Capítulo 15

La pulsera de plata le cortaba más hondo en la carne al apretar con más fuerza los dedos alrededor del metal frío.

Inara sentía el relieve intrincado del lobo clavarse en su palma, cada línea del pelaje grabado se había convertido en una cuchilla diminuta, marcando su piel.

La sangre que brotaba entre sus dedos era cálida y pegajosa.

Un contraste vivo frente al frío muerto de la joya.

Los vítores festivos de la ciudad lejana se filtraban por las grietas de las paredes de la cabaña como flechas envenenadas.

Cada nota era otra puñalada en la carne ya en carne viva de su alma.

Estaba arrodillada sobre el suelo de madera desnudo, sus rodillas le dolían por la superficie dura, pero ese dolor físico era un huésped bienvenido.

Ahogaba el martilleo sordo de su corazón, un sonido como tambores de guerra.

Como los tambores que su padre había golpeado antes de marchar a la última guerra. Antes de no regresar nunca.

Sus escasas pertenencias yacían esparcidas a su alrededor como los restos de un santuario saqueado.

El libro encuadernado en cuero de su padre con sus páginas amarillentas, las esquinas desgastadas y suaves por incontables manos en busca de sabiduría.

La cubierta había sido una vez de un marrón profundo.

Ahora tenía el color de la sangre seca. Junto a él, la Brújula de los Antiguos Guardianes, su aguja ya no apuntando al norte sino temblando entre direcciones, como contagiada por la misma confusión que ella sentía.

Unas tiras de carne seca reposaban cerca, con sabor a humo y sueños olvidados, los últimos restos de una caza con Jacin tres lunas atrás, cuando aún creía que existía algo indestructible entre ellos.

Cada objeto era un fragmento de su vida hasta ahora.

Piezas de una existencia que se disolvía en polvo en ese instante.

Miró fijamente el libro, sus páginas llenas de las notas de su padre, observaciones sobre el comportamiento de la manada, registros de fases lunares y sus efectos en el cambio, mapas de cotos de caza olvidados hace tiempo.

Todo conocimiento, ahora inútil. Todo el legado de un hombre que había creído que la lealtad y el honor significaban más que las alianzas políticas.

La luna colgaba como una hoz sangrienta sobre los pozos de la mina abandonada.

Su luz se filtraba por la pequeña ventana, tiñéndolo todo de un brillo herrumbroso.

Los sonidos de la ciudad resonaban en la noche como fantasmas de juergas pasadas, hombres brindando por la salvación de las manadas, alzando sus jarras, brindando por un futuro que les prometía riqueza y seguridad.

Inara se apretó las palmas contra los oídos con tanta fuerza que oyó el rugido de su propia sangre, pero los ruidos se abrían camino de todos modos hacia su cabeza.

Se clavaban en su conciencia como parásitos.

Oyó el chocar del metal contra metal, el zapateo rítmico de pies danzantes, las risas estridentes de mujeres que habían bebido demasiado vino.

Y sobre todo ello, el rumor grave de las voces de los hombres cantando viejas canciones.

Canciones de conquista y triunfo. De alianzas selladas en oro.

Un sonido la hizo quedarse inmóvil. Sus manos cayeron de los oídos.

El leve crujido de la madera contra goznes oxidados, un sonido que conocía por incontables visitas nocturnas, cuando él había venido a verla para olvidar la soledad del liderazgo durante unas horas robadas.

La puerta se abrió con la lentitud deliberada de una vieja herida que se reabre.

El aire frío de la noche fluyó hacia dentro, trayendo el olor del humo frío y del metal, los aromas del campamento de la manada que simplemente no podía desprenderse.

—Inara.

Su voz era profunda como el fondo de un pozo abandonado.

Roca por demasiadas palabras no dichas. Jacin estaba en el umbral, una silueta oscura contra la débil luz de las antorchas del exterior.

Su capa aún estaba húmeda de rocío y barro de las rocas.

Lágrimas surcaban la tela oscura, y manchas oscuras, sangre y suciedad, marcaban su manga como signos de una dura lucha.

Parecía mayor de lo que recordaba, aunque sólo habían pasado horas desde la última vez que habían hablado.

Las arrugas alrededor de sus ojos eran más profundas.

Su boca más dura. Y en su mirada había algo que no podía leer, ¿vergüenza?

¿Arrepentimiento? ¿O simplemente el agotamiento de un hombre que había tenido que tomar demasiadas decisiones pesadas?

Ella se volvió, su movimiento abrupto y doloroso. Sus manos temblaban mientras metía a empujones el libro de su padre en la bolsa de cuero. Las páginas crujieron como hojas mustias en un viento otoñal, un sonido seco, moribundo.

—Deberías ocuparte del caos que dejaste atrás —dijo. Las palabras sabían a ceniza en su boca. Amargas y sin vida. Cada sílaba una pequeña muerte.

Sus botas pesadas rozaron el suelo de madera.

Cada paso era un pequeño terremoto en el silencio de la cabaña.

