Capítulo 19

La mano de Marvin se cerró alrededor del brazo de Jacin.

No con suavidad. Sus dedos se clavaron a través de la tela rasgada de su túnica, presionando carne y hueso con la dureza calculada de un hombre que interpreta un papel.

Jacin lo permitió. Su cuerpo cedió como si estuviera verdaderamente herido. Verdaderamente roto.

Sus pies se movieron mecánicamente sobre el suelo de piedra. Izquierda. Derecha. Izquierda. Cada paso un sonido sordo en la oscuridad del pasaje lateral. Torben tiraba de su otro brazo, y juntos lo arrastraron lejos de la gran sala, lejos de los guardias que ya volvían a sus puestos.

Lejos de Inara.

El cuello de Jacin ardía por el esfuerzo de no mirar atrás. Sus músculos se estremecían con el impulso reprimido de girarse, de correr de vuelta, de verla. Una última vez. Pero no podía. Ése era el trato. Ése era el precio de su desesperación.

Ella se ha ido.

Su aroma aún permanecía en su nariz. No el perfume dulce de rosas de Selene, sino algo más terroso, el olor de la lluvia sobre piedra musgosa, de tomillo silvestre y la nota única, eléctrica, de su magia, que se sentía como el aire tras una tormenta.

Un aroma que olía a hogar. Un aroma que ahora tenía que compartir con sus enemigos.

Las palabras tomaron forma en su cabeza como una hoja deslizándose lentamente a través de tejido. Inara estaba en manos de Selene. Su Inara. La mujer cuya risa una vez había resonado por los bosques como campanas, cuyos ojos habían ofrecido calidez en los inviernos más gélidos. Ahora era una presa.

El corredor se estrechó. Las antorchas proyectaban sombras temblorosas en los muros, y Jacin vio su propio rostro reflejado en la luz parpadeante. Distorsionado. Extraño. Los rasgos de un hombre que acababa de perderlo todo.

—Aquí, a la izquierda —siseó Marvin, su voz apenas más que un aliento. Sus ojos recorrían nerviosos su entorno, buscando movimiento, traición en esquinas y nichos—. Más rápido.

Giraron hacia un corredor secundario. Aquí la luz era más tenue, el aire más pesado. El olor a piedra húmeda y madera vieja le llenó los pulmones a Jacin. Su pecho se alzaba y caía en un ritmo que no tenía nada que ver con el esfuerzo físico y todo que ver con la lucha por no gritar.

—Suéltalo —dijo Marvin de repente y empujó a Jacin.

Jacin tropezó. Sus rodillas golpearon la piedra. Con fuerza. El dolor era bienvenido, un contrapunto físico a la confusión interior que amenazaba con destrozarlo. Se arrodilló allí, las palmas sobre el suelo frío, y sintió cómo todo su cuerpo temblaba.

No de agotamiento.

De rabia.

Estalló en su pecho como un incendio forestal, devorando cada fibra de su ser.

Sus dedos se clavaron en la piedra, las uñas arañando superficies ásperas.

Quería gritar. Quería derribar los muros de esta maldita fortaleza con sus propias manos.

Quería correr de vuelta y matar a cada uno de ellos que se hubiera atrevido a mirarla, a tocarla, a llevársela.

¿Por qué?

La palabra martilleaba en el interior de su cráneo. ¿Por qué lo había hecho? ¿Por qué se había sacrificado? ¿Por qué no había luchado, esperado, confiado en él?

Porque era la única manera.

Su voz. No real, sino un recuerdo tan vívido que hubiera jurado que estaba a su lado. Oyó la dulce certeza en ella, la calma de una mujer que había tomado su decisión mucho antes de entrar en la gran sala.

Tienes que vivir. Por tu manada. Por la verdad.

—No —susurró Jacin. Su voz se quebró—. No, no, no.

La vio de nuevo. El momento en que se había vuelto para enfrentarse a Selene. Su espalda había estado recta, sus hombros erguidos. Pero él había visto el temblor en sus dedos que ella había escondido tras la espalda. Había visto cómo su pecho se alzaba y caía demasiado rápido.

Había tenido miedo.

Y aún así, se había ido.

Yo habría encontrado una manera. Los pensamientos de Jacin eran un monólogo desesperado dirigido a una mujer ausente. Debería haber luchado. No debería haberte dejado ir.

¿Sacrificarte tú? Su voz de nuevo, más afilada esta vez, casi reprobatoria. ¿Para que el Consejo de Ancianos pueda seguir tejiendo sus mentiras? ¿Para que toda verdad muera contigo?

