Capítulo 6

Mentiras.

La palabra se formó con una claridad cristalina en la mente de Inara mientras pasaba las yemas de los dedos por la áspera pared de piedra.

Cada irregularidad en la mampostería centenaria hablaba de secretos pasados, de voces que habían resonado por esos corredores y ahora moraban solo como sombras silenciadas en las grietas entre las piedras.

Todos mentían, el Consejo de Ancianos con sus frases pulidas, suaves como hojas de acero pero que nunca cortaban lo bastante profundo para revelar la verdad.

Jacin con su fingido instinto protector, ese gesto teatral de cuidado que solo apretaba las verdaderas cadenas a su alrededor.

Incluso las paredes de este antiguo castillo parecían susurrar secretos, sus bocas de piedra abriéndose y cerrándose en un ritmo silencioso que se negaban a traicionar.

La tercera luna vertía su luz plateada por la estrecha ventana de su prisión, sumiendo la habitación en un crepúsculo fantasmal que distorsionaba la realidad y difuminaba las líneas entre el sueño y la vigilia.

No, su habitación, como a Jacin le gustaba llamarla.

Como si una palabra diferente pudiera ocultar la verdad, que estaba allí como un pájaro en una jaula, cuyos barrotes dorados pretendían cegarla ante el hecho de su cautiverio.

La ironía era amarga en su lengua: una jaula de seda y comidas calientes, de conversaciones educadas y libertades cuidadosamente medidas, entregadas a ella como migajas a un perro hambriento.

Su palma se apretó contra la madera fría de la puerta, sintiendo los anillos del árbol bajo sus dedos, las cicatrices que el tiempo y la intemperie habían tallado en el roble oscuro.

Ningún sonido llegaba del corredor. Los guardias, esas sombras silenciosas que seguían cada paso suyo durante el día como perros fieles pero peligrosos, estaban sumidos en un sueño profundo.

La raíz lunar en su vino de la tarde había hecho su trabajo, suave y minucioso como una muerte amorosa.

Había observado cómo se les cerraban los párpados, cómo sus cabezas caían contra los muros de piedra, cómo sus respiraciones encontraban un ritmo estable que prometía seguridad.

Ahora o nunca.

El pensamiento la atravesó como un relámpago en una tormenta de verano, rápido, nítido y peligroso.

Su corazón ya latía en el ritmo salvaje de la huida, bombeando sangre por sus venas como fuego líquido.

El miedo estaba allí, sí, pero se superponía con algo más, una esperanza salvaje y desesperada que le hacía temblar las manos y, al mismo tiempo, las fortalecía.

La puerta cedió bajo su presión como un secreto que por fin quiere ser revelado, como una herida que se abre para liberar el pus de las mentiras.

Los goznes protestaron con un leve gemido, un sonido que resonó como un grito en la quietud de la noche.

Contuvo el aliento, esperó pasos, gritos, el sonido de los guardias despertando.

Solo le respondió el silencio, espeso y pesado como la miel.

El corredor que había tras ella respiraba en el silencio nocturno, cada crujido de las vigas centenarias era una palabra en un idioma que solo las piedras entendían, cada susurro del viento en las chimeneas una promesa o una advertencia.

El aire era distinto allí afuera, más denso, lleno de los alientos de toda la gente que había caminado alguna vez por esos pasajes.

Generaciones de pisadas habían pulido las piedras, generaciones de manos habían tocado las paredes y dejado sus rastros invisibles.

Inara se apretó contra la pared, su corazón martillaba contra sus costillas como un animal atrapado, salvaje y desesperado e impaciente.

El golpeteo era tan fuerte en sus oídos que temía que pudiera resonar por el castillo y despertar a cada habitante como una campana de iglesia llamando a la cacería.

Sus palmas estaban húmedas, pegándose a la áspera superficie de piedra como si el castillo quisiera retenerla, devolverla a la seguridad de su dorado cautiverio.

Pero las antorchas en sus soportes de hierro aún proyectaban sus sombras titilantes sobre los tapices descoloridos, cuyos motivos hacía tiempo que se habían convertido en fantasmas de pasadas grandezas.

Escenas de caza y batallas, reinas y héroes, todos desvaídos hasta convertirse en sombras irreconocibles de su antiguo esplendor.

Sus dedos se deslizaron por el yeso, buscando esa grieta que había descubierto el día anterior.

Había sido un accidente, o el destino, si creía en esas cosas, que no creía, ya no, desde que su padre había muerto y todos los dioses la habían abandonado.

Mientras se apoyaba contra la pared y escuchaba las conversaciones de los sirvientes, su mirada se había fijado en un punto irregular donde el papel de la pared se despegaba ligeramente.

Un pequeño defecto en la perfección. Una imperfección que prometía esperanza.

