Capítulo 12 #2

Su zarpa, grande como un escudo de bronce antiguo, tocó su pecho justo sobre su corazón que latía desbocado.

El toque fue sorprendentemente suave, pero Inara sintió que su magia reaccionaba, no con la resistencia esperada, sino con una espantosa disposición, como si una parte perdida hace tiempo de sí misma finalmente encontrara su camino a casa.

Los zarcillos negros alrededor de sus brazos crecían, se espesaban, se volvían algo más que una simple manifestación mágica, se convertían en extensiones vivas de su voluntad.

—Y tú —susurró, su voz ahora una promesa aterciopelada y una amenaza suave a la vez—, serás la puerta a través de la cual regresaré a tu mundo. A través de ti, caminaré de nuevo bajo las estrellas y la luna.

—No. —La palabra se arrancó de su garganta como un animal herido, áspera de desesperación y un desafío más profundo que la lógica o el miedo—. ¡No pertenezco a nadie! ¡No soy una puerta, ni una herramienta!

Los ojos dorados parpadearon lentamente, y por un momento vio algo en ellos que parecía casi lástima.

—Sí —respondió con una suavidad más dolorosa que cualquier ira—.

Desde el momento de tu nacimiento, desde el primer aliento que diste en este mundo.

Desde que tus ancestros hicieron el primer pacto en una noche más fría que la muerte.

Desde que la primera sangre Falkenstein se mezcló con mi esencia en un ritual más antiguo que la memoria humana.

Las sombras a su alrededor cambiaron, se formaron en imágenes tejidas del aire mismo, personas con ropa antigua, las telas tan extrañas que parecían de otro tiempo, arrodilladas ante un Lobo-Dios similar en una cueva muy parecida a esta.

Un ritual se representó ante sus ojos, un intercambio sellado en sangre y dolor.

Poder por devoción. Libertad por servicio.

Vio a una mujer cuyo rostro se parecía al suyo, bebiendo de una copa de sus propias manos mientras el lobo observaba. Vio generaciones de Falkenstein, todos portando el mismo destello dorado en los ojos, todos encadenados por invisibles cadenas a un poder mayor que ellos mismos.

—La profecía nunca fue una maldición —explicó mientras las visiones danzaban ante sus ojos como llamas en una chimenea—. Era una promesa. Una promesa de poder que supera los límites mortales, de una vida más que la existencia ordinaria de tu especie.

Inara vio sus propias manos, envueltas en sombras que ya no eran negras, sino brillantes en todos los colores de la oscuridad, púrpura profundo, azul aterciopelado, un verde como las profundidades del mar.

Se vio a sí misma como algo más, algo más poderoso, y la idea la aterrorizó hasta la médula del alma, pero al mismo tiempo la sedujo con una promesa que no podía rechazar.

—Mira —susurró el Lobo-Dios, su voz ahora llena de orgullo como un padre viendo a su hijo dar su primer paso—, con qué disposición responde a mí. Tu magia reconoce su verdadero origen, a su legítimo maestro.

—¡No! —Inara se apartó, luchó contra las sombras en sus brazos, pero se aferraron a ella como tatuajes vivos, como una parte de su cuerpo que nunca había elegido pero que nunca podría desprenderse—. ¡No quiero esto! ¡Quiero ser libre!

Los ojos dorados parpadearon lentamente, y esta vez la lástima en ellos era inconfundible, mezclada con una antigua y profunda tristeza.

—Lo que tú quieres y lo que eres son dos cosas diferentes, mi heredera —dijo con la paciencia de los siglos—. La profecía se cumplirá, ya sea que la aceptes o luches contra ella como un pájaro contra los barrotes de la jaula. La única pregunta es: ¿Reinarás como reina, o servirás como esclava?

Despertó con un grito que desgarró el silencio de la noche como una espada.

Jacin estaba instantáneamente despierto. Se levantó de un salto, su mano ya instintivamente en el lugar donde normalmente colgaba su espada. Su mirada de Alfa recorrió la oscuridad, calculó la amenaza, pero no encontró ninguna. Solo a Inara, jadeante, con los ojos muy abiertos.

Los confines familiares de la cabaña minera regresaron en imágenes fragmentadas…

—¿Qué ha pasado? —Su voz era profunda y áspera, la voz de un hombre arrancado directamente del sueño al combate.

Pero ella solo negó con la cabeza, incapaz de hablar. El sabor del cobre y los secretos antiguos todavía yacía en su lengua.

Los confines familiares de la cabaña minera regresaron en imágenes fragmentadas, los restos humeantes de la vela, derretida en un montón amorfo de cera, las cálidas mantas de lana envueltas alrededor de su forma sudorosa, la respiración calmada y pareja de Jacin desde el otro extremo del modesto cuarto.

Pero estos detalles familiares y reconfortantes no podían ahuyentar el regusto del sueño como la luz del sol ahuyenta la niebla.

Su mano se presionó involuntariamente contra su pecho, exactamente donde el Lobo-Dios la había tocado.

La carne allí se sentía quemada, como si alguien hubiera presionado un hierro al rojo vivo contra su piel, aunque no podía ver lesión visible.

La pulsera en su muñeca latía con una luz débil y rojiza, desvaneciéndose gradualmente como las brasas de un fuego muriendo.

Solo fue un sueño, intentó decirse a sí misma, formó las palabras silenciosamente con los labios, pero su cuerpo no creía las mentiras tranquilizadoras.

Cada fibra de su ser todavía vibraba por el encuentro, como si realmente hubiera estado ante un poder divino, como si los toques del Lobo-Dios todavía se pudieran sentir en su piel.

El sabor del cobre y los secretos antiguos todavía yacía en su lengua. Su magia hormigueaba bajo la piel como un animal despertando de la hibernación.

Afuera, en algún lugar de la distancia más allá de las delgadas paredes de madera, un lobo aulló.

El sonido envió agujas de hielo por su espina dorsal, hizo que cada músculo de su cuerpo se contrajera.

No era el aullido ordinario de un lobo, demasiado profundo, demasiado modulado, demasiado parecido a una respuesta consciente a algo que solo ella podía oír.

Sonaba como una llamada, como un reconocimiento, como una confirmación de lo que había experimentado en el sueño.

Se envolvió más fuerte con la áspera manta de lana alrededor de sus hombros temblorosos, pero nada podía ahuyentar el frío que se había metido en sus huesos como un gusano parásito.

No era el frío ordinario de la noche de montaña arrastrándose por las grietas de la madera, para ser desterrado con ropa cálida.

Era algo mucho más profundo, más fundamental, el frío de la comprensión, de la verdad ineludible que ninguna manta del mundo podía calentar.

Sus dedos buscaron a tientas el libro de su padre, todavía abierto junto a ella como un animal durmiente.

En la débil luz rojiza de las brasas moribundas ya no podía descifrar los símbolos enredados, pero sentía su significado como un peso en su corazón, una carga que se hacía más pesada con cada respiración.

Las páginas parecían susurrar en la oscuridad, palabras en un idioma más antiguo que la civilización humana.

La Maldición del Lobo no era un mito, no una historia que las ancianas contaban junto al hogar.

Era una profecía, escrita en sangre y lágrimas. Y ella sabía ahora que su única esperanza de escapar de esta profecía estaba con los Guardianes, el destino que la brújula le estaba mostrando.

Y ella estaba justo en el medio, atrapada entre lo que era y lo que se convertiría, un peón en un juego cuyas reglas se habían establecido antes de su nacimiento.

El aullido sonó de nuevo, más cerca esta vez. Era un señuelo y una llamada de caza a la vez.