—¡Jacin! —La voz de Torben lo arrancó de sus pensamientos. Las manos lo agarraron de nuevo, menos suavemente esta vez—. ¡Levántate! Tenemos apenas un minuto antes de que se den cuenta de que Selene no te querrá en la mazmorra principal.

Jacin apretó las palmas con más fuerza contra el suelo. La piedra estaba helada, robando el calor de su carne. Se concentró en esa sensación. En la realidad del momento. Su respiración se ralentizó. La rabia permaneció, pero se transformó, se volvió más densa, más dura.

Bajo su túnica, sintió el peso de la carta. El pergamino doblado le presionaba las costillas, un objeto extraño que de repente significaba todo el mundo. La carta de Lukas. Las palabras ocultas, la verdad que podía dividir a la manada o salvarla.

Eso es. La realización fue como una estocada de daga. Ésa es mi maldita misión.

Marvin se arrodilló a su lado, su voz más urgente ahora.

—Este es el mejor lugar. El pasaje oculto tras las despensas. Tenemos que irnos ahora.

Jacin alzó la cabeza. Sus ojos encontraron el rostro de Marvin en la oscuridad. El hombre que lo había traicionado. El hombre que ahora arriesgaba su vida para salvarlo. Las contradicciones eran demasiado grandes para asimilar, demasiado complejas para analizar.

—¿Y qué le ocurrirá a ella? —La voz de Jacin era ronca, extraña en sus propios oídos.

Marvin evitó su mirada.

—Ella sabe lo que ha hecho.

—Ésa no es una respuesta.

—Es la única que tengo —Marvin se irguió, se volvió hacia la despensa. Sus movimientos eran apresurados, impulsados por un miedo que no podía ocultar del todo.

Jacin se puso de pie lentamente. Cada músculo de su cuerpo protestaba, no por dolor, sino por el impulso reprimido de moverse. De actuar. Su corazón martillaba contra sus costillas, un latido salvaje, irregular.

¿Qué te ocurrirá ahora?

Imaginó a Inara en ese momento, en algún lugar profundo bajo la fortaleza. En una celda, tal vez, o en una de las salas de interrogatorios que sólo conocía de oídas. Imaginó la mirada de Selene posándose sobre ella, fría y calculadora como la de una serpiente.

Lo sé.

Por supuesto que ella lo sabía. Inara no era ingenua. Había oído las historias, los susurros sobre el destino de quienes caían en manos de Selene. Y aún así, había caminado voluntariamente hacia esa oscuridad.

Por él.

La pena era como un bloque de hielo en su pecho. Pesado. Paralizante. Pero debajo, más hondo, donde la rabia se había transformado en algo más sólido, más permanente, algo más se estaba formando. Una determinación más dura que el acero, más fría que el invierno que yacía sobre las montañas.

Torben y Marvin habían abierto la puerta de la despensa. La pesada barra de madera crujió suavemente, un sonido casi conspiratorio. Tras ella se abría la oscuridad, la entrada a un sistema oculto de pasajes que Jacin sólo conocía por habladurías.

—Jacin —Marvin se volvió, su rostro una máscara de sombra y luz—. Ve al roble. La carta es todo lo que tienes. Te compraremos tiempo.

Jacin se movió hacia la puerta. Sus pies lo llevaban mecánicamente, pero su mente estaba completamente despierta, cada pensamiento afilado como cristal tallado. Se detuvo en el umbral, una mano apoyada contra el marco.

—Cuando regrese… —Dejó las palabras colgando, incompletas. Una pregunta que no lo era.

La risa de Marvin fue amarga, un sonido sin alegría.

—Entonces ya no quedará manada —Sus ojos estaban vacíos. Quemados—. Vete, hermano. Venga a ella.

Hermano. La palabra era una mentira y una verdad a la vez.

Ya no eran hermanos, no después de la traición.

Pero en este momento, en este segundo entre la huida y la venganza, estaban unidos por algo más grande que la lealtad.

Por la realización de que todo lo que habían conocido se había desmoronado convertido en ceniza.

Jacin asintió. Un movimiento brusco, nada más. Ya no era un Alfa. Los títulos, la responsabilidad, la carga del liderazgo habían caído de él como una piel mudada. Lo que quedaba era algo más primitivo. Más peligroso.

Un cazador.

Un vengador.

Volvió la cabeza una última vez. A través de los estrechos corredores, hacia la gran sala que no podía ver. Los muros bloqueaban la vista, pero sintió la fortaleza, su presencia, su masa aplastante de piedra y secretos.

En algún lugar dentro estaba Inara.

Voy por ti.

