Capítulo 10 #2

Inara alcanzó el libro con manos temblorosas, sus dedos tan inestables que casi se le cayó.

El cuero se sentía cálido bajo sus yemas de los dedos, como si estuviera vivo, como si la sangre palpitara a través de sus fibras.

Olía a tiempo amarillento y a una especie de magia que creía olvidada hace tiempo, pero que nunca había desaparecido del todo, solo enterrada bajo capas de dolor y negación y la desesperada necesidad de parecer normal.

—¿Por qué no lo destruiste? —susurró, apretando el libro contra su pecho.

El cálido cuero se adaptaba a su cuerpo como una segunda piel, y ella sintió que algo en ella respondía.

Un leve despertar, un destello de poder que temía y anhelaba a la vez.

Era como si una parte de sí misma que había encerrado cuidadosamente de repente volviera a la vida.

La boca de Raven se torció en una sonrisa que era más herida que alegría, más cicatriz que curación.

—Quizá porque no quería destruir todo de ti.

Las palabras golpearon a Inara como un puñetazo físico, le robaron el aliento y la hicieron tambalearse.

—¿Todo de mí?

—No fuiste la única que lo perdió todo aquella noche —dijo Raven, dando un paso más cerca.

El movimiento era lento, cuidadoso, como el de una persona que se acerca a un animal herido.

Su aliento olía a bayas de enebro y a algo más, a la clase de desesperación que se filtra en los huesos, que no puede lavarse ni ahogarse—.

Tu padre fue como un segundo padre para mí. Cuando lo mataron…

Cerró los ojos, los párpados apretados como puños, como luchando contra un recuerdo demasiado poderoso para soportar. Inara vio cómo se le tensaba la mandíbula, los músculos de su cuello.

—Los Patas de Sombra sabían que volverías —continuó Raven, y su voz se volvió más dura de nuevo, más controlada, como obligándose a enterrar la emoción—. El lobo muerto fue su cebo.

Un bloque de hielo se formó en el estómago de Inara, frío y pesado como una piedra tragada.

—Un cebo. Para mí.

—Para tu poder. Para lo que eres —Raven abrió los ojos de nuevo, e Inara vio en ellos una profundidad de dolor que no habría podido imaginar. Era como mirar a un abismo, oscuro e infinito—. No te necesitan viva, Inara. Solo necesitan tu sangre.

Las palabras quedaron suspendidas en el aire como veneno, se filtraron en la consciencia de Inara como ácido.

Abrió el libro con dedos temblorosos, y las primeras páginas revolotearon con el viento como mariposas moribundas.

La caligrafía de su padre la miraba desde abajo, cada letra familiar y querida, las características curvas y bucles que conocía de cientos de cartas y notas.

Las palabras se volvieron borrosas a través de las lágrimas que no había sentido llegar, que simplemente estaban allí como la lluvia en un día despejado.

Allí él aún estaba vivo. Allí aún respiraba en cada palabra, cada diagrama cuidadosamente dibujado, cada observación precisa.

Su voz le llegaba desde las páginas, cálida y familiar, llena de la pasión que lo había impulsado.

Por un momento casi podía creer que podía llamarlo, que saldría de las sombras y la tomaría en sus brazos, como cuando era pequeña.

—¿Y tú? —preguntó sin levantar la vista de la caligrafía familiar. Su voz era apenas más que un aliento, casi arrastrada por el viento—. ¿Eres su cebo o estás de mi parte?

El silencio que siguió se extendió entre ellas como un tendón bajo tensión extrema, a punto de romperse.

Inara oyó el latido de su propio corazón, oyó el crujir de las viejas vigas de madera, el lejano aullido de un lobo en algún lugar de la oscuridad.

Los ojos de Raven parpadearon, y por un momento Inara volvió a ver a la chica que una vez había conocido, vulnerable, llena de esperanza, aún no endurecida y marcada por años de supervivencia.

—Estoy aquí —dijo Raven por fin, y su voz era baja, casi incierta—, porque te debo la verdad.

—¿La verdad? —la voz de Inara era apenas más que una ráfaga de viento, frágil como el cristal—. ¿Qué verdad? ¿Que mi padre está muerto? Eso ya lo sé. ¿Que los Patas de Sombra me cazan? Eso tampoco es nuevo. Así que dime, Raven, ¿qué verdad justifica este encuentro nocturno?

Levantó la vista, y sus ojos ardían con lágrimas no derramadas. Raven permaneció inmóvil, su rostro una máscara de sombras y débil luz estelar. Pero Inara podía ver las batallas que se libraban tras ella, podía reconocer las grietas en la fachada cuidadosamente construida.

—La verdad sobre quiénes son realmente —Raven dio un paso aún más cerca, tan cerca que Inara podía ver las finas líneas alrededor de sus ojos, la piel envejecida prematuramente que hablaba de demasiadas noches en vela y demasiada preocupación—.

Los Patas de Sombra no solo quieren poder, Inara.

Quieren pudrir las manadas desde dentro, como un cáncer.

Quieren destruir todo lo que nos hace ser quienes somos.

Odian el viejo orden, las jerarquías de las manadas, que consideran anticuadas y corruptas.

