Capítulo 16

Inara estaba de pie junto a la pequeña ventana.

No en la mazmorra que había temido, sino en una de las habitaciones seguras de la torre que Jacin usaba para prisioneros políticos.

Seguía bajo su custodia directa. Así que ahora era realmente su cautiva, hasta que él la entregara oficialmente al tribunal del Consejo de Ancianos.

Hasta entonces, él mismo vigilaba esa celda.

Olía tan poco a prisión, y eso era precisamente lo que la hacía tan asfixiante.

La plata quemaba contra su piel.

El calor de la pulsera era más que dolor, era un recordatorio vivo de lo que no le estaba permitido ser.

Inara presionó la palma de su mano contra el metal incandescente, sus dedos cerrándose alrededor de la estrecha banda como si pudiera forzar al latido a callar a través de la pura fuerza de voluntad.

Pero la plata ardiente se hundía más profundo, filtrándose a través de la carne y el hueso como una infección de luz pura hasta que cada latido del corazón se convertía en un golpe de martillo en sus venas.

Su otra mano buscó un ancla en el alféizar de piedra de la ventana. La superficie áspera arañaba sus palmas, fría e implacable, un ancla en el mundo de los sentidos mientras el cielo sobre la fortaleza empezaba a sangrar.

La luna ascendió como una herida abierta en el firmamento. Conocía las leyendas que los viejos lobos contaban sobre noches como estas, noches en las que la línea entre el instinto y la razón se volvía tan fina como la luz que ahora bañaba todo en un rojo fantasmal.

Rojo no era la palabra correcta para lo que se derramaba sobre las torres.

Era el color del hierro fundido en la fragua, de la sangre dejada demasiado tiempo al sol, de las últimas brasas incandescentes de un fuego que agoniza.

La luz se arrastraba por las almenas como una sustancia viva, espesa y hambrienta, convirtiendo los contornos familiares de la fortaleza en algo extraño y amenazante.

Las sombras en los patios ya no eran negras, sino escarlata, como si alguien hubiera sumergido el mundo en vino y lo hubiera ahogado allí.

La magia-instinto tiraba de sus nervios como cuerdas de violín tensadas en exceso.

Cada latido del corazón era un martillazo contra sus costillas, un golpeteo metálico que hacía temblar sus huesos.

Cada respiración sabía a cobre y desesperación, al hierro de la sangre y al filo amargo del miedo.

Había oído hablar de noches como esta en las viejas historias que los hombres lobo susurraban cuando creían que nadie escuchaba.

Historias de lunas llenas que se volvían rojas y hacían que la magia se volviera salvaje e indómita.

Noches en las que la razón y el control se desmoronaban hasta convertirse en polvo.

Noches en las que la bestia de cada uno de ellos tomaba el control.

Sus dedos se apretaron en el alféizar, los nudillos blancos de tensión.

El crujido de la puerta cortó sus pensamientos como una hoja a través del pergamino.

No necesitó volverse para saber quién estaba allí.

Su aroma la alcanzó primero, la golpeó como un contacto físico, pino y cuero, mezclado con algo más salvaje.

Más primitivo. El olor de un depredador que había ocultado sus colmillos durante demasiado tiempo, que había escondido su verdadera naturaleza tras cortesías y deberes.

Su piel se erizó, como si de repente se hubiera vuelto demasiado pequeña para su cuerpo, como si algo en ella intentara estirarse y crecer.

La magia en sus venas latía más rápido.

—No deberías estar aquí. —Las palabras salieron ásperas de sus labios, un último intento por mantener los límites entre ellos. Los límites que ambos habían construido, piedra a piedra, día a día, desde que ella llegó a esta fortaleza.

Jacin no respondió de inmediato. Sus pasos eran pesados, cada uno un golpe contra las piedras que viajaba a través del suelo hasta sus huesos.

Podía sentir su peso. Podía oírlo luchar por el aire, como si cada respiración fuera una batalla.

Cuando se detuvo detrás de ella, el aire entre ambos era tan espeso que podría haberse ahogado en él.

El calor de su cuerpo traspasaba la fina tela de su capa como la luz del sol a través de la niebla. Como el fuego a través del hielo.