Las palabras no se formaron en sus labios, sino más hondo, donde nacían los votos que no podían romperse. No era una promesa a los hombres a su lado. Era un juramento sagrado a la oscuridad misma, a las sombras que se habían tragado a su amada.

Sin importar el coste.

Torben lo empujó suave pero firmemente.

—Vete ahora.

El pasaje lo tragó. La oscuridad era completa, impenetrable. Jacin extendió una mano, dejó que sus dedos se deslizaran sobre la pared de piedra rugosa para orientarse. El suelo bajo sus pies era irregular, con baches y pequeñas depresiones que lo hacían tropezar.

Detrás de sí, oyó el chirrido de madera sobre piedra. La puerta se cerró. El sonido fue definitivo, un punto final en una oración que nunca debería haberse escrito.

Ahora se movió más rápido, impulsado por la urgencia de la huida, pero también por algo más. Por la necesidad de poner distancia entre él y este momento antes de que el peso completo de lo ocurrido lo quebrara.

El aire en el pasaje estaba viciado, con un regusto metálico que le recordaba a la sangre. La respiración de Jacin sonaba alta en el silencio, un jadeo rítmico que resonaba en los muros. Sus manos estaban apretadas formando puños, las uñas se clavaban en las palmas.

No me olvides.

¿Lo había dicho ella? ¿O sólo lo había imaginado? En la confusión de la despedida, en los segundos antes de que los guardias los separaran, tanto se había quedado sin decir. Tanto que nunca se pronunciaría.

—Como si pudiera —susurró Jacin a la oscuridad.

Su voz se quebró contra los muros, se hizo añicos en pequeños fragmentos perdidos en la negrura. No la olvidaría. No podía olvidarla. Su rostro estaba quemado en su alma, cada línea, cada matiz, una marca permanente.

El pasaje ascendía ligeramente. Sus piernas ardían por el esfuerzo, pero se obligó a seguir. En algún lugar sobre él tenía que estar el mundo exterior. El bosque. La libertad.

El roble.

El roble de Lukas, el lugar de encuentro acordado en un tiempo que ahora parecía otra vida. La carta en su túnica se sentía más pesada con cada paso, como si la verdad en su interior ganara peso cuanto más se acercaba a la revelación.

Una leve corriente de aire le rozó el rostro. Aire fresco, mezclado con el aroma a pino y tierra húmeda. La salida tenía que estar cerca.

Jacin aceleró. Sus manos buscaron a tientas hacia delante, encontrando de repente nada más que vacío. Luego madera. Una puerta, rugosa y desgastada por la intemperie. Empujó contra ella, sintió resistencia, luego ceder.

La luz inundó el espacio. No brillante, sólo el gris apagado de un atardecer nublado, pero tras la oscuridad del pasaje era cegadora. Jacin parpadeó, protegió los ojos mientras salía por la abertura.

Se hallaba al borde de un pequeño bosquecillo. Los árboles se alzaban a su alrededor, sus ramas desnudas y esqueléticas contra el cielo. El suelo estaba cubierto de hojas podridas que crujían bajo sus pies.

La fortaleza se alzaba tras él, una silueta oscura contra el crepúsculo. Desde aquí parecía más pequeña, menos amenazante. Un engaño. Sabía lo que se ocultaba en sus entrañas. Quién estaba dentro.

Jacin se apartó. Cada instinto le gritaba que volviera, que asaltara los muros, que la sacara a la fuerza. Pero eso era locura. Eso era una muerte segura, y la muerte no la ayudaría.

Tienes que vivir.

Él viviría. Encontraría la verdad, expondría las mentiras del Consejo de Ancianos, salvaría a la manada. Y luego volvería.

Por ella.

Sus piernas comenzaron a moverse. Primero despacio, luego más rápido. Corrió a través del bosquecillo, saltó sobre troncos caídos, se agachó bajo ramas bajas. El bosque lo tragó, lo llevó a su oscuridad.

Pero en su corazón, aún seguía arrodillado.

Arrodillado ante barrotes invisibles, las manos presionadas contra metal frío, mientras al otro lado se encontraba una mujer que lo había sacrificado todo por él.

Pronto, Falkenstein.

Las palabras eran a la vez una promesa y una amenaza. Para Inara. Contra Selene. Contra cualquiera que se interpusiera en su camino.

El bosque se hizo más denso. Los árboles se apiñaban más juntos, sus raíces formando trampas en la luz que se desvanecía. Jacin tropezó, se recuperó, siguió corriendo. Sus pulmones ardían, pero ignoró el dolor.

En algún lugar por delante esperaba el roble. Y con él, quizá respuestas. Quizá esperanza.

Quizá sólo más preguntas.

Pero las encontraría.