Capítulo 16 #2

En un movimiento fluido, Jacin guardó la carta en su túnica.

El pergamino se sentía como un carbón al rojo contra su pecho, el papel áspero arañando su piel como si intentara quemarse en su carne.

Cada respiración lo apretaba más contra sus costillas, un recordatorio constante y agonizante de la verdad que ahora cargaba.

La puerta se abrió de golpe con un estruendo que llegó hasta los huesos. El pesado roble se estrelló contra el muro de piedra, el impacto haciendo temblar todo el marco. El polvo llovió del techo como nieve gris, y las cortinas desgarradas se agitaron en la repentina corriente como fantasmas.

—¡Alfa!

Un lobo joven irrumpió, apenas más que un cachorro, sus piernas aún largas y torpes como las de un potro.

Sus ojos estaban tan abiertos que se veían las escleróticas alrededor de los iris, una expresión de terror sin freno.

El sudor brillaba en su frente a pesar del aire fresco de la noche, gotas individuales corriendo por sus mejillas como lágrimas de niño.

Su pecho se alzaba y caía como si hubiera corrido millas, sus pulmones bombeando desesperadamente aire.

Jacin lo reconoció, Finn, uno de los exploradores más jóvenes, apenas dieciocho años.

Su pelo castaño se pegaba a la cabeza por el sudor, y su ropa estaba desgarrada como si hubiera corrido a través de matorrales espinosos.

Sus labios temblaban mientras buscaba palabras demasiado terribles para pronunciar.

En sus ojos había algo que Jacin conocía demasiado bien: la mirada de alguien que ha visto algo que cambia para siempre su comprensión del mundo.

—Han… han encontrado a Lukas —Las palabras se desparramaron de su boca como piedras de un saco roto, apresuradas y descoordinadas. La baba se acumulaba en las comisuras de su boca, y se la secó con el dorso de la mano, un gesto inconsciente, infantil—. En el bosque. Está…

Las palabras se quebraron como si se negaran a abandonar sus labios. Finn se quedó allí, hombros tensos, manos convertidas en puños, como si por pura fuerza de voluntad pudiera deshacer lo no dicho.

—Muerto —Jacin terminó la frase por él, su voz plana como el filo de un cuchillo sin afilar.

La palabra colgó pesada en el aire entre ellos.

Definitiva. Irrevocable. Lo sabía antes de que el chico asintiera.

Lo había sabido desde que leyó la carta, desde que sintió la desesperación en la letra apresurada de Lukas.

La muerte colgaba en el aire como el olor de las flores mustias, dulce y fétido.

Finn asintió lentamente, el movimiento pareciendo causarle dolor físico. Su mandíbula trabajaba como si masticara algo amargo.

—Sí, Alfa. Fue… fue espantoso. No sólo muerto. Mutilado. Como si… —Tragó con dificultad—. Como si una bestia salvaje se hubiera ensañado con él.

La mentira le ardía en la garganta a Jacin como ácido.

Sabía que ninguna bestia salvaje había matado a Lukas.

La verdad pesaba contra su pecho, donde la carta estaba escondida.

Pero no podía cargar al chico con toda la verdad.

No ahora. No aquí. Finn era demasiado joven.

Demasiado inocente para este tipo de traición.

—¿Los Zarpasombra? —preguntó Finn, su voz trémula, sus manos apretándose convirtiéndose en pequeños puños temblorosos.

El nombre del enemigo rodaba por su lengua como una maldición que no comprendía del todo.

Sus ojos buscaban en el rostro de Jacin confirmación, una explicación que tuviera sentido, que enderezara su mundo de nuevo.

Jacin pasó la mano sobre la carta oculta, sintió los bordes afilados del papel a través de la tela gruesa de su túnica.

El pergamino se sentía como un trozo de su propia piel que se hubiera arrancado y guardado, doloroso pero esencial.

Parecía palpitar contra sus costillas. Un segundo corazón bombeando una verdad diferente, más oscura.

—No —Su voz era apenas un susurro, pero llevaba el peso de las lápidas.

El peso de verdades innombrables. Su mirada se desvió hacia la ventana donde las cortinas desgarradas se movían con el viento como los velos de los muertos.

A través de los desgarros podía ver el gran roble que se alzaba sobre el salón del consejo como un antiguo guardián con secretos en sus raíces más profundas.