—La luna… —Su voz no sonaba como la suya.

Más profunda. Más ronca. Tensa por algo que nunca había escuchado en todas las semanas que lo había observado.

Era como si otro hombre hablara a través de su garganta.

Un hombre sin deberes, sin juramentos, sin el peso de la manada sobre sus hombros.

Un hombre que era solo él mismo, desnudo e indómito bajo la luz roja.

—Sí. —Cerró los ojos, dejó que sus párpados aletearan como alas de mariposa. El ardor de la plata se intensificó, como si detectara su debilidad—. Lo sé.

Su mano aterrizó en su hombro, vacilante, como si temiera que ella pudiera romperse bajo su tacto o disolverse en humo.

Sus dedos estaban cálidos. Tan cálidos que parecían quemar su piel a través de la tela.

Pero cuando su palma se asentó por completo sobre su hombro, fue como la primera chispa en un montón de hojas secas.

La magia estalló, salvaje e incontrolable, corriendo por sus venas como fuego líquido. Como oro fundido.

Inara se volvió hacia él lentamente, como si se moviera bajo el agua.

A la luz roja de la luna, Jacin estaba transformado.

Sus ojos, normalmente azules, estaban dilatados hasta profundidades negras, pupilas que tragaban toda la luz como bocas hambrientas.

Los músculos bajo su fina camisa estaban tensos como cuerdas de arco, cada línea de su cuerpo un estudio en poder reprimido.

Su mandíbula estaba apretada, como si luchara contra algo dentro de sí mismo. Algo más fuerte que su voluntad.

Podía oler su latido, no oírlo, olerlo, el dulce y metálico aroma de su sudor, el hierro de su sangre palpitando bajo la piel como una segunda vida.

Era embriagador y aterrador a la vez, esa nueva agudeza de sus sentidos, la forma en que podía percibirlo como si fuera un libro que solo esperaba ser leído.

Sus propios sentidos estaban agudizados hasta la agonía. Sentía cada corriente de aire rozando su piel, cada mota de polvo danzando a la luz de la luna. La pulsera ardía más, como para recordarle quién era. Lo que era. Una criatura de dos mundos, que no pertenecía a ninguno.

—No podemos. —Las palabras eran un susurro, una última línea de defensa contra lo que sucedía entre ellos. Contra lo que la luna de sangre estaba haciendo de ellos, lo que buscaba arrancar de los muros cuidadosamente construidos de su autocontrol.

—¿Por qué no? —Se inclinó, sus labios tan cerca de su oído que podía sentir su aliento, cálido y húmedo contra su piel. Cada palabra era un roce. Cada sílaba, una promesa, una amenaza, una súplica—. Dame una buena razón.

—Los juramentos. —Su voz tembló como una hoja al viento—. La manada. Tu deber.

—¡Maldita sea, Inara! —Su puño golpeó la pared junto a su cabeza, tan fuerte que el polvo llovió del techo como nieve. La piedra se resquebrajó bajo el golpe, y ella vio sus nudillos sangrando, pequeñas gotas de rubí brillando a la luz de la luna—. No quiero ninguna de esas razones. No esta noche.

Se inclinó más, su voz bajando a un murmullo desgarrado.

—Pronto, Inara. Muy pronto, tengo que entregarte. El Consejo no tolerará más demora. Esta podría ser la última noche en la que todavía puedo… retenerte.

Lo crudo de su voz la golpeó como un puñetazo. Este no era el Alfa educado. No el hombre que elegía sus palabras como armas. Esto era algo más primitivo. Algo que había acechado bajo la superficie como un animal salvaje en una jaula demasiado pequeña.

Su cuerpo se apretó contra el de ella, duro e implacable como el acero forjado.

Sentía cada centímetro de él, la curva de su pecho elevándose y cayendo rápidamente, la dureza de sus caderas presionando contra las suyas, la forma en que sus músculos se contraían mientras luchaba contra su propio cuerpo.

Y sabía que él la sentía igual. El temblor de sus manos, el salvaje ascenso y caída de su pecho, el ritmo de su corazón que parecía fundirse con el suyo.