Lo oyó acercarse, sintió su presencia como calor en su piel aunque aún mediaran metros entre ellos.

El aroma que desprendía era familiar y, sin embargo, cambiado: el cuero cálido de su armadura, el olor almizclado de su piel, pero superpuesto con aromas ajenos.

El humo amargo del campamento de la manada y el aire frío de las cumbres se aferraban a su ropa como una confesión de su deber.

—De eso es de lo que necesito hablar contigo —Su voz se había vuelto más baja. Casi un susurro. Y ella oyó en ella una desesperación que intentaba ocultar.

—¿Hablar? —Inara rio. Un sonido como cristal estallando, afilado y peligroso.

Se volvió hacia él, sus ojos destellando a la luz de la luna como los de una depredadora acorralada—.

¿Ahora quieres hablar? ¿Después de alzar la copa?

¿De recibir la bendición? ¿De firmar los tratados?

¿Después de que posaras tu mano sobre la de ella y juraras honrarla y protegerla?

Vio cómo su mandíbula se tensaba. Un pequeño tic bajo la piel tirante de su rostro. Sus manos se apretaron formando puños, luego se relajaron de nuevo, como si luchara contra una tormenta interior.

—No lo comprendes…

—¿No lo comprendo? —Ella dio un paso hacia él. Su voz se alzó más. Más peligrosa—. ¿Qué hay que comprender, Jacin? Me mentiste. Durante semanas me hiciste promesas mientras ya estabas escribiendo cartas a Lord Ravencrest.

Su mano salió disparada y le agarró el brazo.

Sus dedos se cerraron alrededor de su muñeca, justo debajo de la pulsera de plata.

La presión era firme pero no dolorosa, el tipo de sujeción que se usa con algo valioso que está a punto de escaparse.

Su piel era cálida y áspera por el trabajo con armas y herramientas, una textura que conocía tan bien como la suya.

—Escúchame. No podemos partir esta noche.

Ella se soltó con un tirón. El movimiento fue tan violento que la pulsera repiqueteó contra su muñeca y diminutas gotas de sangre salpicaron el suelo.

Tropezó contra la pared. La madera estaba fría contra su espalda, saturada de años de frío y soledad.

Las vigas a su espalda gimieron bajo el peso repentino, como si toda la cabaña temblara bajo la presión de su desesperación.

—¿Por qué? —Su voz se quebró en un susurro ronco—.

¿Para que puedas explicarme lo necesaria que es este matrimonio?

¿Lo importante que es la alianza? ¿Que no tenías elección?

¿Que el bienestar de la manada está por encima de todo?

¡Cuéntame de los cofres de oro que envió Lord Ravencrest!

¡De los soldados que ha prometido! ¡De las rutas comerciales que están a punto de abrirse!

El rostro de Jacin se crispó como si ella lo hubiera golpeado. Sus ojos se entrecerraron hasta convertirse en rendijas, y por un momento vio al lobo que acechaba bajo la fachada humana, salvaje, peligroso, impulsado por el instinto y la voluntad de sobrevivir.

—No puedo dejar a la manada sin liderazgo en esta crisis. Eso es todo. No tuve elección.

—¡Mentiroso! —La palabra estalló de ella como un relámpago en un cielo despejado.

Cargada con toda la rabia y el dolor reprimidos de las últimas horas, de los últimos meses, meses en los que lo había sentido escabullirse—.

¡Siempre tuviste una elección! ¡En todo!

¡Con nosotros! ¡Conmigo! ¡Con cada maldita decisión que jamás tomaste!

¡Y elegiste! ¡En mi contra! ¡Contra nosotros! ¡Contra todo lo que fuimos!

Él se acercó, y ella lo olió más intensamente, el aroma familiar del cuero y el viento, el olor de su piel tras un largo día al sol, pero superpuesto con esos aromas ajenos que lo convertían en un extraño.

—Hago lo que debo para proteger a todos —Su voz era más alta ahora. Más desesperada—. A la manada, al pueblo, a ti…

—¿A nosotros? —La desesperación en su propia voz la sorprendió.

Un sonido crudo, animal, desde lo profundo de su garganta.

Sus dedos se clavaron en el cuero del libro, con tanta fuerza que sus nudillos se marcaron blancos y el cuero crujió bajo la presión—.

Ya no hay un «nosotros», Jacin. Eso se acabó.

Terminó en el momento en que pusiste tu deber por encima de nuestra vida.

Lo vi en mis sueños. Estuve allí cuando juraste ese juramento, el que es tu cadena ahora.

Lágrimas corrían por sus mejillas. Trazas de sal caliente en el aire frío de la cabaña. No se las secó; ¿de qué servía ocultar su debilidad cuando él ya la había destruido tan completamente?

—La miraste de la misma forma en que una vez me miraste a mí. Lo vi. Esa adoración. Ese asombro por su belleza, su poder, su riqueza.

—Eso no es cierto —comenzó él, pero ella lo interrumpió.