Su silueta masiva se recortaba negra contra el cielo azul noche, y por un momento no vio un árbol sagrado. Vio una horca—. Algo mucho peor.

Las palabras colgaron en el aire entre ellos como un voto de muerte.

Finn abrió la boca como para preguntar, pero algo en la mirada de Jacin hizo que las palabras murieran en su garganta.

En su lugar, dio un paso atrás, una reacción instintiva al peligro que de repente había llenado la habitación como una nube invisible de veneno.

Jacin se movió hacia la puerta, cada paso deliberado y controlado. Sus botas no producían sonido sobre el suelo de piedra frío, una habilidad que había perfeccionado durante años. Finn lo siguió, sus propios pasos menos seguros, un rastro de devastación en el silencio que dejaban atrás.

La noche fuera los recibió con un frío que era más que sólo baja temperatura.

El aire era afilado y claro, lleno del aroma metálico que asciende antes de una tormenta.

Pero había algo más; el viento le traía olores que ponían sus sentidos en alerta.

No sólo la pestilencia dulzona de la sangre y la magia quemada que yacía como una alfombra sobre todo el terreno, sino algo más sutil.

Algo que olía a traición. A juramentos rotos y sueños envenenados.

Las antorchas de los que buscaban se movían como luciérnagas a través de la oscuridad, sus portadores llamándose informes unos a otros.

Jacin podía oír sus voces, pero las palabras se difuminaban en un zumbido indistinto de confusión.

No sabían lo que buscaban. No sabían que el verdadero enemigo ya caminaba entre ellos.

En algún lugar a lo lejos, se alzó un aullido, largo, lastimero, un tono que llegaba directamente a los huesos.

No era un grito de duelo. Era una advertencia.

Un réquiem por la inocencia perdida para siempre esta noche.

El aullido cortó la noche como una hoja a través de la seda, delicado y devastador a la vez, un tono que tocaba el alma y la hacía helarse por un instante.

Otras voces respondieron, un coro desde la lejanía, pero sus llamadas sonaban apagadas y perdidas. Jacin sabía que no comprendían lo que lamentaban. Lloraban a Lukas, pero no sabían que lloraban mucho más: la ilusión de seguridad, su confianza en el liderazgo, la pureza de su causa.

Jacin alzó la vista hacia el cielo donde las estrellas desaparecían tras nubes que se movían rápidamente, como esperanzas ahogándose en la oscuridad.

La luna era sólo una pálida sombra de sí misma, velada por una fina capa de nubes, como si ella también se hubiera apartado de lo ocurrido aquí.

La luz lánguida que se filtraba a través de las nubes era fría y sin consuelo, iluminando el mundo sin calentarlo.

Todos estos años había creído que protegía a su manada de enemigos externos.

Había vigilado fronteras, enviado exploradores, apostado centinelas, todo contra peligros que pudieran llegar de fuera.

Había tejido una red elaborada de defensa que cubría cada rincón del territorio, considerando cada posible ruta de ataque.

Había estado orgulloso de esas precauciones. De su previsión y planificación.

Pero el verdadero peligro siempre había estado entre ellos.

Había morado en los venerables salones del Consejo de Ancianos.

Se había escondido en reverentes reverencias y sonrisas educadas.

Había usado su propia ingenuidad como arma, explotado su lealtad como debilidad, vuelto su fuerza contra él.

Como un cáncer, había carcomido el corazón de su manada mientras él vigilaba, ajeno, su mirada vuelta hacia fuera mientras el veneno ya fluía por sus propias venas.

Sus dedos tocaron de nuevo la carta. El pergamino crujió levemente bajo la presión.

Se sentía como un arma, afilada, peligrosa, explosiva.

Quizá lo era. La verdad podía ser el arma más letal de todas.

Más peligrosa que cualquier espada. Más devastadora que ningún ejército.

Podía derribar reinos y destronar dioses.

La noche a su alrededor parecía respirar, un ser vivo deseoso de revelar sus secretos. Cada sombra podía esconder un enemigo. Cada ráfaga de viento podía llevar una advertencia. El mundo familiar se había convertido en un campo de batalla donde ni siquiera sabía quién era el enemigo.

Sólo una cosa sabía con absoluta certeza.

La caza acababa de comenzar.