La magia entre ellos se había convertido en una cosa viva, envolviéndolos a ambos como una cuerda invisible, atrayéndolos hasta que no quedaba espacio.

—Jacin… —Su nombre fue una súplica en sus labios. Una advertencia. Una rendición. Todo a la vez.

Él gimió, un sonido profundo y ronco que salió de su pecho como una oración o una maldición.

Su frente tocó la suya, y ella podía sentir sus pestañas contra su piel, pequeños toques de seda, podía ver la humedad en sus ojos que no era de sudor.

Sus manos encontraron sus caderas, las rodearon como si nunca fuera a soltarlas.

—Una palabra. —Su voz estaba ronca, quebrada—. Di una palabra, y me iré.

Ella abrió la boca. Quería decirle que se fuera. Que aquello era una locura. Una traición a todo lo que ambos defendían. Que eran enemigos, aliados, todo lo intermedio, pero nunca esto. Nunca lo que la luna roja buscaba hacer de ellos.

Pero lo que salió fue un jadeo cuando sus labios se cerraron sobre su garganta.

Suave al principio, un aliento de un roce, luego más hambriento.

Podía sentir la agudeza de sus dientes, la forma en que se contenía aunque cada fibra de su cuerpo gritara por más.

Sus labios viajaron por su garganta, encontraron el punto tierno donde su pulso latía con más fuerza.

Sus manos encontraron su espalda, se aferraron a la tela de su camisa como si de otro modo fuera a caer en el abismo rojo de la luna.

Jacin soltó un sonido atrapado entre el dolor y el triunfo mientras la apretaba contra la pared.

La piedra fría presionaba su espalda, un contraste marcado con el calor que irradiaba su cuerpo.

Sus manos se movieron hacia sus caderas, la sujetaron con firmeza como si ella le perteneciera. Como si siempre hubiera sido suya.

Por un momento, no hubo nada más que eso.

El sabor de su piel, salado y masculino, el aroma de su cabello, la forma en que sus músculos jugaban bajo sus dedos.

La magia cantaba en sus venas, salvaje e indómita, una sinfonía de deseo y desesperación, de todo lo que nunca se les había permitido tener.

Entonces, un sonido. Distante pero inconfundible. El aullido de un lobo cortando la noche como un cuchillo a través de la seda. Largo y lastimero y lleno de dolor.

Era Lukas. El aullido no era un eco desesperado. Era una señal, una advertencia o una amenaza dirigida directamente a Jacin. Significaba que la caza aún no había terminado.

El cuerpo de Jacin se puso rígido en sus brazos.

Sus músculos se tensaron, cada uno una cuerda tensa lista para romperse.

Lentamente, con una lentitud agonizante, se apartó de ella, y ella vio la guerra en sus ojos.

Entre lo que la luna le exigía y lo que la manada necesitaba.

Entre el hombre y el Alfa. Entre su corazón y su deber.

—Ve —susurró Inara. La palabra le costó todo, le desgarró algo por dentro que nunca sanaría.

—No. —Su voz era áspera como lija—. No así.

Pero ella lo apartó, sus manos temblorosas pero firmes.

—Exactamente así. Tú eres el Alfa. Y yo…

—Sé lo que eres. —Sus ojos ardían, incluso sin la luz roja de la luna—. Y sé lo que quiero.

Otro aullido, más cerca esta vez. Más urgente. La elección no era suya. Nunca lo había sido.

Jacin retrocedió, su respiración rápida y superficial. El sudor brillaba en su frente, y podía verlo esforzando cada músculo para mantener su distancia de ella. Su camisa estaba desgarrada donde sus manos se habían aferrado, y arañazos rojos marcaban su pecho.

—Esto no ha terminado.

Las palabras quedaron suspendidas entre ellos como una promesa. Como una amenaza.

Entonces él se fue, tragado por las sombras del corredor mientras la luna de sangre seguía vigilando la fortaleza. A Inara solo le quedó el sabor de sus labios en su piel y el conocimiento de que la luna roja había convertido las verdades en mentiras.

Sus dedos encontraron de nuevo el alféizar, buscando ancla en la piedra fría.