Allí. Una corriente de aire, apenas más que un soplo, le hizo cosquillas en la piel como la exhalación de un fantasma.

El aire era distinto allí, más fresco, con sabor a libertad en la lengua.

Tras el papel de la pared se ocultaba un pasadizo, uno de esas rutas de escape secretas que toda manada de lobos construía en sus fortalezas.

Una precaución para tiempos oscuros, cuando los enemigos estaban ante las puertas y el único camino a la salvación pasaba por las sombras.

Sus dedos encontraron el borde, buscaron el mecanismo que solo podía suponer que estaba allí.

Con un empujón certero, el mecanismo oculto saltó.

Un clic suave, apenas audible, luego la pared cedió como un guardia cansado que por fin abandonaba su puesto.

Una estrecha abertura se abrió, negra como una fauces, como una boca que quisiera tragársela.

El olor a moho y tiempo olvidado brotó, dulce y húmedo, como si el pasado mismo hubiera empezado a respirar.

Olía a décadas de aire viciado, a secretos que yacían tanto tiempo en la oscuridad que habían empezado a pudrirse.

Inara dudó. ¿Y si era una trampa? ¿Y si Jacin ya sabía que ella había descubierto esa salida y solo esperaba a que ella se acorralara como un ratón siguiendo queso en un laberinto?

Sus pensamientos corrían, pintando escenarios que todos terminaban con su derrota.

Quizá esto no fuera más que otra prueba, otra lección de su impotencia.

Pero el recuerdo de su padre la atravesó como un relámpago, brillante y doloroso e innegable.

Su rostro tal como lo había visto por última vez, lleno de vida y planes para el futuro, los ojos brillando con sueños no dichos.

La forma en que le había cogido las manos como si ella fuera lo más precioso del mundo.

Luego la noticia de su muerte, fría y final como un veredicto, una espada clavada en su corazón que le arrancaba todo lo cálido y vivo.

Y las preguntas que nadie quería, o podía, contestar.

La verdad estaba ahí afuera, en algún lugar, enterrada bajo mentiras y encubrimientos como un tesoro que solo tenía que encontrar.

Se deslizó por la abertura. El pasadizo la tragó como una boca de piedra, la oscuridad envolviéndola como una capa vieja y familiar.

Las paredes se cerraron tras ella, y por un momento se sintió enterrada viva en las entrañas del castillo.

Pero entonces sus ojos se ajustaron a la negrura, y empezó a ver, no con los ojos, sino con otros sentidos.

Sus pies tanteaban con cuidado el suelo desigual.

Piedras sueltas rodaban bajo sus pasos como animales asustados.

Allí abajo el aire era distinto, más espeso, lleno de secretos y el peso de los siglos.

Cada respiración sabía a historia, a las vidas y muertes de aquellos que habían caminado por esos senderos ocultos antes que ella.

Las paredes parecían vivas, su superficie rugosa palpitaba bajo el tacto de Inara como si la piedra tuviera su propio corazón, su propio ritmo que dirigía sus pasos.

El pasadizo serpenteaba por el corazón del castillo como una vena por un cuerpo, subía, bajaba, se ramificaba en direcciones que ella no se atrevía a explorar.

La oscuridad era total, un ser vivo que la abrazaba y la amenazaba a la vez.

Sus manos no dejaban de encontrar las paredes, buscando anclaje y orientación en ese mundo sin luz.

El pasadizo terminaba de repente en una habitación más pequeña de lo que esperaba.

La luz de la luna entraba por una estrecha abertura en lo alto del muro y lo bañaba todo en una media luz plateada, convirtiendo la realidad en algo onírico, irreal.

El aire allí era más fresco, más puro, como si estuviera conectado con el mundo exterior.

Las paredes estaban cubiertas de símbolos extraños, runas y signos que parecían palpitar en la débil luz, como si tuvieran vida propia, como si respiraran y observaran y la vigilaran.

En medio de la habitación había un espejo de agua ovalado.

Su marco estaba trabajado en metal negro que no reflejaba la luz, ni siquiera la de la luna, tragándola como una boca hambrienta.

El metal estaba caliente bajo sus dedos, palpitaba débilmente como si tuviera su propio latido del corazón.

El agua en su interior estaba tan quieta que parecía congelada, una superficie perfecta que no mostraba ni un atisbo de movimiento.

Era más oscura que la noche, más profunda que el cielo, y ella intuyó que era más antigua que el castillo, más antigua que la gente que vivía allí.

Inara se acercó, poseída por una extraña fascinación más fuerte que su cautela.

Su reflejo era vago, distorsionado, como si algo se interpusiera entre ella y la imagen.

Algo que respiraba. El aire sobre la superficie del agua titilaba ligeramente, como el calor sobre una piedra caliente, aunque el frío de allí abajo era cortante y le erizaba la piel.