Pero su camino no es de reforma, sino de limpieza radical.

Quieren derribar el Velo, Inara, no para unir los mundos, sino para desatar el caos del que esperan obtener un poder nuevo, absoluto.

Tu padre había descubierto cómo planean hacerlo.

Inara pudo ver ahora también las cicatrices en el cuello de Raven, finas líneas blancas que se extendían sobre la piel pálida como marcas de garras.

Cicatrices que hablaban de peleas, de dolores que nunca había mencionado.

¿Cuántos secretos llevaba consigo esa mujer?

¿Cuántas heridas escondía bajo su ropa, bajo su fachada cuidadosamente controlada?

—¿Y cómo sabes tú eso? —preguntó Inara, aunque ya adivinaba la respuesta. Algo en los ojos de Raven, una clase de conocimiento que solo se adquiere a través de la experiencia directa.

La sonrisa de Raven se volvió aún más amarga, aún más rota.

—Porque yo era una de ellos.

Las palabras quedaron suspendidas entre ellas como veneno en el aire, pesadas y tóxicas. Inara sintió cómo se le encogía el estómago, cómo el mundo a su alrededor se tambaleaba. El libro se le resbaló de las manos, y tuvo que agarrarlo más fuerte para no dejarlo caer.

—¿Tú eras…?

No pudo terminar la frase. Las palabras se atascaron en su garganta como astillas de hueso. Una de ellos. Una Pata de Sombra. La mujer a la que había querido como a una hermana mayor, que la había consolado en las horas más oscuras tras la muerte de su padre, ella había sido una de ellos.

—Tres años —dijo Raven en voz baja, y su voz casi se quebró bajo el peso de las confesiones—. Tres años trabajé para ellos, guardé sus secretos, yo… hice lo que me exigían.

Cada palabra fue como un martillazo en el corazón de Inara. Tres años. Mientras ella lloraba e intentaba reconstruir su vida, Raven había estado con los que habían matado a su padre. Había trabajado para ellos, guardado sus sucios secretos.

—¿Mataste a mi padre también?

La pregunta llegó más rápido de lo que Inara podía pensarla, cruda y sin filtrar como sangre de una herida fresca. Raven retrocedió como si la hubieran golpeado físicamente. Su rostro se volvió ceniciento, y por un momento pareció una mujer que había perdido el suelo bajo sus pies.

—No —su voz se quebró por completo, se convirtió en un susurro torturado—. No, yo… no estuve. Pero podría haberlo evitado. Sabía lo que planeaban, y yo… no hice nada.

Las palabras quedaron suspendidas pesadamente en el aire entre ellas. Inara cerró el libro con un golpe sordo que resonó en el silencio como un veredicto. La magia en su interior palpitaba contra sus palmas, como intentando liberarse, como si entendiera que sus secretos saldrían por fin a la luz.

—¿Por qué?

La única palabra contenía todo, su dolor, su ira, su desesperación. ¿Por qué no había intervenido Raven? ¿Por qué había dejado morir a la única persona que realmente la había comprendido?

—Porque tenían a mi familia en su poder —la voz de Raven era ahora apenas un susurro, tan baja que Inara tuvo que inclinarse hacia adelante para oírla—. Mi hermanita. Me amenazaron con matarla si no… si no…

No pudo terminar la frase. Sus manos temblaban tan violentamente que el cuero de sus guantes crujió. Inara la vio luchar contra lágrimas que no llegaban, como si las hubiera gastado hacía tiempo.

Una hermanita. Inara recordaba vagamente a una niña con los ojos de Raven y una sonrisa tímida. ¿Qué edad tendría ahora? ¿Quince? ¿Dieciséis? Toda una vida apagada como una vela al viento.

—¿Dónde está ahora? —preguntó Inara con más suavidad. Ya conocía la respuesta, la veía en la expresión rota de Raven, pero tenía que oírla.

—Muerta —la palabra cayó entre ellas como una piedra en aguas quietas, creando círculos de dolor que se extendían y tocaban todo—. La mataron de todos modos. Después de que hice todo lo que exigían. Después de que vendí mi alma para salvarla. La mataron y se rieron mientras lo hacían.

La ira de Inara apareció de pronto, caliente y más limpia que cualquier cosa que hubiera sentido en semanas. Le ardía en el pecho como fuego, expulsaba el frío de la noche y el entumecimiento del duelo.

—Cabrones.

La palabra salió de lo más profundo de ella, cargada con toda la rabia y el dolor que había contenido tanto tiempo. Se sintió bien decirlo, liberador como un grito en la oscuridad.

—Los Patas de Sombra tienen aliados en el Consejo de Ancianos —continuó Raven, como si no hubiera oído el arrebato o como si fuera exactamente lo que esperaba—.

Alfas de alto rango que llevan años trabajando para ellos.

Están socavando el sistema desde dentro, corrompiendo todo lo que era bueno y puro.

Un nuevo bloque de hielo se formó en el estómago de Inara, más grande y frío que el primero. Las implicaciones la golpearon como puñetazos. Aliados en el Consejo de Ancianos. Eso significaba que nadie estaba a salvo. Que la confianza en la que se basaba todo su mundo era una ilusión.