitas el equipo.

Ella no discutió. Las imágenes seguían reproduciéndose en el monitor, el pasillo vacío repitiéndose en un bucle. Hayes pasaba por la puerta de la unidad médica una y otra vez, un fantasma atrapado en la máquina.

Keller la acompañó al ascensor. Dos agentes se colocaron detrás de ellos sin ser llamados, un hombre y una mujer con trajes oscuros que no se presentaron en absoluto.

El ascensor descendió siete pisos en silencio.

Las puertas se abrieron al vestíbulo federal, donde la luz de la tarde entraba por las ventanas altas en largas columnas inclinadas.

Sierra se detuvo a medio camino del suelo de mármol. —Lang,

dijo.

Keller la miró.

—Asher Thorne. Es uno de los desarrolladores de la zona del lago. Su nombre estaba en las confirmaciones de depósito en garantía. Si Hayes está haciendo limpieza para quienquiera que Croft estuviera trabajando, Thorne es el siguiente nombre en la cadena.

Keller no asintió. No le dijo que tenía razón. Pero no le dijo que estaba equivocada, y eso fue suficiente por ahora.

La agente tocó el codo de Sierra. —Por aquí, Sra. Vance.

Sierra se dejó guiar hacia las puertas de cristal. El equipo de protección la flanqueó, uno a cada lado, sus pasos cayendo en un ritmo que coincidía con el suyo. Afuera, un sedán sin marcar esperaba en la acera, con el motor en marcha.

Ella no miró atrás hacia Keller. Ya estaba pensando en Asher Thorne, y en lo ingenuo que había sido desde el principio.

Nunca se dio cuenta del hombre que su padre verdaderamente era, ni de lo que era capaz, y ahora su vida volvía a estar en riesgo.

Le suplicó a Keller que le enviara protección, y él sabía que ella tenía razón.